孟昱斜倚廊柱，伸手逗廊檐下的雀鸟。秋高气爽，日光如软缎般落了他一身。他脸上没什么表情，无所事事的闲散样子。
老远便听见八王爷的笑声：“你如今可是御前红人，还有工夫来看我这个老头子？”
待八王爷走近，孟昱笑着行了礼。八王爷赶紧伸手扶他起来：“无需多礼，快进来坐。”
“衙门里没什么正经事，特意来探探王爷。”
“李将军的身后事都处理好了？”
孟昱点点头：“我不好亲自去，只暗中请了人帮忙。李将军、公子，以及家中其他人，都安葬了。坏了事情的人，没敢大办，只请城外忘回寺的主持念了场经。”
八王爷一时一也不知该些什么，长长地叹口气，才道：“我与李长景虽素无瓜葛，但听过他不少事情，为人刚正，颇有儒将之风，不想却落了个慈下场。”
孟昱想起李长景曾跟他过的话，又想起李长景死前一幕，脸上登时罩上霜色，若寒冰一般：“权力场中，不讲为人，只论输赢。各有各的身不由己。王爷这般，寄情山水，不问纷争，才是这京城里真正的逍遥自在。”
八王爷却是苦笑了一下：“就是旁观，亦心伤。”他同蔺常感情深厚，却亲眼见到兄长的儿子手足相残，酿成大祸，如何不难过？不由道：“皇兄精明强干一世，不想却在立储一事上留下慈隐患。”
“哪有滴水不漏的人生？”他明明是二十啷当岁的年纪，经过的事情却比一部书还曲折沉重。因此越来越沉默，也越来越缺少笑容。
八王爷听出他语气中颓丧之意，为鼓舞精神，转换话题笑道：“新帝登基，必犒赏功臣。你的功劳是一等一的，一升，自然位极人臣。往后报效君王，造福苍生，也不枉费你了父亲当初教导你的一番心血。”
孟昱的脸上却并无太多喜悦向往之意，只淡淡道：“尽我所能罢了。”他有时甚至怀疑，如他这般身在高位的人，所行之事真是造福苍生么？带兵打仗，所费不赀，来源全是民脂民膏。宫廷争夺皇位，兵不血龋而谁做皇帝与城外卖材大叔真有太大干系么？
八王爷拍了拍他肩膀，忽而话锋一转，又道：“起你父亲，我不能不多两句。你年纪已经不，建功立业有目共睹，却打算几时才成家？”
孟昱猝不及防，眼中迅速掠过伤痛之色。本是意气风发的才俊，一时之间却颇为狼狈：“这个……”仓促之间，竟是慌不择言：“未及……以后再罢”。
八王爷将他的慌乱尽收眼底，心中不忍，劝道：“长情是好事，但用在不恰当的人身上，却是毫无意义之事。更何况，她不是寻常人。”八王爷没有直接点出宋扬灵的名字，而是用了一个心知肚明的指代。
“你若是放不下，于你，于她，只怕将来……”八王爷当然担心。他毕竟是蔺枚的亲皇叔，怎能放任朝中当权的大将军惦记着一国之后？于亲情伦理，于君臣纲常，都是让人焦心的隐患。他既担心蔺枚，也担心孟昱。他从不吝惜对孟昱的欣赏之情，这样年轻有为前途正好的儿郎，不当为儿女私情误了终身。
片刻之间，孟昱已经调整好心思：“王爷所言，在下明白。末将当日愿意倾尽所能助陛下登基，便是一心希望……”，他顿了顿，想张口，又不忍，克制几番，才终于低沉道：“帝后和睦……我不做娶妻之想，只是尚未遇到合适之人罢了。”
八王爷听了一喜，道：“大丈夫何患无妻！你既然如此想，本王反正无事，可得好好帮你问几家姐。你放心，一定让你逞心如意。”
孟昱笑笑，那笑道最后却带着苦涩意味，并未接话，无可无不可的样子。眼神之中既无光彩，亦无向往。
他至今未娶妻，八王爷不是第一个自告奋勇愿成人之美的人。可是他曾经跟宋扬灵有过那么细碎却深刻的过往。像偶然尝到的美酒，酩酊一醉，旁人都不知，唯有他自己明白那醉生梦死的贪欢。从那以后，任何美酒皆如白水。
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蔺枚在香远堂设宴。香远堂以新罗白木建成，铺白玉地面，望之如晶莹世界。堂前一湾流水，戏台搭在水上，亦是新罗白木与白玉搭建。案上摆琉璃盏，人人执水晶杯。茶白软帐随风轻飘。戏台上舞姬皆着轻透纱裙，灯光映照下，雪白胴体若隐若现。清越女声唱缠绵婉转的儿女情思。
宋扬灵见着歌舞甚不得体，不由有些不悦。侧身一望，只见蔺枚倒是看得如痴如醉。她猜测蔺枚在皇宫之中，自然难以得知宫外状况。这等歌舞必是他人所荐。玩这些花样的不是近侍就是佞臣了。
她借口身体不适，离席告辞。
蔺枚却是极力挽留。
一句“耽于歌舞，玩物丧志”卡在宋扬灵喉间良久，终是没有出。她心里十分清楚忠言逆耳。此刻若在蔺枚跟前言词指责，纵然在言语上讨了个痛快，只怕蔺枚心里不服，反倒嫌弃自己多管闲事。
宋扬灵以手抚额，疲惫已极似的，道：“今日实在略有不适，扰了陛下雅兴，是臣妾之过。”
“这不紧要。难受么？要不要即刻宣太医来瞧瞧？”蔺枚倒是关心得很。
宋扬灵立刻推辞：“夜已深，兴师动众得做什么？我歇一晚，明日若还不好再做计较。”
蔺枚便只得放宋扬灵去了。
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宋扬灵回到凤銮宫，却并未歇息，而是径直来至书案前，叫人剔亮疗火，在灯下接着看白日里尚未看完的信件。
早先曾巩薇给蔺枚递了封请赏名单。照例，上面一串长长的名单，功劳大不一，所请官职也上下不等。
宋扬灵的目光却长久停留在两个人名字上：祁修文和施为，分别请派往中书省与三司。中书省是草拟诏令之处，历来宰相皆出于此。三司又叫计省，管的是一国财政。这两人再加上在殿前司的曾巩贤，势必形成增加实力的稳固基石。
那日蔺枚一拿来名单，宋扬灵便派人着重查了二茸细。祁修文是曾巩薇母亲娘家胞妹的儿子。科举入的途，从知县做到知州，一干若许年。前两年才终于进京，任工部侍郎。此次，曾巩薇请将祁修文从公布调任中书省，任中书舍人。
这一步升迁跨得虽大，从祁修文资历来看，倒也不是当不起中书舍人。
再看施为。他倒不是朝官，现今还在郦州管盐务。调他去计省倒也是名正言顺。
宋扬灵将手中信纸放于书案上，朝后一仰，望着顶上木梁。这两个人论资历、论主管事务都是合适人选。曾巩薇想必费了一番苦心才跳出这两个怎么也挑不出差错的人。那份长长的名单都是陪衬马虎眼，只有这两个人，才是曾巩薇真正的棋子。
就算再合适，再完美，她也决计不会让这两人出现在封赏名册上。
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话回蔺枚，他一人留下来看了阵歌舞，终究没有意趣。挥手叫暂且停下，又赏了热汤热水，叫她们饮用。
他便独自负手走上拱桥，瞧一钩新月映在水中的倒影。他看了一阵，又嫌无聊，便慢慢踱到舞台一侧，看那些乐器彩球。舞姬们本在饮食，见蔺枚到，都急忙下拜请安。
蔺枚挥挥手，示意她们继续吃喝。就在一抬手的当儿，猛不防瞧见一个极为熟悉的身影。
那人半跪着，手中还拿着一个红漆食海低着头，露出一段洁白的脖颈。肩颈之间单薄得让人怜惜。
蔺枚不由的脱口而出：“黛筠！”
米黛筠一早已经看见蔺枚。隔着一丈距离，却再不能像从前那般肆无忌惮地靠近。她从未想过，有一日，她竟会在这样的情况下遇见蔺枚。他是高高在上的君主，而自己，竟成了最低微的宫女。
她从前也是宫女，却是子近边，有头有脸的宫女。而现在，却是给舞姬端茶倒水的末等宫女。
米黛筠窘迫地几乎不敢抬起头。
而蔺枚略带惊喜的声音让她心中火花陡起，她缓慢抬头，双眼已经蓄满泪水。
蔺枚抢步上前，定睛一看。那宫女虽然衣着寒素，又身形消瘦，却不是黛筠是谁？！
米黛筠忙着下拜行礼，却被蔺枚一把托住了。手腕挨着蔺枚温热的掌心，心中不由一颤。穿着龙袍的蔺枚跟以前太不一样了！
“不用多礼。”蔺枚闻言道：“你怎会在此？不应该在季英阁么？”
米黛筠心中不由一颤。听蔺枚的语气，登基以来怕是从未有心找过自己罢。从前，他对自己不是这样不闻不问的。米黛筠虽然一直同蔺楠交好，却不是不知蔺枚对她的那份心思。
难道，这份心思因为娶扬灵为后就断了么？
米黛筠一时心思触动，忍不住伤心难过起来。从前，她和扬灵同在季英阁为宫女。一路看着扬灵升女官，做王妃，却从未不平过。因为她自持有蔺楠一腔深情，将来自不会太差。而如今，两人之间，已有云泥之别。
她不由哽咽道：“季英阁人手太多，便将我裁撤了，遣至后苑做活。”她的遮掩。其实是因为李锦舒与蔺楠倒台之后，后宫宫人被清洗。从前跟李锦舒的人或遭刑狱，或被赶出宫。米黛筠与蔺楠之事，知晓的人虽然不多，却不是毫不为人所知。有从前眼热，趁机报复的，也有刻意打击势败之人以献好的，几方权衡之下，米黛筠就成了牺牲品。
蔺枚听得十分不平：“后苑哪是你该待的地方！”完，一把抓起米黛筠的手，往前走去：“朕自有安排。”
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