楚王章二十八年十月，秋意已深。
楚军主将白毅站在临淄城头，远眺东方渐白的空。
晨风掠过他的坚毅的脸颊，带来远方战场特有的铁锈与焦土气息。
如今五万楚军已在城中驻扎半月有余，城墙上的血迹早已干涸，但空气中仍弥漫着挥之不去的死亡味道。
“将军，斥候回报，田盘大军仍驻守淳于，未有西进迹象。”副将李威快步登上城楼，甲胄在晨光中泛着冷光。
白毅麾下的副将因为围城不力，放走了田盘，已经遭到了白毅的贬谪，所以白毅就直接任命李威将军担任其副将。
听到李威的话，白毅微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间宝剑的纹饰。
这位楚国名将年近四旬，眼角已爬上细纹，但那双鹰隼般的眼睛依然锐利如初。
“田盘在等什么？”，白毅既是在问副将李威，也是在问自己。
“将军，据探子来报，孙平将军已经带领五万大军在夷维一带活动，应该是孙平将军牵制了田盘主力，他不敢轻举妄动”，副将李威禀报道。
“这是昨夜收到的黑衣卫密报，是从淳于城中传出来的”，副将李威将一张薄纸递交给主将白毅。
白毅展开薄纸，目光迅速扫过上面的字迹，信中详细记载了田盘军中详情，这十七万大军中竟有三万是新征的农夫，粮草供应也日渐紧张。
白毅看到这里，嘴角浮现一丝几不可见的笑意：“田恒急功近利，现在给他儿子留下的烂摊子，应该够田盘头疼的吧”。
“将军，我们是否主动出击？”，副将李威眼中闪烁着战意。
白毅摇头，转身望向西方：“现在还不是时候，我们要继续等。”
“等？”，李威有些不解。
“等晋国战场来的十万精锐”，白毅的声音低沉的道：“临淄城墙坚固，五万人守城足矣，但若要歼灭田盘主力，我们需要更多兵力。”
副将李威恍然大悟，白毅向来用兵如神，从不做无把握之事，攻下临淄后按兵不动，原来是在等待最佳战机。
只是晋国战场还能抽调出十万大军吗？
白毅没有多，他也不会多问。
秋风卷起城头旌旗，猎猎作响，白毅眯起眼睛，仿佛已看见远方的战火与硝烟。
淳于城中，齐军大帐内灯火通明。
田盘将青铜酒爵重重砸在案几上，酒液溅湿了铺开的地图，怒喝道：“孙平这个恶贼！竟带着五万大军在夷维游荡，意图断我后路！，真是可恶”。
帐中将领都噤若寒蝉，田盘年方二十有五，接替叔父田文执掌军权不足三月，眉宇间尽是忧色。
执掌一个国家本来就不容易，更何况是一个内忧外患的国家。
他抓起地图一角，指节因用力而发白：“十七万大军困兽在淳于与高密之间，临淄就在百里之外，却寸步难行，你们可有办法？”
“大将军”，田文出列拱手道：“孙平乃是楚将，与老将军交战两年，熟知我军的状况，若贸然西进，恐遭前后夹击，不如先解决夷维之敌...”
“解决？”，田盘无奈的道：“那支齐楚联军像泥鳅一样滑溜，追又追不上，打又打不着！”
到这里他烦躁地踱步，铠甲发出沉闷的碰撞声。
田文欲言又止，帐中气氛凝重如铁。
所有人都明白，时间不在齐国这边，如今临淄陷落的消息已传遍各城，各地守军士气低迷，若不能速战速决...
“报！”，就在这时，传令兵慌张闯入禀报道：“楚军斥候出现在城东二十里！”
田盘猛地转身：“有多少人？”
“约...约百骑，似是侦察。”
田盘眉头紧锁，白毅素来谨慎，突然派出斥候深入敌境，必有蹊跷。
他快步走到舆图前，手指沿着临淄到淳于的路线划过：“加派三倍哨骑，本将要知道白毅的一举一动！”
十日后，临淄城外尘土飞扬。
白毅身着赤色战袍，立于城门高处。
远处地平线上，黑压压的军队如潮水般涌来，旌旗遮蔽日，那是从晋楚边境撤下的十万精锐，历经两年的征战，铠甲上满是刀剑痕迹，却依然军容整肃。
“终于来了”，白毅轻声自语。
副将李威此刻再也难掩兴奋之色：“如今晋楚已经停战，已经没有了后顾之忧，现在又有这十万精锐的增援，将军，现在我军兵力已达十五万，足以与田盘一战！”
白毅没有立即回应。他注视着陆续入城的军队，注意到他们虽然疲惫，但眼神中燃烧着战意，这些老兵经历过最残酷的战斗，是楚国最锋利的剑。
“传令全军休整三日”，主将白毅终于开口道：“三日后，兵发淳于”。
“末将领命”，众将齐声应道。
当夜，主将白毅在帅帐召集众将，油灯将他们的影子投在帐壁上，如同即将出征的巨兽。
“根据探子的禀报，如今田盘将其麾下十七万大军分别驻在淳于、高密二城，此二城互成犄角之势，相互支持”，白毅用剑尖在沙盘上划出两道线，继续道：“孙平将军的五万联军在夷维牵制，但不足以逼田盘决战。”
这时一名年轻的将领出声道：“将军打算强攻淳于？那里城墙比临淄也只低上一点...”
白毅看了将一眼，立刻就认出了他的身份。
此人为昭滑，昭氏子弟，不过确是庶出的。
“不”，白毅剑尖突然转向，点在两城之间的狭长地带，沉声道：“本将要先断其联系。”
众将面面相觑，副将最先明白过来，道：“虎豹骑！”
主将白毅点头，道：“三万虎豹骑截断高密援军，主力围困淳于，孙平将军从东侧压上，形成合围之势。”
他的剑尖重重刺入代表淳于的木块，继续道：“田盘若出城决战，正中我下怀；若固守待援...”白毅眼中闪过一丝冷酷：“淳于存粮不足两月，此乃取死之道”。
主将白毅话音落下，帐中一片寂静。
所有人都感受到这个计划的完美，不急于强攻，而是慢慢勒紧套在田盘脖子上的绞索。
“此战关键，在于虎豹骑能否挡住高密援军。”白毅目光扫过众将道：“谁愿领此重任？”
“末将愿往！”
有两人几乎异口同声的道。
一人是副将李威，一人是裨将昭滑。
白毅先是看了副将李威一眼，而后又将审视的目光落在这个年仅二十五岁的将领身上。
此人虽然年轻，但却十分骁勇善战。
“本将给你两万虎豹骑，再加一万弓弩手”，白毅沉声道：“若放一个齐军进入淳于，提头来见。”
副将李威立刻回答道：“末将立军令状！”
就在昭滑一脸失望的准备回到自己的位置上的时候，白毅的声音又响起来了：“昭滑为李威将军的副将，希望你不要让本将和李威将军失望”。
昭滑听到白毅的话，脸上露出激动的神色道：“末将也愿意立下军令状”。
昭滑话音刚落，帐内的诸将都笑了起来。
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