因沁柔之事闹了半夜，宋扬灵只睡了两个时辰便起身预备上朝。今日是朝会，不多久散了朝，她便回勤政殿用早膳。
正放桌时，有黄门来报太子求见。
宋扬灵扭头瞥了一眼漏壶，才沉声道：“请进来。”
由康先请了安，然后四下一看，不见沁柔，揣测她不在此处随同母皇用饭。他也未多想，直接就问：“儿臣听闻沁柔姐姐夤夜进宫，有些不放心，特意过来问一声。”
宋扬灵却不答话，半晌才问一句：“现今是什么时辰？”
由康一愣，目光不自觉飘到漏壶旁。因宋扬灵口气不好，他当众受责难，有些不好意思，涨红了脸，声音压得低低的：“辰时。”
“你几时上学？！”
“卯时。”
“可有头疼脑热身体不适？”
“并无。”
“可有旨意宣你过来？”
“亦无。”
“那你以何缘由缺席课堂？”
……
由康已是满面涨红，牙缝中再挤不出一字。他过来勤政殿自是并无正当理由。在师傅跟前含糊一句要过来，不提是自己要来还是陛下宣召，师傅自然不好过问。
只是，往常也不是没有这样过。缘何今次母皇如此生气？
宋扬灵神色一厉，就道：“你乃皇长子，自当为诸皇子表率。大家同在一课堂，你无故早退，谈何以身作则？！”
由康低下头去，双手在身前绞得发白，哑着声音认错：“儿臣知错。”
“你也大了，有你自己的心思。更该懂得分寸才是。我见你这一向反正也无心读书，东郊有一桩争地的案子，涉及御田，你去看看罢。”
由康一听，这才惊觉大事不好。二皇子、三皇子渐渐长成，又同自己一个学堂念书，此时自己若离宫半步，岂不是养虎为患？
他到底没经过事，又惊又惧，圆睁了双眼，愣愣地望向宋扬灵。再细一看，眼里似有泪光，半晌他才终于缓过气来，惶急道：“儿臣，儿臣愿意念书……儿臣还户部推通商之事，不能离京呀。”
宋扬灵口气简短，不容商榷：“通商之事再交由户部办理即可。”她抬了抬眼皮，扫由康一眼，才道：“去庄子上看看，于你有益。”
由康还欲再，不料宋扬灵直接道：“你赶紧去学堂罢。要带的人，准备的东西我自会吩咐人料理，明日便出发。”
由康情知事情再无会还余地。他也是扛得住的性子，鞠躬行个礼：“儿臣遵旨，定不负母皇所命。”
宋扬灵略微点个头，就着人送由康出去。
待由康一走，就听宋扬灵厉声道：“槐庄近前，其余人退下！”
一时殿内人人自危。槐庄立时屈膝跪下。其余人鱼贯而出。走在最后的人心翼翼带上了门。
日光透过雕花槅子映在地上，光束里尽是尘埃。
“沁柔下半夜进的宫，今早由康就得知消息！侍卫、宫里，谁泄露的消息，一一查处！”
槐庄磕头道：“都是奴婢往日疏忽，奴婢一定仔细查问。”
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自沁柔逃家之后，长公主府里闹翻了。先是点了满府烛火，恨不能将阖府上下翻过来地找。实在找不到，才想着出府寻找。蔺桢又担心动静太大，家丑外扬。只得一面拷打随侍沁柔的丫鬟，一面遣人秘密寻找。闹到第二日午时，才接到宫里传来的口谕，沁柔姐入宫请安，陛下欢喜，留她住几日。
蔺一颗心这才落到实处。可一转念心中又更加忐忑。沁柔与陛下素无格外情谊，怎会在擅自离家之后进宫面圣？她再细想想，倒也不难猜出。沁柔那般不从，必是心里有了人了。长公主府千金，大门不出，二门不迈，平日去的最多的便是宫里。意中人在宫内倒是一点不稀奇。
可怎又会面圣呢？
难道是叫陛下拿住了现成！
蔺桢越想越不安，恨不能即刻进宫见到沁柔问个明白。
还是杜青拦住了：“你再不放心也得挨过这几日再。口谕中沁柔是进宫请安的，你此刻巴巴进宫，岂不叫人起疑？陛下也必知事情有异，但既然陛下都搭了戏台了，你我怎能不配合着唱两句？”
“左右我也时常进宫，去瞧瞧不妨事的。”
杜青想想，便道：“那你注意措辞。”
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到午膳时间，宋扬灵听人报蔺桢已经进宫，请求觐见。便叫人先将沁柔请了来一同用膳。
沁柔正茶饭不思，不过在一旁坐了，略动动筷子而已。
宋扬灵看她一眼，笑道：“这样下去饿瘦了你，可不好向你母亲交差。”
沁柔一惊：“陛下要送我回去么？”
宋扬灵咽完嘴里的肉，才道：“你在宫里住着，自然要知会你母亲才是正理。”
沁柔眸子一暗：“我不愿回家。”
宋扬灵笑笑：“不回家，难道还在外一辈子不成？”
沁柔看上去柔柔弱弱好话的样，性子却很是刚烈，随即道：“母亲逼我，若陛下也逼我，大不了剪了头发做姑子去。”
“你进宫是来见由康的么？”
“不是！”沁柔不等宋扬灵再问，便道：“沁柔在家时便常听母亲陛下智计无双，想必陛下猜出沁柔此来事出蹊跷。沁柔敢保证深夜入宫并无半点不轨之心，只是来见一个人而已。这个人，便是打死沁柔，沁柔也不能。”
“你可知夜闯禁宫是死罪？”
“知道。”沁柔随即红了眼眶。
宋扬灵一看她这死心塌地的模样，不禁叹口气。真是个傻到家的姑娘。
“你为了他，连死都不怕。可是他呢？他亦在宫中，知你夜闯深宫，犯下死罪，岂能隐藏坐视？”
沁柔整个身子都软了，头一低，眼泪止不住地往下掉：“都是沁柔一厢情愿。他对沁柔，并无心意。”终于出埋藏心底多年的隐痛，心肺之伤像被嘶啦啦地扯开。她双手狠命捂住脸，不肯让人看见她控制不住的悲伤。
双手之后，只听她呜呜咽咽的声音：“可是我……我愿意……为他而死。”
宋扬灵见她这样，知是见不了蔺桢的了，便道：“你母亲已经进宫。你要是愿意也可见一面，要是不愿意，我就找个借口推了。”
沁柔只是摇头：“不！不见！”
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蔺枚没见着沁柔，憋了一肚子气回家。
杜青早急得不得了，一听见蔺桢轿马到，连忙从书房出来到正厅门口等着。一见甬道上有了蔺桢身影，便忙着过去：“怎的才来？太子使人来送信了。”
一事未平又添一事，蔺桢烦得不得了，便问：“有紧要事情么？”
“陛下遣太子离京了。”
“什么！”蔺桢大吃一惊，自古以来，哪有皇子在宫中，储君离京的道理！她连声发问：“离京做什么？”
“是去东郊处理一桩争地的案子。”
蔺桢这才稍稍放心。由康离京也好，省得他知晓沁柔不愿下嫁一事，心中有气，反而坏了二人婚事。
杜青见蔺桢居然摆出放心聊表情，焦急之下不由有气：“你还不担心？陛下先是要二皇子、三皇子同太子一齐进学，这已是不寻常之事。太子领通商之事，正要是收拢人心的时刻，陛下却不要他继续了，且令他离京！你以为这意味着什么？明明白白就是陛下不放心太子了！太子之位只怕悬了！”
蔺桢也慌了：“不可能！太子虽不是陛下亲生，但到底是陛下亲手养大。”
“你也了并非亲生，传谁不是传？况且二皇子、三皇子现在年纪也不算大，还是来得及教养的时候。”
“好端赌，陛下怎就对太子不放心的了？”
“君心！君心！岂是那么容易猜测的？”
“依你，当如何是好？”
杜青气急败坏：“好不了了！”
他心中还有事情不能同蔺桢。
东郊争地一事他亦牵涉其郑蔺桢却不知情。太子想必也知圣心不再，他想要挽回，眼下最有用的事便是在东郊一案上立功。可东郊一案，若秉公办理，自己根本别想全身而退。
蔺桢不知还有其他隐情，见杜青口气不好，她也来了气：“话就话，发的哪门子邪火！陛下是下旨废太子了么？！我蔺家才是当朝皇室，将来继承皇位者必是我蔺家子孙。坐得稳后位的也只有我的女儿！”
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