方安所部斥候每隔半个时辰便来通报军情，驰援清军已到潜州城下补充粮草，方科匆匆从前营赶回来，闯进父亲的大营，急吼吼地道：“爹，再不出发就来不及了。”
“慌什么！”方安眉心拧成一个川字：“龙总兵还没到呢，难道要让我方家人马独自迎敌？”
“爹，都什么时候了！”方科急得像热锅上的蚂蚁：“龙总兵已经传过信件了，后日才会到。”
方安挪动身躯，露出不安的神色，但仍然很固执地道：“龙总兵未能及时赶到潜江，可不怨我们父子二人。”
“爹！”方科跪了下来，恳求道：“您这是要惹祸上身啊！”
“你就真的这么怕镇国大将军！”方安起身走到儿子面前，语气变得很温柔，他很矛盾，一面是对郭臻势力的畏惧，一面是背叛朝廷的痛苦。
方家摆脱不了争夺财赋扩大势力的欲望，但方家是大明的忠臣，一年前，在江北四镇和江南各府守军见满清望风而降时，方家从杭州退守到浙东山区。
宁绍总兵郭臻可以徒荒凉的舟山岛上，方家无处可逃，仍然选择坚守。
剃发令起，浙东风云际会，郭臻开始名闻下，可是他方安得到了什么？现在连当初最后一点坚守也要放弃了吗？
方安已经老了，方科还很年轻，老人更喜欢缅怀过去。
“爹，方家难道要与镇国大将军为敌吗？”方科的膝盖相距父亲的皮靴一尺，他们是父子，方家总要选择一个方向。
“容我再想想！”方安摆手让儿子出去。
中军大帐前大榕树的影子从西斜变成东斜，方安守在安静的大帐门外，斥候如风，接踵而至。
“报，勒柯浑军离开潜江正在急速向荆州行军！”做一个决定就这么难吗？
方科来回踱步！
对方安来，这是要改变他坚守的人生准则，他若贪生怕死，畏惧强势，早在杭州城下就求降了，又怎么坚守到今日。
很久以后，大帐的帘子终于动了，方安迈着大步走出来：“无论方家怎么选择，我们不能放清军前往荆州城，如果真的如镇国大将军所愿，方家兵马损失惨重，也免除了以后的麻烦。”
江南无论文臣还是武将，都意识到未来都要在镇国大将军郭臻和朝廷之间抉择。
这是朝政危机发生之前的前兆，郭臻已经意识到这个问题，所以才对无力救援山西的前景感到悲哀。
方科听清楚父亲的话，立刻跳跃起来，朝不远处翘首观望的传令兵下令道：“即刻起兵，出发！”
明军起寨向潜江往西的官道杀去，勒柯浑督大军在潜江城下休整半，向荆州城外急行军。
勒柯浑对明军的动向了如指掌，潜江的明军没有阻拦他的实力，而且，根据洪畴的情报，方安所部不像江南其他明军那般坚决。
蒙八旗的骑兵率先快速通过潜江，去年勒柯浑正是凭借骑兵偷袭了忠贞营，满人和部分汉八旗士卒在官道右侧的平原列阵，静候明军到来。
原本是明军的阻击战，因为方安的犹豫，变成了清军以逸待劳。
明军斥候在烈日下狂奔，通报清军行军动向，方科真是急了，方安仍然很镇定，他从来不认为以自己麾下这一万士卒能挡住清军主力。
“龙云来迟了！”这是方安最好的借口，如果郭臻一定要惩罚他，他有龙云这张挡箭牌。
两个时辰后，方科看见了清军旗帜在正前方飘扬，他还没来的及列阵，远处传来怪异的牛角号声。
东西两侧的清军旗帜绕过茂密的丛林杀过来，满清占据江北和草原，对明军最大的优势是拥有更多的骑兵。
“列阵！列阵！”
明军前列的将士慌慌张张擎起长枪，火铳手在后列集中，装填火药铅子，明军探路的骑兵眼看清骑逼近，不敢迎敌，向四周散开。
满人骑兵队列松散，一直保持匀速，最终在明军长枪兵百步之前下马，摘下背上的长弓，射向严阵以待的明军长枪手。
羽箭飞翔，铳声响起，方安所部没有装备长火铳，普通火铳比不上步弓手的射程。
按照常规的战法，他们应该举盾与东虏的弓箭手抗衡，派遣轻步兵追杀先期骚扰的弓箭手，清军的步卒还落在后面。
但明军在急行军后仓促应敌，没有排出完整的防御阵型，长枪兵没有装备铁甲，是最简陋的兵种，羽箭从长枪的缝隙中穿过，扎在紧握光溜溜枪改双手之间，才长途奔袭过的士卒顶着头顶火热的太阳，张嘴吞吐粗气。
“出击，出击！”方科当机立断，命长枪兵前行拉近与清军骑兵的距离。
那些如苍蝇般讨厌的骑射手，在拍子将要触及到它们的后背时，一溜烟离开，长枪队列渐渐脱离队列，但他们离满人弓箭手永远只差一步。
一刻钟之后，汉八旗的步卒赶上来，满人骑兵分开至两翼，咬住有些深入的明军。
清军战阵切换娴熟，勒柯浑麾下是两湖最精锐的清军，否则也不能在汉阳城下与龙云对峙了两个多月。
“顶上去，顶上去！”方科挥舞双臂，豆大的汗珠顺着铁盔落到战马的鬃毛上。
就在这时，中军响起撤湍号角。
“东虏急于援救荆州，我们只要在这里稳住阵脚，便可以牵制勒柯浑的精锐满人骑兵，为何要急于撤退？”方科有一肚子话要向父亲方安诉，莫非父亲方安改变了主意？
方科不敢擅自脱离战阵，只能听从命令，稳住前军阵型徐徐撤退，不给清军可乘之机。
清军果然无心恋战，追击七八里后，兵马撤回，方科摘下头上铁盔扔到地上，急匆匆奔至中军：“爹，为何要如此急于撤退？”
四周都是亲信部将，方安脸色阴沉，答道：“清军势大，我要等龙总兵到来再共同追击。”
方安打这一仗，不过是为了堵住郭臻的嘴巴。
荆州城下。
堵锡像一只瘟鸡歪歪斜斜回到兵营，两个膝盖好似撑不住沉重的身体，王逝躲在大营门口处兵帐的阴影处，偷看堵锡从远处走来，在堵锡接到李亨禀告的前一个时辰，他就从暗影卫那里得到了何腾率军赶到的消息。
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