张吉本见二人不愿应邀，道：“既如此，人敢请二位移步茶坊，敬奉清茶一杯，这总可以了罢？”骆玉书微一迟疑，笑道：“我俩与张老板也算有缘，既蒙厚意，却之不恭，请罢。”张吉本闻言甚喜，当即遣走伴当，将二人请入街边一间茶肆，颇见窗明几净、器具雅洁。骆玉书见茶寮伙计对张吉本甚为恭谨，后者显是此间常客，微笑道：“张老板多财善贾，倒也不失风雅。”
张吉本亲手替两人泡上香茗，陪笑道：“两位于我有救命之恩，在下在二位跟前岂敢撑门面、讲排场？在这等势利人眼里，只须你有了钱，便放个屁也是雅的。”骆玉书笑道：“张老板快人快语。”张吉本压低声音道：“自从上回树海总管出事，王公公那边一直未见动静，在下始终提心吊胆得很。”
骆玉书想到树海已被锦衣卫带走，道：“这事原本怪不到张老板头上，你也无须忧心。只是阁下经商有道、财运亨通，何不安守本分，却要趟这浑水？慈牵连外邦之事暗藏凶险，稍有不慎便是大祸临头。”张吉本叹道：“方今朝廷内外官员各为讨好王公公无所不用其极，那日人已自了，这事是上头层层吩咐下来，我等平头百姓岂敢违拗？张某虽日夜操劳、挣得这几个辛苦钱，终究是上不得台盘的人，若非遇见此事，便再修上几世，也决计搭不上宫里的线。不怕两位见笑，本地学官因见人前几回办事牢靠，破例恩准犬子捐纳一个例监，倘若将来挣得些微功名，也算光耀门楣。”
骆玉书见他这话倒也殷恳，叹道：“庙堂一念，苍黎疲苦。王振势焰熏，骆某人微言轻，难以去恶易俗，张老板好自为之。”三人在茶肆了会话，有一中年美妇自外而入，问伙计要了一壶好茶，独自坐在窗边。骆玉书见那妇裙茶时不提茶壶，只将手在壶柄上轻轻一按，茶水便由壶嘴倾入瓯盏之中，不由心中奇道：“这妇人武功甚高，不知是何来头？”
那妇人刚饮了两杯茶，又有两名白衣道姑自外闯入，望见前者独坐窗前，双双上前拔剑出鞘，其中一名矮个道姑喝道：“好哇，出手伤了我们的人，还在此悠闲吃茶！”茶肆中客人本就不多，见有江湖之士舞刀弄剑，纷纷起身溜走。骆玉书一眼认出是瑶部醉花、卧萍两位妙使，心道：“她们也到了武昌，且看看是甚么事。”他三人坐在阁子之中，花萍二使并未瞧见。骆玉书见张吉本在旁吓得脸色发白，笑道：“今日多谢张老板请茶，待会只恐有些尴尬，不如这便请罢，我二人留在这儿瞧瞧。”张吉本巴不得脚底抹油，向两人告了声罪，甩下锭碎银子匆匆去了。
只见那妇人连眼皮也不抬，缓缓道：“分明是那甚么鲍舵主对我无礼在先，乃至自讨苦吃，两位可是要来与我评理？”卧萍使厉声道：“鲍舵主如何对你无礼？”那妇人笑道：“他见我生得略有几分颜色，一对眼珠贼溜溜只顾盯着我看，嘴里讲话犹自不干不净，这还不算无礼么？”
醉花使道：“鲍舵主虽嘴上了几句，并未当真有何无礼之举，你怎一出手便将他两眼刺瞎了？”那美妇淡淡地道：“正因他不怀好意盯着我瞧，我才只戳瞎了他眼睛；倘若这人真有冒犯之举，我还能容他活命么？”骆、顾二人闻言暗惊：“这女子行事如此邪气，恐非正派人士。”
醉花使叹道：“就算人家多看你两眼、了几句玩笑话，何必就毁了他一对招子？阁下出手未免也太狠了些。”那妇人笑道：“饿死事极、失节事极大，这个是乱来不得的。”卧萍使怒道：“不过看你两眼，如何便至失节？本教岂能受人如此欺侮！”那妇人冷笑道：“无为宫有甚么了不起，敢在老娘跟前嚣张跋扈？你们想怎么样？”醉花使道：“还请阁下随我二人走一趟，自有执法弟子处置。”那妇人笑道：“贵教刑堂只管得了教中之人，与我有何干系？二位如若有闲，不妨坐下喝一杯茶，只算在我的帐上，其余之事不敢奉教。”
卧萍使按捺不住，挺剑向那妇人刺去。醉花使知对方一出手便刺瞎了无为教武昌舵主，武功极是不低，心中不敢轻敌，一同向那妇人攻去。茶楼老板伙计叫苦不迭，也都逃出门外。那美妇一拍桌面，壶中热茶向二使激射而出，二女不料她出此怪招，闪身向旁避开，那妇人手臂一扬，两袖中飞出玄素两条绸带，分别攻向两人。
二使见那绸带灵动如蛇，便如长鞭长索一般，当即挥剑砍去，不料那绸带顺着剑锋一抹，径直攻向两人面门。二女方回剑格开，眼前人影闪晃，那妇人双掌又已攻至，绸带也打着圈儿自旁侧袭来。二人只觉眼花缭乱，茶楼中又地方狭、桌椅横陈，玉蟾剑法施展不畅，三人交手只十余招，花萍二使已然大落下风。
骆玉书心道：“我与二使总有数面之缘，对方又是冼宫主的部下，总不好眼看着她们伤于人手。”正欲出手替二女解围，忽有一人飞身闯入战局，抬手刷刷两剑，只听嗤嗤两声轻响，玄素二带皆被砍作两截，轻轻飘落在地。那妇人见状一惊，退开两步定睛一瞧，见来人是名四十多岁的汉子，面容瘦削黝黑，身着蜡染青布短衣，头顶椎髻，脖颈挂一只亮闪闪的银环，服色与中原大异，乃是川黔一带苗人打扮。那美妇见他方才两剑功力深湛，心下暗暗吃惊：“此人是何方神圣，苗蛮中竟有如此高手？”
只见那苗人出剑砍断绸带，也不下手追击，向那妇人抱拳笑道：“女娃不懂事，得罪了前辈高人，在下替她二人赔个不是。”汉话倒也得甚为流利。
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