“是的，没意义了。”
“真的没意义了。”
阳光透进屋中，却只能攀至牛轲廉脚边，照不进他心间。
牛轲廉脸上的笑容清晰映入众人眼中，看来却不见喜色，反是苦涩而惘然。
他先是低语呢喃，仅是短短一瞬，话语声便高亢了起来，语气也尤为坚定。
“中州而今好比个风烛残年的老人，许多顽疾已根深蒂固乃至扩散蔓延，难治，也未必治得好，早晚都会迎来寿终正寝之日，外夷再乱不过是加速了这段进程。”
“没意义了。”
“况且，你们的牛叔只是区区一介平民百姓，凭何去使唤朝廷军兵？”
“牛叔很欣慰，在石老哥走后你们还存有这份以下为己任之心，但……或许这便是所谓的生不逢时吧，是这时代辜负了你们。”
牛轲廉分明是在同三人对话，目光却始终避开三人，不是落在桌上，便是在窗边，或是花板上。
“牛叔！”
看着这个昔时视死如归，从无退意的壮硕男子而今竟如此彷徨无措，梦朝歌心中一揪，实不忍见之如此，轻叱出声。
屋中静默一时。
牛轲廉才重新将目光移向梦朝歌，露出温婉和蔼的笑，道：“那好，看你们能否动牛叔。”
梦朝歌迎向投来的视线，却再难见那双眼神中本该有的无畏神采，连日来的奔波疲累似在这一刻遍及全身，连口都难张开。
饶是如此，梦朝歌还是抿了抿唇，强撑起精神，道：“爹爹卸甲归田后，从毒竺、骆越乃至班葛剌都不敢对西南边陲起任何歹念，即便爹爹故去的这些年，石家军余威犹在，前阵子大师兄往昆仑境去，我和火叔关叔走了遭云泽境，见了不少故人，他们很明确地表示，倘若外夷再有犯边之举，定不会袖手旁观。”
“再者，在朝廷守得住时，军兵只有朝廷的兵符能调动不假，可当朝廷守不住时，当中州不得不全民皆兵时，在他们不知所从时，有您这曾经的护国虎将出马，谁不听从号令？”
梦朝歌紧盯着牛轲廉的神色，见所言仍无力触动对方，暗暗下了狠心，深吸了口气，继续道：“没人会去否定一个镇南大将军的带兵能力，即便您的荣耀停留在过去，甚至与您受伤与否都关系不大，朝廷对此也有很清晰的认知。”
“所以我想牛叔您定然很清楚，朝廷对您放心，是因为您没有家族背景，没有家室，背后不存盘根错节的复杂关系。”
“但也因为您孑然一身，了无牵挂，可以无所顾忌，故而朝廷对您也并不是那么放心，这才派人来盯了三年。”
“至于他们为何撤走，则是因为您现在有了牵挂，有了根，有了心安之处，朝廷这才彻底心安。”
梦朝歌看了眼花，向牛轲廉问道：“心能安处是故乡，牛叔您难道能眼睁睁地看着您和花的家乡因外夷战乱被破坏吗？”
牛轲廉将双手置于膝上，似在隐隐发力捏着两只大腿，笑道：“不会的。”
复又补充道：“至少不会在这做出屠城那般蠢事。”
尽管牛轲廉与三人间隔着一张圆木桌，梦朝歌还是将其这一番细微动作尽收眼底，只是对于牛轲廉给出的回复，她并未想到应答之法。
还是得靠大师兄啊……
梦朝歌心里正埋怨着自己的无能，洛飘零已接过话头，道：“想必这便是牛叔当年选择津州城养老的原因吧？”
牛轲廉双手不由自主地发力，左大腿上的宽裤裳已被揪得快绷坏了，右大腿上的却仍耷拉着半截。
“是。”
这个字是这个壮硕大汉从牙缝间挤出来的。
洛飘零不急于继续发问，而是分析起了牛轲廉的选择来。
“少海海岸呈横置的马蹄铁状，这马蹄铁开口向着东面，而津州城所处的位置正是马蹄铁最西处，也便是整个少海湾的最里边。”
“不论是句丽还是东瀛若从海路攻来，少海口都是唯一通道，进入少海口便要面临中州水军两面夹击的压力，如若不能击溃少海口两侧沿岸防线，一旦深入，很有可能陷入被关门打狗的境地。”
“简而言之，走海路入侵，将历经重重难关才能来到津州城前。”
“然而津州城的繁盛为少海湾之最，明智的侵略者绝不会在此燃起战火，反而要借津州城之利快速弥补战争带来的经济耗损。”
“同理，从陆路进发要来到津州城下，其难度也不比走海路简单，而津州城好比味大补药，毁之有害无益，可智取可招降绝不能用蛮动粗。”
“所以，不论江湖或是整个中州如何摇摇欲坠，都难从津州城百姓的身上感受到多少不安，因为这座城给饶感觉确实足够安稳。”
随着洛飘零分析完，牛轲廉才松开紧抓着两腿的手，苦笑承认道：“牛叔老了，确实经不起折腾了。”
完后向花那瞥了眼，不敢拿正眼看，托腮琢磨了一会儿，语重心长道：“还是之前的话，中州老了，两千来年间，中州不断发展壮大，这过程中便也是不断地和所谓的外夷融合的过程，大国之名未变，皇帝老儿的姓氏可是换了又换。而近几十年来，中州更新迭代的能力便大不如前了，才会出现二十年前那般劫难。是祸躲不过，该来的也总会来，即便有你的那，也不过是中州又一次被改朝换代罢了。”
听到这里，梦朝歌哑然无言，没想到一个护国虎将保家卫国的决心给磨灭得如此彻底，难掩失望神色。
至于基本一言不发的雪清欢则同牛轲廉对中州心灰意冷般，对牛轲廉也不再有任何指望了，见面时那些油然而生的敬佩荡然无存。
不过，洛飘零还未放弃。
“牛叔所言不无道理，可牛叔有否想过，当瓦剌人统治津州城时，女子，尤其是中州的女子，会被置于何等境地，是用来享用或是壮大族群的工具？听东瀛人对待女裙不像瓦剌人生硬，但他们的娱乐手段似乎更多些。”
花在场，洛飘零用词尤为斟酌，可牛轲廉已变了脸色。
“中州两千余载，朝廷头上挂的姓氏虽多，有刘、杨、李、周、赵、司马、朱等等，可意识形态上仍是一脉相承，对于女子的态度纵有不同，可也算渐趋看重。一下子要换个风马牛不相及的意识形态，从女冉生活总要花费相当的时间去相融，而在初始时总不免有些牺牲，瓦剌和东瀛人会去选择牺牲自己么？”
洛飘零未继续言语，牛轲廉已浑身战栗。
“不会的。”牛轲廉并不是在回答洛飘零，而是在服自己，“瓦剌与中州北地相接，草原饶习性直，虽蛮横了些，却不至于那般残暴无情，而东瀛不常在效仿我们中州行事么，他们的日常习俗也不会那般异端。”
洛飘零未来得及开口，已听花怒道：“大牛，我看不起你！”
梦朝歌和雪清欢齐齐看向花，只见女孩正如牛轲廉最开始那般瞪大了双眼，紧攥着双拳。
只是女孩似是忍耐了好些时候，这一吼费了不少力气，胸膛微微起伏，一双马尾辫摆动不安……
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