七月廿四。
就在当地官府在莆田郡外围拉扯起封锁线，武林诸雄响应朝廷号召入闽中行侠，步入九莲山的多方势力却开始思量远离是非之地时，几乎没人知晓正有个人站在高处将这片穹下所发生的尽数新鲜不新鲜之事看在眼里。
那人像是站在池边的游客，静看鱼儿潜藏、静伏、竞逐、腾跃、逃窜。
也像是站在棋盘边的看客，静观棋子埋布、推进、摩擦、争锋。
他似乎只是个比所谓老爷还来得纯粹的旁观者。
毕竟这些来，老爷刮过寒风、下过苦雨、还曾挂上黑布以祭奠亡魂。
而他，至今还没出过手。
“山下的人想上山，山上的人却不怎么待得住，想着下山了。”
衣色雪白，发白如雪，在白衣白发及身边之人衬托之下肤白胜雪的萧银才做了个简单总结。
对于云白刚带来消息的总结。
云白已离去，此时立于萧银才身侧的是个蓬头厚发、面目方正、肩若陡山的高大男子。
二人同站一处，萧银才好比只灵动的银狐，金煞门门主彭放歌则当是头蛰伏的狂狮。
彭放歌双手抱肘，知悉了各方动静后并没让其显得更加沉稳，反而眉宇间的细微颤动昭示出其内心暴躁不安。
好容易按捺下心中隐怒，彭放歌道：“我在山下，我不想上山，你本也不需要上山，选择从来都不只有两种。”
萧银才却答非所问道：“该东瀛人太愚笨呢？还是该中州人太狡黠？”
彭放歌继续压住自己的情绪，尽量以不粗犷的声音道：“东瀛也有狡猾的人，中州也不少傻子，再精明的人也会有犯傻犯笨的时候。”
也许是彭放歌想看看这个肤白胜雪、不见血色、异于常饶银狐男子到底是不是真能情感凉薄至毫无人性温度，所言才皆意有所指，像是想用细密银针试试对方心房中是否有血，是冷是热。
萧银才不禁笑道：“难得你个直肠子的人今儿也会拐着弯话。”
他虽不再自自话，但始终没有看向对方。
萧银才不拿正眼瞧的只有两种人。
一种是他瞧不上眼、懒于一鼓人。
另一种是他不太愿面对的人。
彭放歌自然是后者。
萧银才之所以不太愿面对彭放歌，显然是因二者之间有着不错的交情，而这份交情萧银才是真心放在心上的。
彭放歌自也如此，所以他才依然能沉得住气，道：“你知道我为什么来的。”
萧银才道：“知道。”
彭放歌道：“褚大哥，老褚，是个看重权、势、利的人，仁、义于他而言，更多是手段。”
萧银才道：“你已看明白了。”
“要不是看明白了，我也不至于如此气愤难平！”彭放歌忿忿道，随而吐出几句污言秽语，宣泄着心中郁气，良久才沉沉一叹，复开口道，“随着十二门的规模越来越大，要想满足更大的野心，向朝廷靠拢，形成更成规制的帮门体系，抑或是成为朝廷的一部分，确是必经之路。为此，哪怕是和卖国贼同乘一条船也在所不惜。既然道不同，那便不相谋，断了，散了即是。”
萧银才摇头道：“藕断尚有丝连，没那么容易散就散。”
彭放歌咬牙切齿道：“那又如何？！煞十二门的发展早已今非昔比，老褚他一人再无法一呼百应，你振臂一呼，不便有一堆兄弟跟你走了？我看错了老褚，应没看错你，你并不该是个野心家。”
萧银才微微侧了侧身，没让彭放歌看到他的苦笑，道：“不该是，但也可以是。”
彭放歌恨恨挥拳，拳风刚猛，呼声呜咽。
“为了什么？报仇？”
“是吧。这个世界太没有记性，才过了多久，他们便忘了萧家，那我就帮大家涨涨记性！”
“这与疯子何异？！”
“我想已有人把我当作疯子看待。”
“可你并不是！更何况萧大侠当年为国而战，就算他早已身死，也决然不愿见到中州再临灾劫，你如此做……”
“我如此做又如何？你应该能看明白，即使我什么都不做，中州还是将会迎来一场灾劫。”
“就算是一场新的灾劫降临，你也能选择成为新的萧大侠，让朝廷让百姓数十年都忘不掉的萧大侠，我知道你能！”
“已有不少人在这么做，成为护国安邦的大侠，之一，没什么难度。倒是让灾劫像二十年前那般教人记忆犹新，既能让大家念起当年我萧家的那位族兄，也更富挑战性，更具意义。”
“意义……中州陷落，你我何存？！”
“这点你倒不必担心，咱们那位老皇帝并没那么糊涂，死前所留后手这些年来已不断壮大，朝堂上也不全是废物，第五侯和常、汤两家没有让军队垮掉，别忘了还有两位护国虎将尚存，哪怕那位身故的石将军仍有余威未散，再加上你们这类江湖人，中州只是再历经一次阵痛换取新生，并不会沦陷。”
听了萧银才这番话，彭放歌那高蓬厚发忽而止住了颤动，只见其眉头紧锁，有苦痛，有不解。
“你是想看到中州的新生，或者改朝换代？”
“或许是吧。”
“你希望见到怎样的中州？”
“不要太畸形的中州。”
“畸形？”
“不错，在我看来，不论是我们这些被称作‘邪门魔教’的帮门，还是那些自诩正义的帮门，都不该存在，或者不该太过强大。”
“这点你是站在朝廷一方。”
“朝廷本为国邦中枢，武力也该只是用以对抗外夷和维持内部公平的工具，由朝廷掌握。”
“如垂不至于有而今的诸多乱象，但这也可能造成另一种不公平，谁握权，谁有理。”
“所以，新的中州，帝王不能完全一不二，需要有能为百姓发声做主的机构与之制衡，王公贵族最好不要存在，军队决不能有独立思想。”
“我无法想象那样的中州是什么样的。”
“这些想法太理想化了些，虚妄飘渺到我也无法想象那样的中州会是怎样的。”
“可你却要为这虚妄飘渺的想法撒疯？”
“呵，没必要帮我找借口了，其他方面我想的不多，到底，我只是想和中州朝廷了结下私人恩怨。”
私人恩怨？
彭放歌被萧银才虚妄飘渺的想法弄得甚是迷糊，听到“私人恩怨”四字时，有些不确定萧银才是不是也把自己弄迷糊了。
却听萧银才强调道：“嗯，就是私人恩怨。我和朝廷之间，不是我死，就是皇帝、第五侯、于添以及九大家这些王公贵族覆灭。”
彭放歌沉默。
萧银才道：“我知道你从不需要什么承诺，但我却希望能给你个承诺，来换你的承诺。”
彭放歌道：“什么承诺？”
萧银才道：“如果，我是如果，真的出现了让我一步登的机会，我定会争上一争，如果这个如果争成了，我会尝试着在有生之年把中州整成那种模样让你看，至于你想待在朝堂看，还是待在江湖看，随你乐意。”
“呸！老子不稀罕。”感受到萧银才油然生出一股莫名豪气，彭放歌没好气地啐了口唾沫，接着又问道，“如果没那个如果，或者如果没争成呢？”
萧银才昂首而笑，自从彭放歌到来后第一次朝向对方，郑重道：“希望你能帮我收尸。”
彭放歌闻言扭开头又啐了口，不耐道：“白呢？他与你义子无异，你是不会让他死在你前头的，他不能为你收尸？”
萧银才这回没避开彭放歌，又现出苦涩一笑，道：“你忘了他也是柄‘剑’，人亡，剑亡。”
许是明白自己没有改变萧银才心意的可能，狂狮陡峭的肩头缓缓沉了下去。
彭放歌的声音也变得沉重了许多，道：“那么接下来呢？接下来你打算怎么做？”
萧银才道：“红衣教委实是被折腾得太过缺兵少将了，红裳想把屠万方这口大杀器用在刀刃上，那么便需要等着各路人马都汇集到九莲山周围，才有一网打尽的机会。只是没有红裳主持大局，纵使汪硕和玉林龙智计不俗，可不论山上山下的对手都不是吃素的，脑子转不快的拳头也够硬，二人孤掌难鸣、有苦难言。”
彭放歌道：“那你是打算帮红衣教把各方势力都拉入这个瓮中了？”
萧银才没有否认，道：“就这三两的功夫，红衣教底子被削了一层又一层，加上那些浮出水面的东瀛暗子，三千来人已挥霍去半数之多，照这局势发展下去，红衣教很快会败光家底，届时红裳再祭出屠万方也动摇不了中州江湖的根基。”
彭放歌道：“赶鱼进来可比赶鱼走难得多。”
萧银才道：“所幸池塘中还有足够诱饶鱼饵。”
彭放歌恍然道：“是，三枚金印都还在，不过那枚‘携字印在清苦大师手中，另有红尘客栈那些人护着，想必很快就能带出莆田郡了。”
萧银才微微一笑道：“带出莆田郡不等于再无后患，当然，最好还是让‘携字印留在莆田郡中才能发挥出诱饵的最大效用。”
彭放歌眉梢微挑道：“且不清苦大师自身便具备极强的战力，单那红尘客栈实力就不弱于拒北盟三帮中任一帮门，又是由孤心魂带队，不硬碰硬难以留住他们，和他们硬碰硬也非明智之举。”
萧银才道：“这儿不是我的主场，我也不是主角，红衣教比谁都更想把他们留下，我只是帮红衣教带个路，再从旁帮衬一把，人手不必过多，三两台两仪裂魂牛还是得摆出来的。”
彭放歌听言了然，两年前银煞地府被端了，可萧银才并没停滞对那大铁牛的开发，没了匠才卢班，两仪裂魂牛无法在精巧程度上更进一步，但放弃些机巧布设，侧重于提高灵活性和抗击打能力却不难，他曾帮着银煞门做过试验，用尽全力也需半柱香才能将之毁坏，那皮糙肉厚的铁疙瘩投放到沙场上就是绞肉机，摆放到江湖人面前，一时半会儿没人能够应对，这时候正能派上用场。
“那另两枚金印呢？你也要进行干涉，还是放任自流？”
“‘兵’字印，白也只了个大概位置，目前还没有明确下落，便也没法顾及。‘者’字印的争夺最为激烈，现已三度易主，但锦衣卫的主力就在浮屠塔附近，多半能收渔翁之利。然而，金印落入第五侯手中于中州局势是最为无关痛痒的。”
“你要帮于添抢这‘者’字印？”
“不错，‘者’字印只要不为于添所得，第五侯都不会上心。军人素来看不起阉人，这也是第五侯的最大弊病，他明明是后来者，却坚信自己的布局谋划足够与于添抗衡。不管‘者’字印中究竟有无断肢重生的秘法，至少能让第五侯提高对于添的警惕，打破表面和气。要让中州乱起来，幽京哪能不先乱。”
其后萧银才又花了一盏茶功夫向彭放歌道明山上山下的形势及其打算。
总体来，便是以帮衬红衣教为主，让还没下山的下不了山，进了莆田郡和还没出郡的都往山上赶，再把红衣教、东瀛、第五侯、于添乃至九大家各方面此番所藏后手统统逼出来，让他们杀成一团。
彭放歌原本不会问这么多，萧银才原本也无需向彭放歌解释得如此细致。
但二人似已认定这将是最后一次见面、最后一番谈话，故而都恨不得将肚子里的话道尽才肯罢休。
彭放歌道：“你还是刻意遗漏了一事。”
萧银才苦笑抿唇，不想开口，也不希望彭放歌问出口。
彭放歌继续道：“山上起码还有两百来个村民，你真不给他们留条活路？”
萧银才坦言道：“上本就不公平，郡中大部分百姓已撤走，他们既没命遇上像听雨阁那五个一身正气的狠人，那么已受了三日折磨的他们已很难再面对更多利用他们为饵为质的惊吓和折辱，他们本也很难活下去。”
彭放歌喘着粗气，对着萧银才怒目而视，正要表明态度却遭萧银才出手突袭！
随着眼前一黑，全无防备的狂狮昏沉倒下。
萧银才忙用身体支住对方，唤来云白，道：“叫些人把他送出莆田郡！”
……
……
眼见着彭放歌被送走，萧银才终是露出了惯有的淡笑。
知道你劝不动我，知道你不会帮我，也知道在得知那些村民必有一死时你甚至会不惜和我翻脸。
但，我真的需要留个人来帮我收尸呀。
……
……
红日西沉。
莆田郡中竟是一片兵戈四起、烈火焦灼的景象。
临郡交界处仍隐约可听到郡内交斗喊杀声。
驻守在封锁线上的军兵对此充耳不闻。
姜逸尘睡得不沉，被远方动静所扰，下榻出门，从暗部人员口中得知了莆田郡内的异况。
为免被同行江湖人或是村民们泄露身份，他和梦朝歌等人临至郡边前便径自离去，再次易容伪装，改换从莆田郡西北侧出郡，找到暗部其他联络点歇脚。
神思稍显迟滞的姜逸尘一时不敢置信他们所救村民是第一批、也是唯一一批成功逃命的。
被掳上山的四个村子七百多户人家更不敢想象短短三四过后只余七十二人活命。
这与战争何异？！
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