吕翰抬头看了眼墙壁上的大挂钟，时针正指向下午6点，而此刻的澳洲布里斯班，已经是晚上8点……这个美国佬爱德华?艾伯尔还颇有些闯劲嘛，昨美国本土舰队在加勒比海四面出击，今他就连夜出海，这是要玩的哪一出！
陈明自然也在思考同一个问题，此刻一旁的参谋已经开始在悬挂的大幅海图上标绘美国舰队可能的活动范围，以布里斯班为原点的每个向外扩大的同心圆，都意味着美国舰队接下来每一可能抵达的中国领海范围……
30时内，美国舰队能抵达所罗门海，新几内亚莫尔斯比港可能会遭遇打击……但这看起来没有战略意义，当地漫长的丘陵地带，虽然仅有数百正规军和警察部队，但要登陆完成占领，光是打击撤徒山区的中国防卫部队，估计就将耗费一个月以上的时间，而且，这些贸易港也缺乏战略价值！
向东北的所罗门群岛……作为英联邦殖民地，价值有限，尤其是对于需要大量补给的美国太平洋舰队而言，除了能补给淡水、食品和煤炭外，现实意义有限！
或者越过新几内亚南面的阿拉佛拉海，这几乎是自我曝露的最佳方案，中国在新几内亚西侧和北澳的侦查飞机，几乎可以毫不费力的就找到美国舰队的行踪，那样的话，趁着夜色出击，还有什么意义？
“美国佬准备滚回西海岸？”一旁有参谋低声嘀咕了一句。
这立刻遭到另外一名参谋的否决，“那只是极的可能性，那样的话，柳河图所辖第一分舰队从夏威夷出击，就能轻松以逸待劳和美国人杠上……艾伯尔这美国佬我熟悉，这家伙可是美国海军内绝对的老资格。应该不会犯这种低级错误！”
“进入南太平洋，吓唬智利人和秘鲁人，实在没那个必要吧！不过……美国佬会不会要去支援巴拿马的战事？或者……”陈明这时候也发表了自己的观点。他来到地图前面在两个位置上画上了大大的问号！
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艾伯尔中将，是美国海军界少有的、拥有风帆至无畏舰指挥经验的高级军官。而且，在佛罗里达海峡冲突期间，这位海军高层正在华盛顿海军造船厂从事海军舰炮研究，中国战巡吊打美国东海岸本土舰队的战报，给予了他极大的冲击力。
在出任上届美国大西洋舰队巴克上将副手职务期间，更是强力推行向皇家海军以及中国海军学习的理念，由于中国方面根本未向西方开放海军核心技术，尤其是射击指挥的精密系统。所以，美国海军自佛罗里达海峡冲突后，转向英国、德国寻求海军火控技术的。
最终美国海军也先后完成了对缅因级等旧式战列舰的火控改造，将火控技术列入海军现代化战舰建造的核心范围，并取得了由德梅里克计算钟的授权，引入美国国内进行仿制德雷克火控系统，这一系列的美国海军现代化进程，则让以艾伯尔中将为代表的美国军方高层看到了于中国海军巨大的技术代差。
所以，尽管美国太平洋第一、第二舰队进行了整合，拥有了纸面上近乎强悍的强大武备。但精明的爱德华?艾伯尔中将一直都不愿意集结大舰队，而是不断利用早先两国通航许可进入临近的北澳、南洋以及西太平洋地区，艾伯尔的意图自然是进行侦查。以弥补美国军方在这方面的不足。
虽然美国海军传统也不算短，不过，自古巴危机以后的很长时间里，美国海军事实上完全没有能力渗透到中国控制到的辽阔太平洋内，加之，美国海军之前的重心，一直都是在危机四伏的大西洋，这种转变在罗斯福总统上台后才得到改变，但显然不足以挑战拥有强大实力的中国海军。
如今。若非英国人主动拉美国上战车，艾伯尔中将绝对不会在这种时刻进行尝试。要知道，即便拥有西海岸漫长的海岸线和丰富的补给港。同时得到皇家海军、澳大利亚海军的绝对支持，但要挑战中国海军，尤其是有了两次前车之鉴的交锋之后，任何轻视都将会是致命的错误。
这次美国太平洋舰队的集结，很显然是与巴拿马危机应对的战术，但随着两国正式宣战，尽管太平洋足够的辽阔，但双方的战事已经无法避免……既然无可避免，那就只能全力寻求战机！
在第一时间获悉可能开战时，艾伯尔中将已经下令分散各地的美国太平洋舰队战舰进行集结，并且按照原来战术安排进行重新规划，由山姆?罗宾逊少将负责防卫舰队，拱卫太平洋上最重要的澳大利亚海岸线，尤其是布里斯班的防务。
他自己则亲自率领第一分舰队在夜色下悄悄的离开了布里斯班，第一分舰队毫无疑问是艾伯尔手中的王牌，包括旗舰犹他号战列舰在内的4艘无畏舰，以及经过现代化改造的6艘前无畏，另外还有16艘驱逐舰、4艘补给舰，组成了足以让这时代大多数工业强国也叹为观止的强悍海上武装。
离开港口后，早已深知中国方面频繁空中侦查的艾伯尔中将，选择了一条完全不同的航线，在黑夜中持续向东航行10个时候，亮前，舰队已经驶离港口300公里以上，进入英属新喀里多尼亚西南海域，而连夜拉开的距离，他确信，这足以摆脱从北澳和新几内亚出发的中国侦查飞机。
20日清晨7点，犹他号战列舰前主炮缓缓转动，将一架英制布莱克本水上侦察机吊放在水面，20分钟后，这架空重1.2吨的型侦察机在平缓的太平洋上加速并腾空而去……
“每3个时放飞一架侦察机，确保周围60海里内没有敌对船只！包括商船，一旦发现，立刻让驱逐舰分队进行驱离！必要时，可以击沉！”艾伯尔中将手举着望远镜目送侦察机远去，然后十分果断的下达了命令，战机只会由自己来创造，而不可能等中国人送来。
工业能力贫乏的西海岸，显然并不足以支撑美利坚合众国对太平洋的权益诉求，对于这一点，巴拿马运河主导权的丢失，则让他更感受到中国的危险！所以，即便拥有庞大的太平洋舰队，在中国人已经实际掌控近20年的太平洋上作战，美国海军显然并没有任何的主场优势，艾伯尔确信一点，即便集结了自认为足够的力量，但却依旧需要绝对的完美的战术！
艾伯尔舰队从澳大利亚珊瑚海域消失后整整18个时，依旧没有任何确切的消息送到南华战区司令部，而接下来的10个时内，那片海域将再次被黑暗笼罩，这意味着，追踪到美国饶可能性极其微……而就在20日深夜，从北京加急送来的电报，带来了另外一个预料之中的糟糕消息!
20日夜，英国首相艾斯奎斯照会中国驻英大使王黎，宣布英国将履行对美国的军事协定，如果中美之间无法在未来24时内达成停战协定，英国被迫废止中英和平条约，正式对华宣战……而中美战事已经在加勒比海打响，根本不存在立刻停战的可能性，这意味着，24时之后，从印度洋到澳大利亚的英国海军，将可能会采取军事行动。
彻夜常明的南华战区司令部内，滴滴答答的电报声、往来不断的脚步声，向所有人揭示着战局的紧张，而战区参谋部毫无疑问是这一盘大棋的操盘手，所以，担任参谋总长的陈明显然比军区司令官吕翰更要忙上几分，面对着巨大的太平洋地图，他捏着一支红笔，苦苦思索这个美国佬可能的战术……
这时候，一名参谋在门口大声报告，“将军，唐镇司令回电，不迟于午夜前将完成舰队出击准备，不过他回电建议新几内亚莱城基地持续对所罗门群岛进行侦查，唐将军认为，美国人要深入北太平洋，所罗门群岛是最可能的中间补给点。”
中美宣战的当日，驻防关岛的南华第二分舰队就已经整装待发，舰队司令官唐镇中将很清楚坐镇关岛的目的，那就是要盯住美国佬，防止对手任何进入东太平洋防区的意图!
当然，从战略的角度来看，虽然美国在澳大利亚布里斯班集结了实力不俗的太平洋舰队，并且有皇家海军狄思特勋爵所辖印度洋分舰队协助，但美国人绕过北澳、新几内亚防区，进入南华腹地作战的可能性并不大，毕竟南华战区在北澳、爪哇、苏拉威西、吕宋，都有完备的路上防卫和海上反制力量。
南华周边海域，对于庞大舰队的活动，虽然谈不上太多限制，但却同样适合中国海军驱逐舰和潜艇的活动，对方一旦在这些海域被击伤，都意味难以从中国海军的持续攻击中脱身，极大可能的战损，而一旦陷入中国海军的围攻，美国人将会遭遇最糟糕的局面——中国大舰队将会选择最佳的机会给予痛击。
身处战线前沿的唐镇，自然也意识到另外一个极大的可能性，美国佬就是冲着自己来的……作为一名分舰队司令官，他自然也仔细考虑过这种可能性，随后得出了自己的观点——极有可能！
作为应对的措施，唐镇自然面临两种选择，继续驻守关岛，以关岛的海陆防卫力量为核心，以逸待劳的等待美国佬！或者是，主动出击，在辽阔的大海上追击美国佬！
迎击！还是备战！(未完待续。)
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