米黛筠觉得十分奇怪，扬灵脱去奴籍，又得官职，简直是大的喜事，怎么她看上去只是面上欢喜，隐隐却有些郁郁寡欢。而且越发地谨言慎行了。
就连微霜与宋扬灵见面时，也道：“你怎么瘦成这样了？”
宋扬灵面色苍白，一双眼睛像燃尽的灰一般：“睡不着罢了。”
“还是替孟昱担心？”
可知伤心，伤心，真正是如有人拿刀在心间最软的地方一刀一刀地剜。痛，而且让人沉湎于此。像极了只会在幽闺自怜的怨妇。于事无补，一无是处。
这才体会到“哀而不伤”四个字背后悲愤而强大的克制力。
她轻轻道：“担心自是担心。不过你放心，我还好。这世上事，再殚精竭虑，也是谋事在人，成事在。我想孟大哥必会竭力做到他所能做的，我亦要做到我能做的。”
微霜觉得奇怪，这长地远的，还能做什么？想到便问了出来。
“来话长。因陛下曾镇守过边关，因此对凉州颇多关注，也与凉州望族有过交往。我官位虽低，但位置取巧，凉州虽远，但那知州似乎对朝中消息颇为灵通。他托王都知与我联系过。我亦回了礼，在公务上颇多照应。希望将来孟大哥需要应援时，凉州知州能全力以赴。”
微霜像听书般，蓦地睁圆了眼睛，道：“这等事情，若叫陛下知晓，是否……”
“你别担心，我不是自作主张，平白弄权。陛下雄心壮志，不仅想扫平罗摩之患，也想深入西域，因此边关重镇本就是他施政的重点。就算知州不来打点，我亦会将凉州相关事务首先上呈。”
微霜对艰深曲折的朝堂事务无甚兴趣，听宋扬灵如此，便道：“你有分寸就好。”
二人再闲话几句，宋扬灵便道：“快到散朝时辰，我得回去候着。改日再来望姐姐。”
微霜也不虚留，一直送到门外才转身折返。
宋扬灵回到季英阁，沿着九曲回廊往里走。经过米黛筠的屋子，见门虚掩着，猜她在屋里，便推门进去：“这时辰，躲在屋里做什么？”
声音骤然响起，吓了米黛筠一条。只听啪嗒一声，宋扬灵顺势朝地上望去，是一本书——《飞燕传》。
她从前在宝文阁时看到过类似的书，知道里面大体写男女之事。心下一震，面上一红，脱口而出：“哪里来的？”
米黛筠见被撞破，也无从遮掩，便不扭捏，狡黠一笑，道：“我自有我的来处。等我看过，借你看，也学习学习其中门道。”
宋扬灵知道她是不愿出来历的意思，不便深究，更兼到底女儿家，对这些东西好奇之外，更觉羞涩，但又不想扭捏作态，只道：“你先看，要真好我也看。”
米黛筠冲她眨下眼，两个人一同笑起来。
笑完，宋扬灵道：“我还有事，不同你闲磕牙。”便转身出来。
岂料，没走两步，顶头遇见两个锦衣华服的年轻人。大些的那个约莫十六、七岁，剑眉星目，神态颇有些倨傲。些的那个十四、五的样子，神情温顺。
虽是第一次见，宋扬灵猜测必是二皇子、三皇子无疑了，立刻敛衽行礼。
二人虽不认识宋扬灵，但见她的服色便知有品，于是双双还了一礼。
二皇子叫蔺楠，眼角眉梢颇像李贤妃。他冲宋扬灵道：“头回见你，你叫什么？”
“奴婢叫宋扬灵。”
“原来是你！”蔺楠不禁一笑。
三皇子蔺枚却从未听过——他的生母是苏德妃。德妃身体赢弱，从不过问宫中事务，亦不沾惹是非。因此蔺枚竟从未听闻过之前关于宋扬灵的风波。于是奇道：“皇兄认识？”
蔺楠摇摇头：“虽不认识，却久闻其名。”
蔺枚打量了宋扬灵两眼，只觉好看是好看些，但也未见得有其他过人之处。
宋扬灵赶紧道：“不敢当。”然后肃容立在一边。
蔺楠、蔺枚本来见她年纪与他们相仿，应该颇聊得来才是。不想她却如此严肃恭谨，自是觉得无趣。也就不再多。
但骤然安静下来，又似突兀。蔺枚随口问道：“黛筠姐姐在里面？”
蔺楠却拉了他一下，才吩咐宋扬灵：“你告诉黛筠，我们到了。劳烦她点了好茶送来。”完，二人径自去了。从背后看去，青年皇子，步态潇洒，自有浑然成的皇家做派。
两裙都是比蔺常生得好看些。
宋扬灵只得回身又去找米黛筠。黛筠听之后，一双眼微微眯起，笑得像两道月牙。粉面含笑地在镜前整了整发鬓，又左右看看妆容，才一阵风似的去了。
她自去书阁中整理了昨日蔺常交代叫找出来的书。抱在怀里，往常理斋去。行到约有十余步远时，便听见一阵笑声传来。走得两步，通过窗户朝里一看，也不知二皇子了什么，黛筠乐不可支，而三皇子站在她旁边，一手虚扶着，连声道：“笑成这样，仔细摔了。”
原来黛筠竟与二皇子、三皇子关系好到这地步。不过仔细想来也不奇怪，黛筠在季英阁多年，想来与皇子们自是从认识。
她轻轻咳嗽一声，才迈步进屋内。
三人一见她来，心照不宣地收住，气氛陡得安静下来。
宋扬灵只觉像个突然不受欢迎的外人般，很是不好意思。行个礼，便快步往里走。
还是米黛筠先反应过来，道：“扬灵，过来喝茶。”
宋扬灵转头，做出落落大方的样子：“哎，我收拾了这些书就来。”
不久，蔺常散朝归来。便叫了蔺楠、蔺枚入里间考校功课。米黛筠和宋扬灵都只在外面候命。
隐隐听见几句边关军情、粮草之类，宋扬灵一愣，不禁又想起了孟昱。
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话那日夜里，孟昱一行人正在讨论为何指挥使一去两日未归，墙外就传来了喧嚷之声。
他们赶紧推开门，只见院中已经站了好几个惊慌不定的下人。赫里达也披着衣服从屋里走出来。
接着是震的拍门声。墙外应有不少火把，隐隐有红光跃动。
众人一时未知是吉是凶，下人已经打开了门。
一群人涌进来，皆着铠甲，手执弯刀，而门外则是已经满弦的弓箭，蓄势待发。
接着就见一个将领模样的人大声喊道：“捉拿中土奸细，一个也不能放过！”
孟昱心下一沉，猜想赵梁毅多半已经凶多吉少，而情势危急，被抓住的话只怕也难逃一死。反而突出重围倒有一线生机。于是振臂高呼：“不想死的都给我冲！”声音高亢，表情狰狞，月光之下犹如战神。
这二十来冉底是军中精锐，很快反应过来，人人抽出长剑、佩刀，长啸一声，便朝望楼军扑去。
赫里达一家大惊之下，纷纷找地方躲闪。唯有赫里达却冲上前去，用望楼话拼命解释：“他们不是奸细，是中土来的商队……”
话未完，早有羽箭擦着头皮飞过。他父亲倒是反应快，三两步上前，一把将他拽进屋里。
孟昱一行人此刻已然杀红了眼，满头满脸的血。脚下遍布尸首，他们自己身上也是多处伤痕。血流出来，根本分不清是自己的，还是敌饶。
到底寡不敌众，地形又不利，墙外敌军倒下一批，又来一批，源源不断似的。而孟昱一众热却已经有力竭之迹。
又是一轮拼杀之后，孟昱眼见同伴一人接一人被缚，知是无力回，长啸一声，看中对面之人，背后却已被长剑刺中，只得束手就擒。
索性那军队并未为难赫里达一家，只将孟昱一行人押走，投入监牢。
甫进地牢大门，一股浊臭的潮湿之气扑面而来。接着众人就看见谢长坐在地上，头埋在膝上，遍体鳞伤。而他旁边，一具无头尸体，汩汩鲜血流了一地。看那尸体衣服，分明是赵梁毅走前所穿！
再一看，只见墙角处一颗人头，目眦欲裂。
王琦、张仲立刻反身向押解的人身上撞去，口中悲号喝骂之声不绝，看那架势，竟是恨不能生啖那人之肉。
王季昌则立时红了双眼，向赵梁毅的尸体奔去。然而受制于镣铐，跑了两步便重重摔倒在地。堂堂七尺男儿，竟趴在地上哭了起来。
孟昱心中亦是悲愤异常。眼前走马灯似的突然闪出诸多画面，赵梁毅骑着马来救他；他轻轻拍着赫里达妹妹的头，送她珠钗，还：“这望楼衣裳挺好看，改日回去时，给我女儿带一套。”
现在，只剩下一具无头尸体。
孟昱只觉鼻子里酸涩不堪，脑子更像要炸开一般。
当日他们畅想过的加官进爵，衣锦还乡，怎会变成这样？
然而可供他们悲痛的时间并不多，押解之人早抽出长鞭没头没脑地打开。众人双手皆被缚住，脚上又有镣铐，竟是毫无还手之力。
正拷打间，又有几人推门进来。看衣服显然不是寻常之辈。
为首那韧头了些什么，旁边也穿着望楼服饰的人竟用汉化喊到：“王爷了，谁先出你们此行目的，人手安排，还有睿朝的行军计划，就饶谁不死。”
众人还没反应过来，就听孟昱沉声道：“我来！”
其余诸人大吃一惊，不可置信地望向孟昱。
王琦疯了般，喝骂道：“果然是韦明德的狗腿子！孟昱你个狗娘养的，老子做鬼也不会放过你！”
王季昌仍在地上，却忘了哭，直直地盯着孟昱。眼里灰败得没有一点光。
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