羊祜受西陵大战之败，认为东吴急切难下，加上东吴有陆抗这样的优秀将领主持荆州之事，正面攻击并无多大胜算，故此决定采用军事蚕食和提倡信义的双重策略，以积蓄实力，瓦解对方，寻找灭吴的合适时机。
首先，羊祜挥兵挺进，占据了荆州以东的战略要地，先后建立五座城池，并以此为依托，占据肥沃土地，夺取吴人资财。
于是，石城以西均被晋国占有，吴人来降者源源不绝，之后羊祜便实施怀柔、攻心之计，在荆州边界，羊祜对吴国的百姓与军队讲究信义，每次和吴人交战，羊祜都预先与对方商定交战的时间，从不搞突然袭击，对于主张偷袭的部将，羊祜用酒将他们灌醉，不许他们再。
有一次部下在边界抓到吴军两位将领的孩子，羊祜知道后，马上命令将孩子送回，后来，吴将夏详、邵颉等前来归降，那两位少年的父亲也率其部属一起来降。
吴将陈散潘景进犯，羊祜将二人追杀，然后，嘉赏他们死节而厚礼殡殓，两家子弟前来迎丧，羊祜以礼送还。
吴将邓香进犯夏口，羊祜悬赏将他活捉，抓来后，又把他放回，邓香感恩，率其部属归降。
羊祜的部队行军路过吴国边境，收割田里稻谷以充军粮，但每次都要根据收割数量用绢偿还，打猎的时候，羊祜约束部下，不许超越边界线，如有禽兽先被吴国人所伤而后被晋兵获得，他都送还对方。
羊祜如此种种做法，短短时日已经收到奇效，使得吴人心悦诚服，十分尊重他，不称呼他的名字，只称“羊公“。
而眼见羊祜在东吴国人之中声望日隆，任陆抗再是能战，也毫无办法，只能告诫部下众将道：“彼专为德，我专为暴，是不战而自服也。各保分界而已，无求细利。”
意思就是羊祜专以德感人，如果陆抗一方只用暴力对抗，那就会不战而被征服的，故此陆抗一方只能内修德政，以保住边界为要，不能为了利而争夺侵扰魏境。
故此，在陆抗和羊祜两个眼光高远的明白人手上，在相当长的一段时间里，晋、吴两国的荆州边线处于和平状态，羊祜与陆抗对垒，双方常有使者往还，陆抗称赞羊祜的德行度量“虽乐毅、诸葛孔明不能过也“。
有一次陆抗生病了，羊祜派人送药给他，并:“这是我最近自己配制的药，还未服，听您病了，就先送给您吃。“吴将怕其中有诈，劝陆抗勿服，陆抗不疑，并:“羊祜岂鸩人者！“，仰而服下。
如此佳话，自是流芳后世，当代人都认为陆抗和羊祜虽然为敌，但是却有古人之仁风，都是一时之翘楚。
不过陆抗虽然是明白人，但是远在建业的吴主孙皓却不是很明白陆抗在边境的做法，认为他这样做是对敌怯弱，便派人来斥责陆抗。
但是陆抗却是振振有词，对来使道：“一邑一乡，不可以无信义，况大国乎!臣不如此，正是彰其德，于祜无伤也。”
意思就是，一乡一镇之间，不能不讲信义，何况一个大国呢?如陆抗不讲信义，正是宣扬了羊祜的德威，对羊祜并无丝毫损伤。
陆抗如此回应，尽显泱泱大国风范，正是后世各国政治人物值得参考借鉴的地方，故此吴主孙皓自是对陆抗此回应再无异议。
陆抗可谓是东吴灭亡之前的顶梁柱，自陆抗死后（公元274年），东吴再无良将，四年后（公元279年）就被晋国攻灭了。
而陆抗和羊祜虽然各为其主，一生为敌，但是双方并没有因为这种关系被后世人一褒一贬，两人在后世诸多朝代都得到了相当高的评价，二人也是同时跻身进武庙七十二将的行列里面。
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