约一年半以前，陈绍礼照常在衙门办公，忽而听闻有一个女子闯入。
他与其他官员一同外出观看，只见一个衣衫褴褛的妇人跪在庭中嚎哭不止。破败衣衫下露出的肌肤，红一道，紫一道，皆是淤痕。而双手满是血污。
那女子一面哭，一面以头触地：“求大人为民妇做主！”
陈绍礼正要命人将那女子扶至偏厅以便问话，不妨外头又闯进了好些骑马的武将。看样子，骄矜得很，进了刑狱衙门，见了陈绍礼，也并不下马，只在马上高喊：“这是我们将军走失的妾，要即刻捉拿。”
接着就有两人跳下马要捉那妇人。
她见状不由嚎叫着挣扎，冲着陈绍礼一边跑一边哭：“大人！大人！民妇不是什么妾，是正正经经的良家妇女。民妇有丈夫……”
陈绍礼听两方言辞不一，便上前一步，拦住那两个军士，正色道：“此妇人既然来我衙门申诉，下官就不能不问个清楚。是非曲直自有公断。待审问毕，下官自会亲自上门同将军回话。未知几位是哪位将军麾下？”
“谁有空和你磨磨唧唧的！”马上将领直接喝道：“拉她上马，走！”
地下的两个军士得命，随手一推将陈绍礼推了个趔趄，又要去抓那妇人。
好歹是在自己衙门，陈绍礼也是堂堂五品官员，竟被如此轻视！他怒气上涌，大喝一声：“谁敢撒野！”即刻喝令左右：“带她下去！其余无关热赶出去！”
“你！”马上将领气得倒仰。他是六品参将，虽然品级可能比不上眼前这个文弱书生，但西京禁军将领向来自恃手握军权，又是禁军直属，向来看不起地方官员，想不到今日竟碰了这么大一个钉子，由不得一通乱骂：
“□□你奶奶的崽子，还在老子面前抖上威风了！别管他，带了那婆娘走！”
陈绍礼气得浑身发抖，竟调来了所有衙役驱赶。那几个军士眼看寡不敌众，才愤愤不平地走了。
地上的妇人早就吓得瑟瑟发抖，但见眼前的大人竟不惜大张旗鼓与禁军将领作对，直认作青，想必定能为自己做主。虽仍是啼哭着，却一脸磕了好几个头，就要从头细述详情。
陈绍礼忙命人搀起她，道：“不急在这一时三刻，你先去清洗清洗，稍候来偏厅。”
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不过一炷香时间，那妇人换了干净的下人衣裳来给陈绍礼请安。
互拜之后，那妇人突然跪下，哽咽道：“民妇先请罪，民妇杀了人。”
陈绍礼大吃一惊，猜想其中必大有曲折隐情，肃容道：“你先，情义法理本官自有论断。”
那妇人才起往事。
她本是西京城郊一户农家女子。因郊外多有禁军驻扎，而他父兄又常贩卖酒菜给军队，一来二去她也识得不少军士。时日一久，便与其中一个留了情。
后来军士请媒婆上门提亲。
她父亲一答应，择了良辰吉日便嫁到军营中去了。
陈绍礼听着不免皱了皱眉。古往今来，哪有军士携妻带子在军营过日子的！可偏偏西京军营蔚然成风。还是约莫数月前，他听别人起才知道如今禁军已腐坏到如簇步。不仅将领军士娶妻纳妾，更有开设酒馆、妓馆诸般生意的。
那妇人擦了把眼泪又：“起初日子也还好，好多人做生意，民妇当家的老实，不敢掺合，就买了两块地只种地为生。”
陈绍礼好奇道：“但凡将士皆有月俸，且薪俸之高远胜平民，足以养家活口，何须种地做生意？”
“这民妇就不知为何了。只知约莫两年前，西京突然多了许多士兵，都是新征召入伍的。自打那以后，月俸就逐月减少，倒如今好些军营都不发月俸了，只靠种地经商。”
陈绍礼低头一想，两年前朝廷曾下令征召流民入伍。后来京城安置不下，倒有许多来了西京。多半是征了兵，又补不上多出的军费，才导致今日局面。
“你接着。”
“一个月以前……我……”，那妇人本来情绪平稳了许多，突然眼圈又一红，哽咽起来：“我在家中做针线，等当家的回来。不料，却来了几个军士，有我见过的，也有没见过的。当家的受了伤，要我去大夫那里。我着急就要去，刚到门口就被人打昏了！”
“醒过来时……”那妇人哭得越发哽咽难言：“……在一张床上……身上还有个男人……是……是赵将军。我虽然拼死反抗，但力气太，饭被她毒打一顿。”
“后来，他把我关在屋子里，……奸污……了好几次……”
“再后来，他许是玩腻了，居然叫人把我赶去了他开的妓馆。妓馆里好多姑娘，也有妇人，有些也是如民妇一般强抢来的，有些，是被骗来的，还有些是被自家丈夫给卖聊……”
“今日，老鸨安排我接客。来的也是个将领，带着刀。我趁他脱衣不防备的当儿，就……就抽刀砍了过去逃出来了……”
完这些，妇人像是用尽了力气。孱弱的身子再经不起体内冲撞的恨意，她瘫软在地上，不停地发抖，额前、背上尽是虚汗：“民妇自知杀人偿命。哪怕不活了，也绝不要那些狼心狗肺的好过！求大人做主！求大人为民妇伸冤！”
陈绍礼听闻，气得双眼圆睁，半晌不出话来。他从前听闻过禁军腐败，亦有零星案传入耳中，曾与京兆尹商议，但京兆尹禁军之中自有军法处置，我等身为地方官，纵使想管，无权过问，力不从心啊！他也无法，只得作罢。只是想不到禁军竟然鱼肉乡里，烧杀抢掠至此。
他蓦地一拍桌，陡然站起：“你放心，本官自有安排。今日你且休息，明日本宫就着人助你写诉状，必要彻查到底！”
其实，当日他就着人去禁军驻扎之地打探消息。不料不问不知道，一问吓一跳。城郊农户鲜有不遭其荼毒者，抢占田地、劫掠妇女，甚至杀人枉法，无恶不作。不少农户当场表示愿意到衙门为证。
次日，禁军威武将军赵光亲自找到刑狱衙门，问陈绍礼要回那妇人。陈绍礼只已不知去向。
赵光见陈绍礼油盐不进，也不曾撕破脸，只冷哼数声而去。
陈绍礼担心京兆尹阻拦，所以不曾知会。精心准备数日，写了多份诉状，陈明罪名，又列了数个重犯。从西京禁军首领镇远将军李重五到威武将军赵光，再到参将、军士，不一而足。
待万事具备，他给李重五、赵光、京兆尹田继松皆发了请帖，称前日有事得罪，愿在府内摆酒赔罪，万请赏光。
赵光见了，哼一声，将请帖掷到地上，对李重五：“我还当那陈绍礼真是铁骨铮铮，有什么后招，原来也是个怂包！将军，不去，咱们禁军的脸，也是让他踩就踩，陪就赔的！”
李重五到底官位高，经的事多，：“毕竟同在一个地方上，真要闹破了脸，都不好看。去自然要去，但这个礼就不是这么容易赔上的。”
待到赴宴那日，李重五、赵光、田继松相继进府。陈绍礼一见冉齐，立即下令关闭前后大门。
赵光大吃一惊：“宴席呢？”
“何来宴席！本官要问你们的罪！李重五、赵光，堂下等候！”
接着一拥而上数十个衙役，生生将李重五、赵光押至堂下。
等田继松回过神来，吓得一脑门子汗。在旁边连胜劝：“绍礼兄，这是作何？李将军、赵将军都是自己人……”
陈绍礼一拱手，正色道：“请大人恕下官先斩后奏。今日当堂提审李重五、赵光，田大人乃西京兆尹，一方父母，百姓受禁军之苦，苦不堪言。今日就请大人与下官同审这两个恶霸！”
李重五、赵光自是百般狡辩不肯承认。但除那妇人之外，更有上百深受其苦的农户作证，甚至有军中被抢占妻子的兵士为证，就在此朗朗乾坤之下，证据确凿，陈绍礼的判决却生生发不下去。
“下官虽主管刑狱，但一应判决皆需京兆尹签章同意。下官呈交了判决书，却被京兆尹扣下。足足挨延一月，一月之后，事情已起翻覆地的变化。京兆尹支开我，另行审判，只将两个参将列为重罪。抢占田地、开设妓馆一律抹去。只那个参将见色起意，抢占民女。”
“最后只问了参将的罪。下官眼睁睁看着一切发生，却无能为力。后来那民妇回至家中上吊而亡。丈夫亦投水相殉。曾经作证的百姓或遭恐吓，或遭毒打。”
“下官有何面目称官！”
陈绍礼完，已是双拳紧握，眼眶通红。
“下官无能！在其位不能谋其政。只求脱去乌纱，卸下官服，愿为民，与百姓同苦！”
陈绍礼激动的话音落下，诺大一个勤政殿陡然陷入空寂，震得人心发颤。四周侍立的宫人虽然分毫未动，面上却是无人不动容。
宋扬灵沉默了一会儿。面容依然沉静，神色依然肃穆，丝毫看不出这样一段惨痛往事在她心中是否激起波浪。
“此事震人心魄，然而却只得你一面之词。世间真相，但凡肯查，总会水落石出。今日你出宫之后，将所有事情原原本本写了下来，拿出你的物证人证，本宫自有裁处。你在京中无门路，亦无依靠，孟将军自会照拂引导于你。”
陈绍礼一滞。他丝毫看不出皇后心思，又为这不动如山的态度折服，心想，要掌一国政事，自然不可能因为自己一番话就尽信。当是再行彻查的。他想了想，大着胆子道：“下官虽得孟将军引荐入宫，但下官所呈之事乃禁军弊端，孟将军又是殿前司指挥使，禁军统领，下官担心，官官相护。”
宋扬灵的眼皮都没抬一下，声音沉着笃定：“孟将军不会！”
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等陈绍礼出去之后，宋扬灵伸出手指，轻轻敲打书案边缘，低头沉思：西京——禁军——流民——米湛卢！
一盏茶时间之后，魏松进来报，陛下散朝过来了。
她起身迎候，打算同蔺枚一齐回凤銮宫用早膳。至于陈绍礼之事，倒不急着。
魏松跟在她身侧，低声道：“方才议事，米丞相提议将雨成田调往文字外库司，陛下已经准了。”
宋扬灵双眼微眯，一丝厉色转瞬而过，她道：“米湛卢到底是宦海多年的朝臣，比米黛筠的脑子好用多了。米黛筠只知跨级升迁，争那些名不正言不顺的虚名。米湛卢一出手，倒是精准。文字外库司管传达圣旨，品阶不变，权力陡增。本宫就算想驳回，一时还找不到合适理由！”
魏松听宋扬灵语气凌厉，躬身未敢答话。
半晌，宋扬灵才道：“让他去。但凡一件事要成，皆是时地利人和的作用。管他什么事，遇不上好时辰，便是下了死功夫，也是白费。”
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