太元九年二月二十七日，都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州诸军事、荆州刺史、南蛮校尉、丰城郡公桓冲病逝，当桓冲的死讯传到建康，百官震动，朝野不安！
龙亢桓氏自从桓温得势后，以荆州为大本营，建立了十万西府军，荆州附近乃至江州、扬州都成为桓氏的势力范围，历经桓温、桓豁、桓冲三兄弟近三十年，已经根深蒂固！
自从桓冲继承桓氏家主以来，主动拿出扬州与陈郡谢氏和解，共同辅佐晋帝，维持权力平，十几年来相安无事。荆州有桓冲这样的文武双全且谦逊有礼的人执掌，江左朝廷也非常安稳。
可是桓冲一死，江左朝廷立刻就会形成陈郡谢氏一家独大的局面，再没有人能够对谢氏的崛起构成威胁了！
士族们担忧谢氏一家独大，会蚕食他们的利益，司马氏皇室担心谢氏会如同当年的桓氏一样霸道，谢安也避免不了走桓温的老路，百官都在观望，建康城内外所有的注意力都集中在谢安的府邸！
正当所有人都屏气凝神的时候，会稽王司马道子在秘书丞王国宝的怂恿下频繁进入台城觐见晋帝，谢安马上等到北伐结束，就要召集北府兵集结建康，逼迫皇帝禅位，由陈郡谢氏取而代之云云。
“陛下，陈郡谢氏狼子野心已昭然若揭，再不加以制止，只怕江山旁落，下易主啊！”王国宝对岳父谢安恨之入骨，巴不得谢安倒台，然后他可以借着会稽王司马道子之力进入朝堂，参与议政。
“陛下！”
会稽王司马道子也急着奏道：“桓冲一死，龙亢桓氏群龙无首，太傅谢安要是趁机兼并荆州，将西府兵的军权拿到手，那么下的精锐都将集中在谢氏手中，连陛下这个子也不得不仰人鼻息啊！”
何止是以后仰人鼻息？
自从登基以来，桓温、王彪之、王坦之、谢安，这些士族门阀的家主一个接着一个如同一座大山压在晋帝的肩头，让他喘不过气，生不如死，形同傀儡！
晋帝司马昌明本就对太傅谢安心存忌惮，桓冲一死，他的忧虑就更深了！再加上司马道子和王国宝一左一右进谗言，晋帝已经准备要对谢安动手了！
朝野瞩目，下侧目，太傅谢安他是选择趁机兼并荆州，还是彻底松手，任由龙亢桓氏内部倾轧，骨肉相残，他究竟何去何从呢？
谢安在接到桓冲的讣告第二正式下定了决心。
“以陛下名义诏右军将军桓伊与桓石民、桓石虔三人即刻入京，本太傅将表奏陛下宣布对他们的新任命，记住，也包括荆州刺史一职！”
“太傅！您真是大晋贤相，国朝之砥柱啊！”
棋盘上的老对手，吏部尚书张玄之对谢安做出的决定是既出乎意料又内心无比的钦佩！
“桓幼子壮年而卒，龙亢桓氏辄失栋梁，老夫与他平辈而交，共同为大晋出力，也算是同侪。他临终前与我书信，不涉私交，尤言及北伐大计，并自愧当初口出狂言，悔恨无比之语，并告知病情沉重，恐不久于人世，朝廷内外，军政大事皆托诸于我一身，要我心会稽王算计，不要为奸人所趁。”
“慈忠贞之士，老夫岂能有负于他？”
当年谢安独掌朝政，一举一动，心翼翼，如履薄冰，桓氏盛名在外，士族都他坚持不了多久。
可是，当时继承兄位的荆州刺史桓冲却做出了让下人都惊掉下巴的一件事——桓冲牺牲宗族利益，主动让出扬州刺史一职，并与谢安结盟，往返信中多次言及共济下大事，护佑江左半壁江山！
如今，言犹在耳，却斯人已逝！
回忆起桓冲音容笑貌，谢安如锥心之痛！
相爱相知之人阴阳两隔，尘世间最痛苦的事莫过于此！
当骑墙观望的士族们和瑟瑟发抖的司马氏皇族得知谢安将从桓伊、桓石虔、桓石民三人择一人为新任荆州刺史时，一片哗然！
没有人能相信宰相肚子里真的能撑船！
但是谢安可以，他做到了！
当轴士族门阀之间能做到真正的心无芥蒂，和睦相处的，唯有陈郡谢氏和龙亢桓氏！
因为桓冲病逝，中枢上奏晋帝举行廷议，晋帝准奏。
吏部尚书张玄之出列朝班，躬身趋步近前，捧着白玉朝笏朗声读道：“拟定以右军将军桓伊为江州刺史，冠军将军、河东太守桓石虔为豫州刺史，振武将军、襄城太守桓石民为荆州刺史，以原荆州刺史、丰城公桓冲之子桓谦承袭丰城郡公之爵……”
“三个州刺史全是桓家人！”
“可不是，太傅与桓幼子有旧，心里还是念着故人呐。”
“看来外间的传言都是有人暗中操纵的，太傅一生忠心为国，奈何总有人从中作梗，损伤太傅忠直之名。”
“太傅乃忠贞之臣，当年若不是太傅在，当今陛下犹在否还是两回事……”
“诶！过了，过了，那些陈芝麻烂谷子的事就别提了！”
“在下一时失言，一时失言了！”
太傅谢安任命三桓为三州刺史一经提出，百官们就在下面悄悄议论，一时间关于陈郡谢氏要吞并龙亢桓氏的势力，太傅谢安独霸朝纲，要篡位的留言不攻自破了。
晋帝当时就照准了张玄之的陈奏，其实谁都知道所谓的廷议只是走个过场，既然太傅谢安已经有了主意，百官只是配合而已，晋帝没有半点质疑的权力，加上谢安是把大权分给桓氏，他开心还来不及呢！
“臣事先已经命桓伊等三人即刻前来建康，接受陛下亲自任命，应该半月内就会到京，请陛下早做准备。”张玄之再次行礼。
谢安微闭着双眼，一副老态龙钟，事不关己的样子，对张玄之的奏言不置一词。
晋帝冠冕齐整，仿佛在走戏一般，毫无表情，谢安什么他就做什么，百官什么他就做什么。
晋帝：“丰城公不幸病殁之事虽然不期而至，但还是有章可循的嘛！太傅既已有决断，朕自然无不照准。如今，荆州之事已经有了定论，众卿家如若无事，今日便散朝了吧！”
“诺！”
“诺！”
“诺。”
……
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