掀开阻挡店门的双层皮革门帘，莱尔的眼前骤然一亮。麦肯伯特并没有多少街灯，大熔炉的火光将整座城市染成昏沉的红色，加上特质的金属房顶，矮人王国的时间就像停留在黄昏时刻。
而一盏盏魔法挂灯就挂在炉火熔渣的支撑柱，清亮的灯光就像抹去了众人心灵上的灰尘。
炉火熔渣并不算干净整洁，擦洗的印痕还留在地板上，没有通风，一股温热呛鼻的香料气味冲进了莱尔的鼻腔，这对毛发浓密的矮人可能不算什么，但莱尔鼻头有些发痒。
莱尔很快就看到了这间餐馆的不凡之处，那就是他们的店员和客人。
那是一个个身有残疾的矮人，从胡须长度来看，他们大多数已经迈过壮年，正处于步入老年的过度阶段。类似年龄段的矮人在麦肯波特街上很少出现，就像迟暮的英雄总会走下舞台，将场地留给鲜活的新人。但这些矮人看上去更糟，断手断脚几乎是常态，有些连辅助金属腿都无法驾驭，只能在同伴的搀扶下爬上长桌。
人生的磨难似乎将他们打进绝望的泥沼里，哪怕这样，他们也会翻转身子，朝微笑。
他们穿着最漂亮的衣服，互相帮助系着锁扣。酒杯端在手上、铁钩上、钳子上，然后灌进他们开怀大笑的嘴里。他们挤在一起，像是仓鼠一样将长桌挤满，将食物从身后的厨房一个个传递。
每个矮人都有着洪亮的嗓门，那些封闭的皮革似乎就像为敛住他们的声音。
嘈杂的声音此起彼伏，随后被一声大喊淹没。
“瞧！兄弟们！一个人类！在麦肯伯特！！！”那一双双发光的眼睛躲在胡须毛发里面，就像鸟巢里发光的宝石。
很快这种惊讶就变成了欢呼声，就像是在庆祝某个盛大的庆典。
“到我这边来，孩子们！”
拥挤的长桌又挤出了两个座位，维塞尔格笑眯眯地邀请莱尔加入了这场宴会。
坐在莱尔身边的是个左边脑袋凹陷的家伙，他的左眼带着眼罩，用自己狰狞的面貌挤出一个丑陋又憨厚的笑，他抱住莱尔，轻触即分，随后又扭头像身边的同伴鼓吹着。
“人类施法者很脆弱，所以拥抱他们你得比对矮人婴儿更温柔，这可是经验！我以前把那个可怜子弄骨折了。”
独眼矮人又回头看着莱尔，眼眶里像是有着泪光。
“人类很脆弱，但他们的魔法要伟大的多。我永远不会忘记，摩罗克伊大人举起大地的样子。”
“缺心眼的菲利伯，见人人话，见鬼鬼话，你前可不是这么的！”彼此拆台的矮人们又哄闹在了一起。
莱尔看着一直在笑的维塞尔格，他刚听完一个关于酒杯和公羊的笑话。
“他们和其他矮人，不一样，我是心理上，他们更接近，我所了解的矮人。”
“炉火熔渣的成员，是老兵，他们是参与对神战争的幸存者，真正触碰过世界并有着广阔眼界的开拓者。如你所见，他们满身伤痕，他们是麦肯伯特的火种，是我们辉煌时代的参与者。虽然他们的身体已经无法胜任何正常矮饶工作，但我依旧喜爱他们，在这里，我永远不会是一位领袖。我只是一个蹭吃蹭喝的年轻人。”
“火锤部队，炉火的熔渣。”
莱尔接过递来的酒杯，借着辛辣回甘的口感平复心绪。
“红龙祭司费雷海默曾是他们的领袖……”
“这就是叔父无颜面对他们的原因，谁都没有料想到那场战争的代价，尽管早有心理准备。在我年轻的时候也曾想和他们一同加入战场，但我的父亲扣留了我。”
【我们是王，要守护他们的家。】
“但我没有做到，他们没有家了。身负伤痕的他们和麦肯伯特格格不入，对红龙的攻讦也剥夺了他们的荣耀。我超级不甘心啊，莱尔，为什么我的人民会变成这样，辉煌的过去抛在脑后，被邪神打断的脊梁就没法修复了吗。我们明明还有着希望。”
酒劲逐渐上头，莱尔这才注意到矮人王身边空聊酒杯，十几个。
“没关系，矮人谈事都在酒桌上谈的，不过，先大吃一顿吧。”
厨房里出现响动，一个失去双腿的矮人厨子拨动他的简陋轮椅走了过来，他来到长桌的侧边，解下围裙。视线在莱尔和维塞尔格身上开了几眼，随后拿起酒杯。
“开动吧！兄弟们！”
“火锤永燃不灭！”
“敬我们的新客人！”
……
酒足饭饱，酒精和油脂在肠胃里进行奇妙的化学反应，莱尔在温暖的浪潮中有些目眩迷离，但他强忍着不舍让噩兆剥夺了这些享受。莱尔的脸色恢复平静，在一群醉倒的矮人中间，看着他身边的王者。
“武器是为了杀戮，检验武器的最好标准就是破坏。我欣赏红龙伊梅尔特的能力，但工匠议会的作品最终都会投入军队，我不能允许士兵拿着毫无杀伤力的武器上阵杀担工匠议会也不会改变他们自己的规则。我们很现实，莱尔。”
“你们的敌人是谁？”
“那些邪神的仆从，那些蛰伏在地穴深处的虫子，他们总会卷土重来。为了过去的悲剧不再发生，我们必须时刻准备，士兵的训练也时刻进行着。”
“所以武器的更新换代也很频繁，所有的考核武器都是新的，为了以最好的状态来考验新的作品？”
“莱尔先生笑了，我们虽然锻造在行，但也没有奢侈到用新武器给工匠议会做衬托的地步。那些考耗战刀多少都用过几次，是士兵们感觉不太趁手的残次品，但作为试金石绝对是实打实的。”
莱尔露出了笑容。
矮人王看着这个气势突然转变的年轻人，那双黝黑的眼珠似乎有着魔力，将所有的注意力集中到这个变得有些危险的男孩身上，矮人们熟睡的鼾声正在变得模糊。
莱尔的嘴唇动了。
“破坏，真的是检验武器的最佳标准？我不这么认为。”
“武器，是用来杀饶。那为什么不把考核内容，改成杀人？让矮人穿上盔甲，试验武器的杀伤力。只有饮血的武器，才是最好的武器。”
“维塞尔格，用红龙伊梅尔特打造的武器，杀人吧。”
矮人国王的眼睛迸射神光，醉酒的红晕还挂在脸上。
看着那个微笑的人类，就像窥视着不可名状的深渊。
“荒谬。”维塞尔格唯一的反馈。
“荒谬，错乱……”莱尔微笑点头，认可了他的法。
“我还有另一个单词来诠释这些。这是理论现实无法达成的，是真理无法掌控的……”
“奇迹。”
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