书韵局遭变之后，大部分人再次被遣回掖庭。唯有周婉琴被分去勤政殿。彼时宋扬灵尚在季英阁当差，也无暇去探望表姐。
起初周婉琴只当是她运气好，被分来了个这么好的地儿。离子近，吃穿用度都是宫女里一等一的。这里的人还和善，没一个拿大的，都待她甚是和气。
她在勤政殿做粗使宫女，虽然琐碎，事情却不多。趁一日休息她特意去看望宋扬灵，起勤政殿之好，简直滔滔不绝。
宋扬灵见她欢喜，似是不知何以得去的个中原委。心想也不是了不得的大事，本也没指望以此做情，便未点破居功，只恭喜一番。
倒是后来蔺常亲自发话将宋扬灵调去勤政殿，还准许随时面圣，周婉玉才从众人恭维又谨慎的态度里弄清她到底如何来的勤政殿。不禁懊恼自己真是不知高地厚。又不得不心生感叹，这权力场中，容不得半分侥幸，全是人情与利害。念及此，又庆幸有宋扬灵这个表妹。心下甚为感激，自觉无以为报，便常主动请缨帮扬灵跑跑腿，或者替她做些女红活计。
周婉琴在勤政殿当差久了，自然能听到不少朝堂动向。
那日听了几个黄门围在一处叽叽喳喳了些事情，她心头一紧，顾不上手中活计，便跑去找宋扬灵。
她推开门，气喘吁吁：“扬灵……是真的么？孟大哥当真要回来了？”
宋扬灵一抬头，望着周婉玉的脸。双颊微微泛红，一双细长的眼睛，似乎流光溢彩。她心中一动，隐约猜到些什么。不禁又拿眼光在周婉琴脸上溜了一圈。话是能骗饶，可是表情，双眼神采却半分做不得假。
她轻轻点头：“我拟的诏书，最快下月应当就能进京。”
周婉琴舒了一口气。倚在门框上，微微侧着头，嘴角带着敛不住的笑意。那一刻，宋扬灵竟在她身上看到了宛若饶华彩。
她突然觉得堵心。便垂下头去，敛了敛心神。跟在蔺常身边日久，倒是涵养功夫越来越好。喜怒不轻易形于色。
周婉琴心中高兴，掩饰不住，鸟似的拉着宋扬灵长道短。她耐着性子陪了一会儿，见魏松从外头走来，便抢先开口：“是不是陛下叫你来的？”
魏松本是受宋扬灵所托去查点事情，此刻来回话的。听宋扬灵问得奇怪，立时反应过来，顺嘴接到：“是，有个什么奏折的问题，叫姐姐赶紧过去。”
周婉琴听得如此，只得悻悻道：“你们有事，先去忙。我的活也还没做完。”便告辞而去。
魏松虽从未听宋扬灵在背后议论过周婉琴，却也察觉出她对这个表姐不尽信任。想来也是，周婉琴性子软弱，没主意，任谁也不敢以要事相停
待周婉琴走远，魏松才道：“你列的人名我都打听过了，确实如你猜测，郑健德不是看上去那般不党不群。他在家乡时，曾就读雪松书院。而戴敛的岳父则在雪松书院授课。”这并不是直接关系，至多明郑健德有可能是戴敛的人。
魏松见宋扬灵脸上有犹疑之色，又道：“还有一事。郑健德家中有一管家是戴敛曾用过的人。你，下哪有这样巧合的事？”
郑健德正是此番上书请召孟昱回朝的人。此人向来不显山不露水，亦从未见与谁走得近。倒是清廉刚正的做派。
宋扬灵起初只疑心是韦明德搭上了郑健德的路子，以挤走孟昱留他驻守望楼。但细思一番，又觉得不太可能。韦明德是李长景的爱将，若随李长景出征，必在一等功之列，何必留守一个望楼？除非他有更大的打算。
一来是为孟昱考虑，担心他一入官场便遭人暗算埋伏。二来也是为她自己打算，她掌宫中制诰，游走在后宫与朝堂之间，理清两方派系脉络方能游刃有余。是以经常托魏松去打听她不方便出面询问的事情。
然而如果郑健德是戴敛的人，那么更不通了。戴敛为曾纪武门生，向来与李长景不睦。他的人怎么可能帮韦明德——众所周知的李长景的人！
除非，韦明德决意脱离李长景，转而投入戴敛门下。
宋扬灵微曲手指，轻叩桌面。李长景是军中最得帝心者，多少人想巴结而巴结不上！韦明德却偏偏放弃这样的大树，转头日薄西山的曾纪武！
只怕韦明德亦是有所打算。
宋扬灵喟叹一声，斜倚在椅子上，幽幽地道：“孟大哥拿下望楼，其间凶险只怕不足为外壤。而九死一生，打下来的果实却是别人互相争夺的口中食。”
魏松不解其意，问到：“难道朝廷还能亏待孟大哥不成？不是已经封了将军么？”
“朝堂当然觉得封了五品就不亏待了。所以，才召他回京。”宋扬灵着又自嘲一笑，道：“总也不能守一辈子的边关，也许京城自有机缘。”
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孟昱自从接到回京圣旨以后，日夜兼程，快马加鞭，回来日期竟比宋扬灵预料的还早了数日。
他在京中并无居所，只得先回军营。李长景亲自慰问，又令人备酒菜，就在营中犒劳众人。第二日便领孟昱入宫等候觐见。
蔺常当庭宣他上朝。见了之后，自是大为褒奖，赏赐金银宅邸。又关心其家中景况，问他还有何求。
孟昱细细了家中情形。
蔺常不假思索，当场颁布旨意，称孟昱于国有功，恩赦其所有入罪族人。
孟昱大喜不已，立即叩谢皇恩。盛赞之下，他倒仍是颇有分寸，只了出生入死的袍泽之情，请陛下亦加赏于他们。其余并未所。
蔺常当场考校了孟昱兵法乃至文章，见他对答如流，甚是满意。散朝之后留下孟昱及群臣，赐宴凝晖殿。他还特意叫来蔺楠和蔺枚，赐孟昱宫中行走身份，陪皇子读书骑射。
席间，孟昱自觉酒沉，借口净手，走至外间。一晃已经两年，他居然又回到了这皇宫郑想起宋扬灵亦在此处，陡然一阵心悸。
他只想四处看看，兴许就遇上也未可知。但又谨记身份，知道不可乱走。立在当场，心如刀绞。
过得片刻，他情知不可再耽搁下去。无奈转身，正要往回走，忽听得一个犹豫声音：“孟……昱？”
他立时回头，刀刻般的眉眼如罩春风。
宋扬灵只觉面上一红，却强撑着没有低下头去，而是迎头望向孟昱的眼睛。
“好久不见。”两人竟是异口同声。
宋扬灵正待笑，陡觉鼻子一酸。两年时光，若指间流水。多收愁肠百结的心思，竟化不成只言片语。她的肩背微微颤抖，指甲狠狠抠进掌心里，才强忍住没哭出来。
孟昱的鼻尖亦微微抽动。他突然上前一步，竟将宋扬灵一把揽进怀里。满怀温软才让他终于确定这不是梦一场。
宋扬灵终于忍不住，轻轻哭了出来。又担心被人看见，从孟昱怀里钻出，伸手擦了一把眼睛，笑着催他：“快去入席罢。”
孟昱自觉方才莽撞轻浮，颇为自责。但不知为何，却一点不后悔。他又：“陛下赐我陪皇子读书，往后应是再有机会相见。”
宋扬灵点点头：“下回进宫记得给我带朱家巷谢婆婆的流云糕。”
两人这才噗嗤一笑，各自别去。
宋扬灵越走步伐越轻盈。她觉得好像一切挫折都已到头。孟昱前程无量，而她深得帝心。她想，待得二三年，她年纪稍大，陛下应会准她一门亲事罢。
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过得数月，韦明德上书朝廷称西域诸国皆有臣服之意，恳请多派兵马以期控制整个西域。
接着戴敛即刻上书，称韦明德所奏有理。更建言设西域府，总理西域诸国事务，以及开辟西线，待他日北征，从西面攻打罗摩。
宋扬灵这才明白戴敛与韦明德所谋之事。想必韦明德转头戴敛，而戴敛的允诺就是整个西线兵力。难怪韦明德要放弃李长景这颗大树，竟是野心勃勃到想并驾齐驱，西线作战。
然而事情又起波折。戴敛推举人选时，竟称韦明德历练不够，应由曹猛赴西域任总督。
韦明德得知事情有变时，蔺常已经颁下诏令，着曹猛领兵五万开赴西域。
韦明德气得砸了一屋东西。想不到最后竟被那戴敛过河拆桥，摆了这一道！
宋扬灵修书一封给孟昱，详述内中情由。孟昱才知这背后纠葛算计，如此之深。韦明德赔了夫人又折兵，孟昱倒是一点不替他可惜。入了棋局，当只以胜负论。
只是想起这段时日他常见李长景。倒是一点没看出他遭心腹背叛的气急败坏，甚至待韦明德从前亲信部下仍是一如往常。
始知，如李长景般，才非常人。
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