帝国争霸赛的临近让街边的路灯和屋檐都挂上了彩旗。
看得出帝国对争霸赛颇为重视，为两日后的比赛染上盛大节日的色彩。
从一百六十座学院选拔出的十座学院正在亢奋的备战，而此时此刻，安南正坐在拍卖会场，注视着美丽的少女拖着拍品，偶尔懒洋洋地喊上一声价。
把在瑞坎尔王都做过的事在塔图恩帝都再做一遍没什么难的，就像是安南和蒙特利尔家族的缘分。
从慵懒到恼怒到气急败坏，阻击安南的贝尔戈登骑士学院正因安南的反应沾沾自喜，而安南已经和金佰利爵士同流合污地分赃。
“你帮了我的大忙，我正急用钱……”
超乎想象的收获让金佰利爵士的话多了起来：“放心，你的那份马上就给你。”
八件拍品最后拍出约5600金币，扣去拍卖会5%的手续费，安南分到了1300金币。
“伱这么奸……狡……聪慧，我居然没听过你的大名。”金佰利慌不择路地赞不绝口，边打量安南：“难道你是参赛学生？”
“嗯。”
“奇怪，你没收到邀请？”
“邀请？”
金佰利帝国对十强争霸赛非常重视，所以贵族和势力们就像闻到腥味的猫涌来，邀请函如雪花飘向前十座学院。
他们没收到邀请函应该和住在蒙特利尔家族庄园有关——没有贵族敢和皇家抢人。
“你知道索尔兹魔法学院吗？”
“我就是。”
金佰利忽然热情许多：“据你们一个叫安南·里维斯的学生狡猾又残暴，在底巢抓了几十名学生？”
“我就是。”
“呃……”
金伯利只能名不虚传。
这个急用钱的爵士意外的聪明，没缠着安南讨好，只是递给他一个地址。
金佰利匆匆从拍卖会后门离开，安南委托拍卖行侍者把金佰利的1300枚金纳尔和拍卖到的钱币装进马车，返回庄园。
推门的时候，安南发现车厢门缝上不知何时夹上一张邀请函：
【安南·里维斯先生：
我们诚挚邀请你参加位于普罗尼大街33号的晚宴，我们许多女性成员都想见识屡屡创造奇迹的年轻术士。】
“他们将我和其他术士相提并论？”安南冷呵，继续扫过剩下的内容。
【为了表示对您的欣赏，我们做了一些冒险，邀请来您所感兴趣的宾客，比如精灵夫人，幽灵姐，魅魔女士，还有妖精和史莱姆公主一类憧憬您的名声的异族
——神奇魔法研究会。】
让侍卫把宝箱抬回他的卧室，跟着的安南被欧琳·蒙特利尔叫了过去。
“你总在往庄园里抬些什么？”站在长廊窗前，她明知故问道。
“钱。我现在没地方放……”安南坦然回答。“你把魔法戒指买回来我就不用总往家里抬宝箱了。对了，普罗尼大街在哪？”
“我不是你的地图。”
“老祖宗也不是。”
欧琳·蒙特利尔的上位者气势涌出：“你在威胁我？”
“你为什么会这么想？欧琳……”安南的余光注意轮椅出现在墙角，故意失落地，“……姐姐，我也有一位姐姐，她和你一样，在本该玩乐的年纪就承担起家族的重担。”
“我和她，生活不止有无穷无尽的工作，还有放松和乐趣，你知道她怎么的吗？”
“怎么？”
欧琳·蒙特利尔产生一丝好奇。
“她，‘能力越大，责任越大’。总要有人支撑起负担。而且我不觉得苦恼，这些已经是我的人生一部分了，不如，保护你们才会让我放松。”
“能力越大，责任越大？”欧琳·蒙特利尔轻声咀嚼这句话，故意和安南保持的距离消融。“……有机会带你的姐姐来做客。”
“我会的。”
“但是，别再叫我……姐姐了。”
安南瞥见轮椅还在，只好继续：“好的，欧琳姐姐。”
“安南·里维斯，我姓蒙特利尔，你要知道——”
“蒙特利尔黄金家族又不是不能有朋友。”安南打断总是没好脸的欧琳·蒙特利尔，“老祖宗希望你能开心，你也不想她老人家不高兴吧，欧琳姐姐~”
欧琳踏着冰冷的靴子声回到房间，坐在桌后，浮现的躁意渐渐褪去。她望见书桌上的邀请函，懊恼地低语：“该死，居然忘了正事……”
……
仙娜满怀心事地推着空轮椅来到夜晚的后园。
“仙娜？”
仙娜在老祖宗地呼唤里回神，慌乱地：“对不起老祖宗，我刚才我没忍住坐了一会儿轮椅……”
“没什么，你喜欢让安南也给你做一把好了。”
“不、不用了……”
“没什么，安南是个优秀的人，我想你们不会介意他多做几把轮椅分发的。”
仙娜似乎听出什么，胡思乱想起来。
接下来的晚餐时间欧琳没有过来，只让侍卫送来邀请函。
邀请函的署名是帝国礼仪部，邀请欧琳和索尔兹魔法学院明晚前往帝国宴会厅，仙娜她们都在宾客名单里，安南也不例外。
他们没带服装，蒙特利尔家族为他们量身定制了一套礼服。第二傍晚，换上礼服的众人相继来到客厅，门外几辆马车等候着。
艾丽斯、仙娜、艾雪的塔西娅风格礼裙映衬出少女们的美丽与活力，连欧琳·蒙特利尔也换上一件修身长裙，衬着挺拔的身姿。
他们站在台阶前，“安南，我这件裙子怎么样？”仙娜热情地在安南面前转了半圈。
安南僵在原地。
“你怎么了？安南哥……”
“我……你正常些。”
安南调戏别人日渐熟练，但被别洒戏时又难以招架。
仙娜差一点就了出来，还是骑在马背上的欧琳凑了过来，疑惑扫过兴奋的仙娜和脸红的安南，让他们坐上马车出发。
从北境到中土，所有宴会都差不多，只不过换了一群人与装束。
喔，还有底巢争夺赛的那些“老朋友”。
和安南搭讪的学生和贵族有很多，但都只是打声招呼。安南没表现出太多功利心——现在还不是认识贵族的时候。
这时，一位美丽丰腴的贵妇带着欣喜走来。
“我是席尔薇，我的侄子曾输给了你，但崇拜强者的他很喜欢你。”
安南脱口而出：“我也很喜欢你。”
(本章完)
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