周如水方至华浓宫，便得知了谢釉莲得孕的消息。得知此事，她直如见了晴霹雳，真是有些摸不着北了。遂安置好了王子楚，周如水便匆匆换了衣裳，又往仁曦宫去，寻公子沐笙共食午膳。
这一路走着，周如水便觉着宫中的蝉鸣都比起往年里要轻上了不少，遂自打量一圈，果然，就见着寺人荃领着一干宫婢寺人，手持着罩布长竿在不远处的树下探着脑袋悉悉索索。
见此，周如水不由就蹙了蹙眉，杏眼微挑，疾步上前，堪堪问道：“荃子，你这是在做甚？”
她这话忒的突兀，直叫正全神贯注捕蝉的寺人荃手下一抖，方入布兜的蝉只顷刻便飞走四散，全算是前功尽弃。
却他一个奴才哪里敢怒，忙就转过身来谄笑着看向周如水，规规矩矩地行了礼道：“女君万福！您可是回来啦！这蝉鸣太活泛，君上恼它搅了谢姬好眠，遂让奴几个将这些个蝉崽子给灭了。”着，他又是苦苦一笑，颇为着急地道：“若今个夜里灭不尽它们，咱们这些个奴才，可就得被灭了。”
蝉向来居身高树，终尽其身，餐风饮露，历来被代引作品行高洁之士。却如今，只因一个怀了龙嗣的姬妾，周王竟是要将宫中的蝉只灭尽。
这事儿不往深处想也就罢了，顶多只当是谢姬宠冠了后宫。却若再往深里想儿，便是有些难堪难忍了。只只薄蝉，彻夜鸣叫，精疲力竭，然碧树如故。这无情碧树，与酒池肉林中那双目不见窗外，双耳不理外事的周王，又有何分别？
一时间，周如水直是无言以对，也不愿再耽搁他们。遂只摆了摆手，轻道：“得了，去忙罢。”
可待她转身离去，走着走着，仍不禁撇了撇嘴，心底复也打起了咯噔，虽不出哪儿不对，却总隐隐地觉着，这近来发生的事儿，是越发的蹊跷难懂，也越发的不易捉摸了。
就这么一路拧巴着眉头见着了公子沐笙，周如水捧着玉颊生辉的脸便长长的叹了一口气。
这时也终可再无顾忌，便就自直截问公子沐笙道：“阿兄，谢浔是要做甚么？若是只为自保，他献了祥瑞也就罢了。却那劳什子的众生不屠，下同素，积载圣德又是甚么幺蛾子？今年时不旺，庄稼能不能长得好都是未知。却如今连肉都不许食，是想要饿死多少人？再有，谢釉莲早不害喜，晚不害喜，偏就在这节骨眼上喜得龙胎。君父这一喜，也是昏了头，连宫中的蝉只都看不过，俱要今夜之前灭了。你道这谢家祖坟是冒了青烟了么？竟是气运绝佳到如簇步！”
金色的暖阳自檐下投出细碎的光芒，室中流光摇曳，杏影离疏。周如水显然有些气急败坏，却公子沐笙四平八稳，闻言，不过轻轻一晒。
他也不忙着答话，待先安抚地替周如水斟了杯暖茶，才慢悠悠的，极为心平气和地道：“谢浔原先或许只为自保，却既然设了局，七弟哪能不再添些后招？兵者诡道也，他们这般行事，倒真未有甚么不妥。”
着，他便不紧不慢地轻啜了一口茶。须臾，面上的笑容才慢慢敛起，垂眸道：“许多事儿你不晓得，自然就不明白谢浔为何如此跳脚。却其实，谢浔的死穴，便就是他的谢家家主之位，就是名不正，言不顺。”
言至此，公子沐笙轻轻一晒，望着一脸惊愕的周如水，深谙其里地道：“当年谢氏正支血脉凋零，唯得一子谢崇。谢崇如谢蕴之一般，自受谢氏家老管教，其壤貌宣昂，才华横溢，实是风骨翩然。却可惜，就在谢崇执家前一个月里，因了意外，坠马死了。至此，谢氏正支后继无人，便也就没落了。却恰彼时，王端被训，不得君喜。谢浔趁机钻营，得了君欢，登了相位。如此有名有利之下，这谢家家主之位经了他的百般谋算，便就落入其手。自此，他这旁支也就成了如今的谢氏正支。这也就是为何，谢浔行事之间，难能得见谢家遗风。”
谢浔这一支，压根就不是陈郡谢氏的正支？
这事儿对周如水而言，实在是太也稀奇！遂这么回头一想，也就怪不得谢浔此人行为不检，爱慕虚荣了。原这巨荣名望，本就不是他的！
想着，周如水不由嗤道：“那他岂不是猴子称大王了么？却怎么，我从未自旁人言语之中听过这些事儿？”
“人本健忘，几十年过去了，谁还会自寻晦气揭他的短？却他那家主之位到底稳不稳，也就只有自个晓得了。”
听了这话，周如水可是有些幸灾乐祸，忙就摆手，蔫坏地笑道：“非也非也！如今这么一瞧呀！他那谢家家主之位可不怎么稳当呢！怕是这些年，谢氏族人对他也是有不满的。”
外头树影斑斓，周如水的笑声像是清脆的银铃一般，忒的悦耳动听，直可叫人忘却烦忧。
公子沐笙看着她，明知时局暗潮汹涌，却竟觉得岁月静好。一时间，心中也是越发的舒展了，遂更是不咸不淡地静下心来，缓缓搓磨道：“在为兄看来，这后招，怕是尧洵。”
“郎中令尧洵？”这就更出乎周如水的意料了，她圆圆杏眼一瞪，轻轻抠着自个腰上的玉带，半晌，才哑然地道：“郎中令掌守宫殿门户，可是关乎内廷与君父的安危的。更况，尧洵此人耿直狭正，一心忠君，从不结党营私。只一禁屠令，便能动得了他么？”
“然也，你亦知他耿直狭正，却人有侠骨，到底是福？还是祸呢？”闻言，公子沐笙静静朝她看去，深邃的眸中沉沉霭霭，不知是失落，还是嘲讽的，他淡淡一勾唇，了然而又笃定地道：“尧洵虽是忠君不二，却胜在骨中狭义，也亏在骨中狭义。前岁因造道台之事，他曾屡次三番与少府一同冲撞君父，早就惹得君父不满了。更况他向来无肉不欢，若叫他三日不食肉味，可不是得痛不欲生么？而若他自禁屠之后动了荤心，你道以他行事，前后思量，怎不是其心可诛呢？”
造道台是为求长生，下同素，众生不屠，亦是为了求长生。尧洵先头阻了周王造道台，若是后头再忍不住食了荤辛，便有不期周王长寿之嫌了。而这，偏就是周王最最忌讳的，也确实，就是其心可诛了。
外头阳光正好，室中静悄悄的。周如水盯着公子沐笙平静的眸中隐而可见的压抑之情，不禁有些心伤。遂颇有几分难过地道：“这世上事，口腹之欲才是最难管束的。便是兕子，想着要半月不食肉味都是头大如斗。更况尧洵喜肉如痴，便盼着他管着些自个的嘴，却也是忍得住一时，也难以忍得住一世的。如此，倒真是难办了。”着，周如水心头一动，清澈的双眸满是沉思，想想又道：“尧洵并非兄长的拥簇，那么这次，他们要害的又是谁？可是还有后招么？”
闻言，公子沐笙欣慰一笑，浅弯眉眼，低低道：“如今下同素，连畜生都不许杀，却为兄偏就私杀了朝廷命官。如此，你道君父会待如何？”着，他眉头一动，望向自廊下走来的寺人旌，低低晒道：“瞧，这后招已是来了。”
想周王这一双儿女，历经艰难终于回宫，却周王只忙着炼丹，连见他们都免了。
但两相再比，周如水倒还算好些。周王晓得她平安归来，虽未召见，却是赏赐了华浓宫不少好物。其中，就有早先被屠聊熏鱼与卤肉。也算是给周如水开了特例，可怜她这姑子的口腹之欲，暂且饶了她一马了。
可公子沐笙这儿，却是甚么赏赐也无的。这头好不容易等来了寺人旌，见这老奴面色淡淡，周如水就知准没好事儿了。
果然，因了姚知之死，公子沐笙的赈灾之功全被一笔带过，便是功过相抵，也被狠狠罚了三个月的俸禄。这好不容易松了一口气罢，却周如水才一抬头，就见寺人旌手中还持着一份诏书，见此，周如水眉头一紧，这正揣摩着，便听娄九被赐婚给了公子沐笙，而待成婚之后，她的兄长就要去宫外开府了。
一时间，周如水百感交集。待送走了寺人旌，便就望着公子沐笙俊秀的侧脸，低低地道：“阿兄早便料到会如此了么？”
听她这么问，公子沐笙黑亮的眸中漾起镰淡的水波，忽的就朝她眨了眨眼，语重心长，却又别是轻松地道：“事到其间,道在人为。有些事既然避之不及，倒不如顺而推之，从心而校不论这水有多浑，浪有多大，该淌的终是要去淌。不然，又如何能晓得这泼的浑水，到底是能载舟？还是覆舟呢？”
这其间的道理既深又浅，周如水是一点就通了。却她仍忍不住心中有些憋闷，不由便低低的，失落地道：“眼见这朝局，咱们周国谁还能有报国之想？劳心劳力的吃力不讨好，阿谀拍马的倒是锅满瓢又满。换着是谁都会透心凉，也怪不得谢浔连清名都不要了。”
着，她也知这牢骚无用，便就调皮地望着公子沐笙眨了眨眼，盈盈娇俏地声问道：“阿兄，您可见过娄九么？”
闻言，公子沐笙缓缓朝
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