告别了徐雅薇、柳儿，郭臻和郭薰换了一家店铺购买胭脂水粉，然后回到广元村。
因为傍晚时分要参加知府衙门的鹿鸣宴，郭臻没有在家中逗留多久，只是沐浴换上崭新的举人服，便又回到了南京城内。
鹿鸣宴是科举制度中规定的一种宴会，因为歌颂诗经中的《鹿鸣》而得名，由乡试主考官宴请新科举人和内帘官等人，于乡试放榜后举行，跟琼林宴、鹰扬宴和会武宴并称为‘科举四宴’。
郭臻进城之后，便叫了一辆马车代步，当他来到知府衙门时，知府衙门外头已经聚拢了不少马车。
鹿鸣宴是大明的重才之宴，十余年寒窗的莘莘学子，终于拿到了仕途的入场券，其中的狂喜是不可想象的，知府衙门前，新科举人们手持邀请函，个个兴高采烈、意气风发。
因为郭臻的解元身份，不少新科举人或明或暗地对郭臻怀有敌意，其中就包括屡屡在郭臻手中吃瘪的胡坤。
当然，有敌视自然也会有亲近，乡试第五名陈兴便有心交好郭臻，主动过来搭讪，只见他拱手向郭臻行礼道：“在下陈兴，字文英，见过弘毅兄！”
郭臻向陈兴拱手回了一礼：“原来是镇江府的案首文英兄，久仰！”
“弘毅兄过往声名不显，这次却一举考中解元，真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”
“文英兄谬赞，我这不过是侥幸而已，以文英兄之才若是再考一次，或许解元的名头就要落在文英兄的头上了。”
“历来考中解元者，不但要有大气运，还要有大能耐，这一点我可是不如弘毅兄远矣！”
“文英兄真是谦虚啊，对了，大家开始入府了，我们也进去吧！”
“好，弘毅兄先请！”
郭臻、陈兴走进知府衙门，进入中院时，里面已经摆上了很多整齐的桌椅，这让到场的一些举人神色一紧，担心又回到了考场。
场中的座位很有讲究，郭臻作为南直隶本届乡试的解元，位置被安排在第一排中间的位置。
就在新科举人们各依位序坐好没多久，一旁奏响了乐曲，以程膺为首的内帘官（特指乡试中的主考官和同考官）一道出现，同行的还有应知府吴岷。
等众官员落座，鹿鸣宴的仪式随之开始，主要是吟唱《鹿鸣》和跳魁星舞。
“呦呦鹿呜，食野之苹。”
“呦呦鹿鸣，食野之嵩。”
“呦呦鹿鸣，食野之芩。”
……
随着管弦之声响起，以程膺为首的众官员摇头晃脑地大声朗诵，而众举子纷纷应和，活像是回到了学堂，上面的程膺是老师，而举子们都是学生。
科举考试中，县试、府试、院试的主考官都算得上是考生的恩师，但乡试中举后的恩师却有着不一样的意义，因为主考官将他们“带进”官场，彼此之间有了牵扯，在称呼上也有了一个固定称谓‘座师’。
郭臻他们的座师程膺原为内阁大学士（在大明，内阁虽无宰相之名，却有宰相之权），因为直言进谏，惹得隆兴皇帝不喜，被下放到南直隶担任提学官。
朗诵完《鹿鸣》后，大家离席走到了中间的空地上，在鼓声的伴奏下，又一起跳起了魁星舞。
“魁星到画堂，提笔做文章。”
“生下麒麟子，得中状元郎。”
“中三元及第，点富贵双全。”
……
在跳魁星舞的时候，嘴巴仍然没有停，而是唱了起来，在大明，除了文曲星君外，读书人还推崇魁星，这是一位主宰着文章兴衰的神灵。
吟唱完《鹿鸣》诗，跳完魁星舞，酒宴才算是正式开始。
这时候，新科举人们按照中举名次，依序向内帘官和应知府敬酒，值得一提的是，副主考林谦以身份不适为由，并没有出现在这场鹿鸣宴会郑
到了这个时候，约束已经少了许多，大家要吃便吃，要喝就喝，菜肴不仅丰盛，而且很是考究，自然少不得鹿肉。
能够中举的都不会是蠢人，如今他们已经算得上半个官场中人，在这场宴会上，不论是结交‘同科’，还是在上官面前刷脸，但绝不能光顾吃喝。
虽然程膺被下放到南直隶任职，但也是掌管一省学政的大佬，更何况，谁都不确定他什么时候会被皇帝再次启用而重回内阁，因为这个缘故，不少举人想给程膺留下好印象。
不过，程膺今的情绪不高，一副心不在焉的模样，甚至没留意到一个举冉他面前敬酒，使得那位举人只能怏怏地喝完酒走开。
按理，这场宴会的主角应该是考官和新科举人才对，只是有人却是不甘寂寞。
只见应知府吴岷突然拿出一幅画，却是他前阵子的得意之作，吴岷一边将画卷展开，一边笑着对众举子道：“本官听这次乡试中出了一首好诗《竹石》，于是兴之所至画了一幅‘竹画’，不知本次鹿鸣宴会哪位举子可以帮本官题上一首应景的竹诗，若是题得好，本官当有重赏！”
吴岷的这幅竹画笔墨不多，仅是一簇高瘦的竹，姿态万千，叶子明暗分明，呈现远近布局，最高的那根竹子显得干瘦而挺拔。
客观的，这幅画将竹子的特征都描绘了出来，算得上一幅难得的好画。
吴岷对自己这幅画很有信心，目光徐徐扫过众举子，似乎猜到没有人敢接下这个活，于是将目光投向了首席处的程膺。
程膺状元出身，又担任过内阁大学士，不论是学问还是名气都摆在这里，程膺若是肯给他这幅画提诗，那无疑是最为合适的人。
在大明，官员起起复复是一件很正常的事，程膺乃是大才，如果能够重回内阁，那他这幅呕心沥血的竹画，无疑会成为传世佳作，因为这个缘故，程膺成为了他的第一人选。
只不过，让吴岷十分失望的是，程膺除了刚开始举行仪式的时候还有些心神在这里，仪式一结束，整个人像是灵魂出壳了一般，注意力根本不在这里，压根都不朝他的画作看上一眼。
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