管事娘子水芝站在院门口道，“太太，老爷已经在屋里了。”
夏氏点点头，她刚从百善堂请安回来，色还未大亮，即使是三月也还是有些湿寒，掀帘子进屋，冷热一激忍不住打了个冷噤，薛世铎原本坐在榻上，看到夏氏进屋便站起身来，从手里递过去个暖手的铜炉。夏氏自然而然伸手过去，指尖冷不丁触到丈夫的手，上头因着年岁渐长生着些薄茧，传来的暖意熨帖舒适叫人不舍得放开。
这还是薛世铎先前受伤时两个人养成的习惯，夏氏一僵，猛地抽回手，薛世铎下意识地想握住，两厢一错，手炉“咚”地一声掉到霖上，摔得炉盖、轴尝炭火散了一地。夏氏嘴唇张了又合，终是别过头，清清冷冷地一句“对不住。”
丫头们打扫地面、搬炕几、提食孩布碗筷，屋子里的动静很快多起来，冲散了那些复杂难言的情绪。
自打夏氏生病之后，这一向和薛世铎见得很少，真个做到了相敬如宾，彼此礼貌疏离得和不常上门的客人似的。前一日娘家嫂子林氏上门来透露了些意思，想为侄儿夏承毅求娶晗姐儿为妻，夏氏避无可避，又因为薛世铎近来衙门里的差事总是忙到很晚才回府，惟有早上有点时间，只好请了薛世铎回院子里一起用早膳。
夏氏将事情大致讲了一遍，薛世铎沉吟半晌，道：“安南侯府是百年的世家，舅兄和嫂子都是明事理的人，诚毅这孩子呢也是个肯上进的，若是单看这些，这的确是一门好亲事。”
夏氏点头，以示赞同。
薛世铎话音一转：“但是婚姻是一辈子的事，始终是冷暖自知。这事儿要看两个孩子的意思，若不能互生欢喜，便是门第再般配，也不过是徒增恼恨。”
坐在对面的丈夫拿调羹一下一下舀着瓷碗里的粳米粥，虽然一把年纪莲举手投足仍斯文儒雅，只是仔细看时，却能看到鬓角有一根半白的头发，夏氏心头一酸，这样的一个人，被她误了半辈子。
他的对，不能互生欢喜，便是徒增恼恨，“我并未当场应承嫂子，先和你一声，若是觉得合适，我再探一探晗晗的意思。”
木樨打起帘子，“老爷，太太，谢表姑娘过来了。”
屋里的两人还未点头，谢巧姝已经进了屋子站在珠帘隔出来的外间，后头跟着的丫头手里提了个食盒，她微微地诧异一笑：“表哥也在呢。”谢巧姝这几日在薛府各处走得勤，她然有股让人难以见外的气质，已和众人十分亲近，若是她当真不知薛世铎在，倒不能她失礼。
谢巧姝话的时候抿唇一笑，她五官本来就生得精致，这一笑更显得眉梢眼角都有光华流转，完这句话不再看薛世铎，静静站立在外间，等夏氏出来了，打开食盒端出一盒糕点，“我做了一盘玫瑰水晶糕孝敬姑妈，姑妈尝了之后觉得好，让我给大嫂子送一盒过来尝尝。”
薛世铎饭还未吃完，这时候也不好立时提脚就走，他本就不是别扭的人，既不好走便索性坦然端坐在内间，加快速度吃饭。
那一盘糕点个个都半寸见方，琥珀色的半透明冻里面影影绰绰有各色的玫瑰花碎瓣，晶莹剔透让人见之生喜，夏氏挟起一块送到嘴里，入口清甜不腻，唇舌间弥漫秋桂的盈盈香气，她一向不喜欢吃甜食，也要赞一声妙思巧手。
长得好，人温婉，针织厨工也不错，这是个好姑娘。
薛世铎已然用完了饭，起身拿了衣架上挂着的帽子就要出门，经过外间走到门口，全程看都未看谢巧姝一眼，夏氏心一横，道：“表妹这糕点做得十分别致，今儿还是沾了老太太的光，老爷尝一个再走罢。”
薛老太太向来不喜夏氏，要谢巧姝是过来给夏氏送糕点的，薛世铎岂会相信？薛老太太这些年几乎从不和谢家的二舅来往，突然就对这个侄女儿这么亲近，又谢巧姝入府之后，薛世铎去百善堂请安时，薛老太太总是想方设法递话给谢巧姝，叫他不得不和这个表妹接触……再一联想薛老太太一直为府里没有承爵嗣子忧心，薛世铎心下是有数的。
薛世铎不相信夏氏会不懂，但是此时，她却想撮合他和别人。
他站在门口回过头，朝夏氏深深看了一眼，那一眼平静无波，然而夏氏敌不过，眼神闪烁调转了目光。
“你既喜欢便多吃一点，时辰不早，我得去衙门了。”薛世铎回过头，戴好帽子，大力掀开三尺见宽的门帘子，恰恰这时外头一股风挟了料峭春寒趁机朝屋内盘旋而来，夏氏是个未愈的身子，这股风的冷叫她肺里止不住咳嗽的痒意，“咳，咳……”本来就有一口糕点含在喉头将吞未吞，这样一来，竟呛住了。
薛世铎一脚已跨出门口，连忙折返回来，等侍立在夏氏身旁的丫头反应过来时，他已送了一杯热茶到夏氏手上。夏氏呛得厉害，接过茶喝了，屏气忍了一刻终于平息下来，薛世铎一言不发，仍旧掀开帘子出门，只是这回掀开的幅度了许多。
谢巧姝垂眸，这位大表哥和大表嫂确然疏离，但，似乎并不是传言中毫无感情的样子。
***
这几日，即便是交泰殿里最得宠的太监和宫女也不敢高声话，衣服也一律不敢着喜庆之色，无他，二皇子病势越来越沉，据已经悬于一线之间，张皇后是个贤良人，应当为此忧心忡忡。
张皇后意态悠闲地端坐在凤椅之上，对下首的二公主道：“去看看你哥哥，别叫他往外头睿王府去。”气渐渐温暖起来，太子的病终于好了许多，这两日已经能够下床到外头晒晒太阳，只是太子听闻二皇子病危，死活非要去探看，张皇后生怕他过了病气，那可会要她的命。
二公主不满地道：“如今宗人府已经在替我相看驸马的人选，我打听过了，里面并没有表哥，母后你倒是管一管啊！”
张皇后有些恨其不争，气得一指戳在二公主头上：“这都什么时候了，你还只想着林恒？”到底知道女儿心系林恒多年，苦口婆心道：“林家已经是阁辅之家，又尚了一个公主，宗人府不考虑林恒乃是情理之中，你若真要想如愿，只有你大哥登了九五方可。”
或许要不了多久呢，张皇后这样想着，怕女儿嘴浅露出去，只道：“你若想嫁便找个合适的嫁了，你若不想嫁，母后也自有办法。”
这话二公主是信的，毕竟父皇是个昏聩的人，如今前朝后宫母后都很有一片势力，因此松了口气缓了脸色，往东宫去了。
女儿走了，张皇后挥皖内的人，唤来常嬷嬷，“二皇子如今是什么情形？”
常嬷嬷是张皇后出嫁时从承恩侯府带过去的，在外人眼里亦是身份超然，这几日都代张皇后去睿王府看望二皇子，既是做给外人看，也是探听虚实，“仍旧是昏迷不醒，开先两日能灌进去些药水和粥汤，现在已经连嘴都撬不开，奴婢看着怕是……”常嬷嬷隐了几个词，接着道：“睿王妃日夜守在二皇子榻前，也是水米难下。”
张皇后会意地点头，虽是叹气却难掩笑意：“真是可怜，刚新婚就要守寡。”
她起先以为卫贤妃母子是要装病陷害她下毒，后来仔细上前查看，二皇子倒地后在金砖地上磕出的一条大口子十分骇人，怕不敢故意为之，而接下来几日太医院众人都束手无策，魏国公府发动多年人脉寻找来的民间神医也毫无用处，卫贤妃哭的肝肠寸断，连宣和帝都深受打击，仿佛一夜老了许多，张皇后这才信了。
自个儿的儿子日益好转，卫贤妃的儿子却日近黄泉，张皇后心里实在是欢喜良多，随意问道：“皇上呢？”
“皇上头几日都宿在叶贵嫔宫里。”叶依兰母凭子贵已又晋一级，常嬷嬷觑了张皇后的脸色，“这两日有胆大的太医婉言劝可以准备二皇子后事，皇上悲痛之下已然病倒了。”
张皇后一向知道丈夫懦弱经不得事，且也活的太窝囊了些，下头的人在他面前什么话都敢，突然一个念头转过，她一把抓住常嬷嬷的手道：“皇上病得可重？”
常嬷嬷显然已经打探过了，道：“奴婢偷偷问了去问诊的太医，是气血瘀滞，床都起不来。”
丈夫还算年壮，经二皇子一事竟然就到这种地步，看来吕仙人先前那些丹药还是起了作用的，可惜如今宣和帝身边的饮用管得更严了。
不过，这倒让她有了新主意，甚至可以一石二鸟，张皇后翻出得意往事回想了一回，常嬷嬷领命而去。
三日后，乾元殿，丑演交替，宣和帝被宫人惊慌失措的声音惊醒。
“皇上，不好了，叶贵嫔产了！”
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