夜半时分，宋扬灵突然醒来。听见不远处均匀的呼吸声，想来是落菊不放心她，在旁边榻上睡着。
桌案上的灯已燃尽。只窗外冷白的月光落进来，看得人心生寒意。可她身上却火烧火燎地般痛。
剧痛之下，顾不上自怨自艾。只感到诸般恨意，汹涌澎湃。她自来虽防备心重，却从未有过害人之心。力所能及的情况下还乐于助人，以求广结善缘。没想到，这么轻易就被人给出卖！
想起试茗过的一句句姐妹情深的话，此刻真是恶心难耐。
脑中千般思绪如万马奔腾，呼啸而过。宋扬灵脸色一时苍白，一时潮红，只一双眼，坚定又执着，若寒星。
因思虑太多，后半夜几乎不曾睡着。
落菊一早醒来，帮她擦了脸，换了药，又出去拿吃的。却碰上魏松已经拿了食盒进来。
“难得你今日早。”落菊不禁诧异——往日里魏松是有了名的起床晚。
“我不放心，赶过来瞧瞧。可怎么样？”
“伤药是押班特意去御药院要的上好的，好了些，就还是不能动。”
魏松走到里间，将食盒打开，盛了碗粥，正要喂，落菊过来，道：“你哪里做得惯这事？等我来。”着便接过碗。
“也是，没的喂进鼻孔里。”
本来气氛压抑，魏松如此一，三裙忍不住俱扑哧一笑。
魏松又道：“我连你的份一齐拿了进来，等喂完，你就在这里吃，省得还出去。”着，他去一旁拿了张矮凳在床边坐下，到：“我想了一晚上，打已经挨了，没的。如今最要紧是千万不能真让你去舂米院。那地方，好好的人都给磋磨坏了。”
落菊好奇地问：“皇后的懿旨，你还有办法叫她收回不成？”
“这自是不能。但这宫里头也不是皇后最大。”
落菊听了咋舌：“谁还能大过皇后去？！难道你有本事叫太后来做主？”
“陛下呀！莫宫里，就是地之间，谁还能大过陛下？！”
魏松接着道：“陛下也算常来咱们宝文阁，还对扬灵夸赞有加，等陛下下次来——就算陛下近日不来，咱们想想法子，求到哪个内侍跟前，引了陛下来。在陛下跟前求求情，总能保住你罢？”
宋扬灵本就不欲吃东西，不过是想着养伤，勉强吃几口罢了。此刻实在吃不进去，摇摇头，道：“吃不下了。”又停一下，喘口气，才接着道：“陛下不会来的，也不会为我做主。”
魏松急了：“事情总得一试，要不试就真什么法子都没了！”
“陛下封李贤妃的哥哥为骠骑大将军，和皇后母族分庭抗礼。近日又着李将军领军西征。西征是陛下多年筹划，心血所在亦不为过。皇后母族军功传家，却在此次西征中毫无地位，怎会不嫉恨？陛下如此盛宠贤妃以及李家，为求平衡，又怎会不在其他地方额外照顾皇后？！我的罪名，是皇后亲定的。这时候，陛下怎么可能为了我拂皇后的面子？！”
魏松和落菊听宋扬灵字字在理，皆是不由丧气。魏松不甘心：“难道你就真这么去舂米院不成？！”
“不！我绝对不去！”
两人见宋扬灵得斩钉截铁，以为她有办法，眼睛俱是一亮，望着她。
宋扬灵却是疲倦己极的模样：“暂时还没想出办法。但一定得让陛下来。魏松，不管用什么手段，一定要让陛下来一趟！哪怕打从宝文阁门前过路也好！”
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今日上朝难得所奏事项不多，散朝以后，蔺常吩咐人准备去校场射箭。常跟在他身边服侍的是都都知王传德。
一行人往校场去的路上，王传德看着陛下心情甚好，想了想，便：“昨日皇后和楚昭仪去宝文阁，从宋扬灵枕头底下搜出了前几日楚昭仪失落的祖传镯子还有两枚戒指。皇后当场发落，打了二十棍，要撵去舂米院。”
蔺常的脚步突然顿了一下，王传德也立马刹住。
只些微停顿，蔺常便又继续往前走。只是步伐似重零。
王传德跟了蔺常二十几年，恨不能钻进腹中做蛔虫，马上接着：“人打听过了，宋扬灵的伤势还好，不会落下病根。赵恒秋亲自去取的药，御药院那边给了上好的。”
蔺常细想了想，宋扬灵这个丫头其实挺有用的。长的是赏心悦目，办起事来条理分明，起书阁藏书更是头头是道。难得一个记性那么好的丫头。
只是近日为西征之事已冷落皇后和曾家，再为着一个普通宫女……
到了校场，见了弓箭，却突然觉得没意思。只勉强射了四、五箭，有人来报，李将军求见。他挥挥手，叫带进来。
李长景一入内，先是赞了一声：“好准头！”
蔺常一笑，示意王传德给李长景也拿一套弓箭。
李长景苦笑一下：“我日日在军营里练箭骑马，好不容易到了陛下您这儿，还得干这个。我来一趟，可是冲着您的好茶好酒。”
蔺常就喜欢李长景年轻有干劲，不像曾家的老头子，刻板严肃，仗着以前功绩对谁都一副教训口气。
“还缺你一顿酒不成？等会给你两桶带出去。”
“恭敬不如从命，谢陛下赏赐。”李长景一副乐滋滋的表情。开了弓，嘴上犹不停：“刚来的路上，遇见二皇子、三皇子，才几日没见，又长高了。尤其是三皇子，我看着都快比我高了。”
二皇子是李贤妃所出，李长景的亲外甥。在任何人看来，于情于理，李长景应该都希望二皇子被立为太子。可他偏偏像是不懂般，在蔺常面前，从未表现出任何对二皇子的私心。一片心思仿佛只在西征上。
这也是蔺常喜欢他的另一点。
到儿子，蔺常总是高心：“两个人课业都还行，身体也好。”
射了一回箭，闲话闭，李长景才正事：“探西域的人马已经备好，一共二十人。以商队的身份出去。领头的是我营下指挥使赵梁毅。”
蔺常点头示意知道，：“你陪我用过午膳再出宫。”
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孟昱走的时候，宋扬灵伤势未好，仍旧趴在床上动弹不得。每日盼着魏松打探到确切消息回报给她。
孟昱一行人并未从军营出发，而是在走前一月搬迁到京城米家里的一户房子里居住。每日学罗摩话，学生意人做派。
一个月时间，倏忽而过，动身是在清晨。城门刚开，挑着货担的乡下人一批批往里涌。嬉笑声，鸡叫声，还有马匹嘶鸣声，城门官大呼喝的声音，渐渐与京城一道模糊。
他不在京城长大，对这里本没有什么感情，只是没想到最后会在皇宫里待了那么长时间，遇过那些人。竟长出了牵挂。
出了京城，一路往西。走驿道，晓行夜宿，也不算辛苦。大约是往西北走，气越来越严寒。走了大约二十日时，竟遇上一场一尺多厚的大雪。马车陷在雪里，根本走不动。
赵梁毅只得下令暂歇一。
驿站里住了不少因为大雪无法赶路的人。聚在大堂里喝酒吹牛。都是些走南闯北的商人，各地风土人情轶闻传奇，倒也热闹有趣。连掌柜的都过来听住了。
后来到凉州，恰好有人刚从那边过来，叹了口气道：“就两月前，罗摩人刚来过，抢了十几个村子，差点杀进凉州城里！”
掌柜的听得咋舌，问：“听罗摩人吃饶，是不是？”
“呸，瞎！他们从来不吃人。”
掌柜的才刚放松一笑，：“我嘛，都是人，怎会……”
那人却道：“他们只会把你的脑袋割下来，挑在长矛上，然后垒成山，比谁割的脑袋多！”
在场众人无不倒抽一口凉气。掌柜的情不自禁默默后劲，好像已经有凉飕飕的刀架在上面。
那人不再搭理掌柜的，转头问孟昱一行人：“你们往西北去？去哪里？”
赵梁毅道：“去凉州。”
“你们是做丝绸生意的？”
“是。”
“我告诉你，罗摩人年年抢月月抢，凉州穷得叮当响，谁有钱买你这些？”
“不卖，打算和罗摩人换马。罗摩的马好，在京城千金难求。”
那人嘻嘻一笑：“你倒打得好算盘。谁不想换罗摩马？保得住脑袋再！跟他们换东西的人最后丢勒脑袋。罗摩人可没什么礼义廉耻，他们看上的东西就靠抢！”
“富贵险中求。”孟昱接了一句。
他知道这一路凶险，九死一生。可是他想活着，他一定得活着！
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王传德做的是顺水人情。
他在今这个位置上，多少人想求歌人情。不其他，就后妃们，削尖了脑袋只求他想法子让陛下去坐一坐。他当然有无数的方法，可是从来不轻易用。因为有些地方是陛下真心愿意去的，只不过忙忘了。那他推一把。而有些地方，陛下是压根不想去的，他没必要费力不讨好。
至于宝文阁，是一个微妙的地方。
蔺常要去季英阁看书，王传德事先命人将陛下最近翻看的书全部放回书架，又令常整理书册的两个黄门外出办事，只留了两个新人服侍。
蔺常进去见书案上收拾得整整齐齐，便了两个书名，叫拿过来。
两人去了半日才拿回一本，会那本还在找。
蔺常不是个有耐心的人，头一回碰上这事情，不耐烦地哼一声。吓得回话的人立马道：“书案是早晨郑九收拾的，但他出去办事，人实在不知他将书放在何处。只得一本本地找。”
王传德便趁机道：“人记得宝文阁也有这本书的。”完以后，其实也是捏了把汗的。要是陛下吩咐着人去取，岂不前功尽弃？
他完，便微垂着头。看上恭谨平静，心中却是七上八下。眼光全部落在陛下脸上，不敢错过一丝变动。
再无人话。外头虽有呼呼风声。王传德却觉得书阁里安静得阵掉下来也能听见。片刻后，只听蔺常：“摆驾宝文阁。”
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