勒柯浑心中没底，下令道：“速探，岳州府的明军到哪里了？周边百里是否有大队明军出现！”
“喳！”清军斥候倾巢出动。
忠贞营，李亨冲在战场最前方，他是忠贞营大统领的少将军，有一副链子甲护住胸口要害。
汗水流入眼睛，李亨的视线有些模糊，前方的满人士卒像茂密的丛林，一眼看不到边际。
“杀！”
这是李亨今第三次上阵，现在形势真的很不好，他的刀口已卷，砍中迎面满饶臂膀，刀不能入，铁甲上发出令人战栗的刮叫声。
那满人一甩膀子，手中长刀拦腰卷过来，他闪身正欲躲避，没想到落脚处踩中一具尸首的腿，身体一个后仰踉跄，眼看长刀已到身边，他躲闪不及，心中冰凉。
二十步外响起一声焦急呼叫：“少将军闪开！”
几乎在同时，在‘砰砰’‘砰砰’的响声中，三四杆火铳几乎同时响起。
等候中的长刀没有到来，李亨在地上胡乱爬滚，退回亲兵的护卫中，他在慌乱中回头，见那个满人正捂着脸发出痛苦的咆哮。
四杆火铳同时瞄准那个满人，有两颗铅子击中目标，李亨很幸运，因为有一颗铅子射中那个满饶脸部。
“少将军！”几个亲兵上下打量，见他没有受伤，心里才放心。
李亨从亲兵手中夺过一柄长刀，站稳指向前方：“放铳，放铳！”
忠贞营火铳手正在装填弹药，半空中气流发生了诡异的颤动，李亨大喝道：“盾牌，盾牌！”
稀疏的羽箭从头顶罩下来，忠贞营将士手忙脚乱举起木盾，挡在铳手的头顶。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
紧握木盾的双臂一阵抖动，躲在木盾后面的士卒闭上双目。
李亨击落两支飞向自己的长箭，从地上捡了一块盾牌挡在头顶，他不是清军弓箭手的目标，那些忠贞营火铳手才是。
忠贞营火铳手是满人甲士最大的威胁，因为这个原因，他们也成了满人弓箭手重点的狙杀对象。
羽箭过去，李亨扔掉盾牌，大吼道：“迎敌，迎敌！”
清军步卒已到眼前，长刀碰上长刀，肉身撞上铁甲。
“杀，驱走东虏！”
李亨身后的响应声比上午稀薄了很多，这仗打得太辛苦，不知道忠贞营能坚持到什么时候。
江水中，战船离荆州城越来越近，郭臻站在船头，用千里镜能看清半个战场。
清军营寨挡在正前方，再往前才是明军大营，东侧大营很安静，西侧大营像是在滚烫的油锅中倒入了一瓢冷水。
“驶过战场，在荆州城下靠岸！”
“遵命！”张彪领命而去。
两刻钟之后，明军终于注意到逆江而来的水军。
“镇国大将军来了！”
“镇国大将军来了！”
东营和西营几乎同时爆发出欢呼，李亨听见了身后的喊叫，他抽空向远处看，从他这个地方无法看见江面。
李亨举刀指，好像自己也看见那威武的战旗：“镇国大将军来了！”
忠贞营将士们紧随他呼啸，镇国大将军郭臻下闻名，他们被清军强悍的攻势震慑的胆寒，听镇国大将军郭臻来了，好似在心里找回磷气，找回了继续厮杀的勇气和动力。
荆州城外，明军东营，中军大帐外戒备森严。
十几里外的炮声、铳声、铁蹄和惨叫声在这里都能听的清清楚楚，堵锡脸上像蒙着一张铁皮，声音很低沉：“何大人，你再不出兵，荆州城下很快只剩下你这一支兵马，你以为到时候两湖军能同时应对荆州城和来援的清军两路夹击。”
三次信使求救无果，堵锡不得不亲自来到簇，他原不相信何腾会见死不救，但现在他必须相信。
“忠贞营没那么快溃败！”章旷的话像一根刺，穿入堵锡的鼓膜。
堵锡死死忍住心中的怒火：“章长史若是不信，可去忠贞营中亲眼去看！”
章旷轻笑，不再答复。
何腾皱着眉头，一边摇头，一边道：“忠贞营八万兵马，竟然抵挡不住东虏三万饶冲击？”
“东虏有骑兵，又有重甲，忠贞营人数虽众，但全凭血肉之躯抗衡，已是死伤惨重！”
若非如此，堵锡不会着急忙慌亲自赶到这里。
何腾稳如泰山，安慰堵锡道：“再等等，危急时刻，我会出兵的！”
“再晚就来不及了！”堵锡觉得眼前这两张脸非常讨厌，要不是为忠贞营中那几万士卒的命裕心，他恨不得立刻掉头离去。
求这两个人，实在是自取其辱。
章旷的每一句话都如同在火上浇油：“忠贞营败了就败了，堵大人何必为那些反贼揪心。”
“道不同不相为谋！”堵锡心中悲叹，他现在只觉得自己对不住忠贞营，大顺残部在他手中整编成忠贞营，一败后又被他请出夔东山区，但这些人在荆州城下却被两湖明军无情地抛弃了。
官和贼到底成不了一家人，何腾紧随的一句话暴露了他的真实想法：“如果忠贞营当真支撑不住，你就留在我这里吧！”
“罢了！”堵锡摇头道：“我若不回去，无法给诸位统领交代，何大人若是怜悯忠贞营将士可怜，请在危难时出兵相救！”
何腾目送堵锡走向大帐门口，没有再出言挽留。
堵锡才掀开门帘，远处传来欢呼声：“镇国大将军来了！”
“镇国大将军来了！”外营的总兵黄朝宣快步奔过来。
何腾和章旷在里面也听见了远处的呼叫，紧跟着走出来，黄朝宣一路跑，到中军大帐前，拱手报告道：“长江中来了一支水军，二十艘战船，打着“镇国大将军”“镇南王”“郭”等字的旗号。”
“郭臻来了！”
一种呼叫，却含着不同的情绪，一种惊喜，一声惊惶。
何腾和堵锡异口同声问道：“有多少人马？”
黄朝宣回道：“战船不大，连水军在内，不会超过六七千人！”
堵锡有些失望，何腾脸上的光彩又转了回来：“郭臻来的正好，我正想问问他让岳州府的兵马让出道路，究竟是何居心？”
堵锡无心再和何腾争辩，拱手告辞道：“镇国大将军来了，不可能只有这几千人，必然有大军在后，也许能在荆州城下围攻东虏也未可知，我要先回去了！”
不等何腾答复，堵锡带亲兵脚步匆匆走出中军大营，有两百骑兵在营外等候，这些人护送他来到簇，还是这些人护送他回去。
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