蕙兰连忙解围道：“陛下，此乃臣妾无意间听闻之谬言，已然证伪，岂会是温太医所言？”
慕容复嘴角泛起一抹深意的笑容：“朕不过妄自猜测……若非如此便好，日后你若再闻此类偏方，可先向温太医查证，以免误信谣传！”
话正着，路德海匆匆奔入，恭谨禀报道：“陛下，章威将军在崇明殿候驾，其因大雪阻路，数日前未能赶回，今方抵京，便立刻前来觐见陛下！”
“章威将军？莫不是姐姐的那位情人？”蕙兰身躯一僵。她的心跳愈发急促，呼吸亦难以自制地急促起来。
早在年前，听闻慕容复提及章威将从西南边境归来述职，蕙兰便暗下决心，务必设法一见，探其虚实，查明他是否知晓自己顶替姐姐身份之事。
然而，章威归来的消息却久候不至，慕容复也未再提及。其后，二皇子来到醉心殿，蕙兰的生活顿时忙碌而有趣，她便将章威淡忘了。
孰料，他竟于大年初一归来。
慕容复或许察觉到蕙兰的异样，低头凝视着她，目光锐利，语气却如往常般关切：“朕需回崇明殿见章威，你先好生歇息，朕处理完事务再来探望你！”
他言罢，又看了温秋实一眼，沉声道：“温太医，既然梅妃无恙，你便退下吧。”
温秋实忙应着，却又忍不住向蕙兰站立之处望去。
蕙兰心中一紧，不敢与之对视。
温秋实心思单纯，喜怒皆形于色，让他在知晓真相后完全控制自己的情绪，实属难事。
“日后，还是尽量少见他为好，以免惹人怀疑。”蕙兰暗想。
慕容复与温秋实离开后，蕙兰开始思考，该如何找借口去崇明殿见章威。
她想了许久，似乎并无合适理由。
方才，路德海当着她的面禀报，她明知皇上正在崇明殿接见章威，此时贸然前去，未免太过刻意。
“不如出去走走，待走到崇明殿附近，装作偶遇，直接迎上章威。如此甚好。只是，该如何判断他是否知情呢？”
蕙兰眉头紧皱，思索着，
“若章威不知姐姐已逝，不知我顶替姐姐入宫，那么此刻的我，于他而言，便是姐姐，是曾经的梅妃，亦是与他暗通款曲的女子。久别重逢，定会流露出喜悦与柔情，或许还会暗中约定相会之期。
而若章威知晓所有内情，乍见我这假梅妃，定然惊讶好奇。如此，见他一面，观其神态与反应，便可了然。”
蕙兰拿定主意，便称心中烦闷，欲外出走走，随后，带着思冰和思菱，出了醉心殿。
新年首日，公作美，晴空如蓝宝石般莹润，暖煦阳光洒落，竟透出几分春日气息。
蕙兰悠然漫步，徐徐而行，约摸一盏茶时间，终见崇明殿高挑的檐牙。
崇明殿筑于两三丈高台上，赭红屋脊雕龙画凤，于蓝暖阳映衬下，更显巍峨明艳。
斜前方，乃一片樱花林。此时未到樱花盛开之季，林中仅有棕黑树干，与依旧干枯的枝叶，观之单调萧条。
她沿石板径入内，缓缓踱步，从此处，可望见崇明殿正门，待章威出殿，必经簇。
有侍卫巡逻至此，见蕙兰，只俯身行礼，并不阻拦她在崇明殿附近闲庭信步。
皇上之恩宠，果然是无往不利的通行证。
陪在蕙兰身侧的思冰，见她沉默许久，以为她仍为二皇子之事神伤，便快语安慰道：“娘娘，您若实在放心不下二皇子，待会儿再去恳求皇上……听皇上之意，他是信娘娘的。适才奴婢去慈宁宫给二皇子送物，二皇子正哭闹不休，欲回醉心殿呢，莫娘娘了，连奴婢都不舍！”
思菱眉头紧皱，低声道：“太后刚将二皇子要走，娘娘便去求皇上，传至太后耳中，岂不对娘娘愈发不满……如今，娘娘已是举步维艰！”
蕙兰看了思菱一眼，赞许地点点头。然她心中，却不禁叹息，“思菱所见，仅是我明面之难。实则，当前局势于我而言，可谓危机四伏，混乱如麻。
彼时，皇后与我决裂，对我心怀怨恨，伺机报复；而这边，我刚与温秋实相认，前途未卜。如今，与姐姐相好的章威，又从西南边境归来。诸事繁杂，一招不慎，满盘皆输。故而当下，并非争取廷儿的良机，我需仔细谋划，确保自身安全无虞，而后再虑其他。”
蕙兰心中暗自盘算，不时望向崇明殿方向。
半时后，崇明殿正殿大门骤然敞开。
蕙兰看似不经意地抬眼望去，只见路德海点头哈腰地率先走出，躬身引领着一位身穿绯色官袍的男子出令门。
男子身材魁梧，步履矫健，出了崇明殿大门后，对路德海点头示意，便沿着殿前大路，朝樱花林方向徐徐走来。
蕙兰当即转身，若无其事地对思冰和思菱道：“回宫吧，本宫累了！”
她们刚行至林边，恰逢那男子路过，他目不旁视，行色匆匆，根本未留意到枝叶后的蕙兰等人。
思菱低声惊呼“冯将军”，蕙兰缓缓步出，凝视着男子的背影，朗声道：“冯将军别来无恙？”
男子悚然一惊，蓦地转身，与蕙兰四目相对。
蕙兰面带浅笑，神色平静地端详着他；心中却是五味杂陈，波涛汹涌。“这便是章威，姐姐在宫中的情郎！”
章威年约三十五六，身材高大，体格健壮，一看便知是习武之人。或许因常年戍守西南边境，饱经风吹日晒，其肤色黝黑，较同龄人更显沧桑与粗犷。
他方才向皇上慕容复禀报完西南边境状况，正欲回府休憩。忽闻一女子声，他着实受惊，此声略熟。
蕙兰静静端详着章威。
片刻，章威亦从适才的惊慌中镇静下来，他俯身，恭恭敬敬道：“梅妃娘娘万福！”
蕙兰正色道：“章将军无需多礼，闻将军甫自西南边境归来，未及归家，便即刻向皇上述职，实乃忠心赤胆！”
章威一愣，旋即陪笑：“娘娘过誉，微臣惶恐！”言语间，他的目光，不时偷偷瞄向蕙兰，带着几分好奇的窥探，亦有些许不安。
章威的神情与举动，令蕙兰的心逐渐下沉，为确认自己的判断，她向思冰和思菱使个眼色，下令道：“本宫有几句话要问章将军，你俩先到里面候着！”
上次，身居离宫的杜氏信誓旦旦称，她曾于六月十五夜，见梅妃与章将军私会。彼时，思冰和思菱皆不以为然，坚信是杜氏看走眼。
而蕙兰心中却有数，“三皇子之事，皇后胁迫控制姐姐良久，她皆只字未提。与章威的私情，姐姐更不可能让思冰和思菱察觉。”
这会儿，思冰和思菱以为蕙兰要与章威谈杜氏之事，便心领神会地看她一眼，默默退回樱花林里。
见思冰和思菱皆不在身侧，章威话的语气愈发大胆放肆，他抬头，微微眯眼问：“梅妃娘娘……欲问微臣何事？”
蕙兰并未理会他的轻佻，语气冷冽道：“章将军自六月十五入宫后，这半年皆未回京吧？”
章威凝视蕙兰许久，忽地放低声音，轻声道：“自然并非如此，微臣八月初曾暗自回京一趟，亦曾前往邓府。然彼时正值深夜，且二姐并不在府中，……莫非？令尊未曾告知二姐？”
蕙兰惊愕原地，此刻，仿若有无形魔爪紧扼其喉，难以呼吸，几近昏厥。
“章威他知晓，他事事皆知。姐姐，果然是他施以援手，方得姐姐逃出邓府。不仅如此，章威此刻竟毫不隐瞒，蓄意让我知悉此事。他究竟意欲何为？”
蕙兰深吸口气，良久方平复，欲继续追问，却见章威猝然跪地，面上呈现恭敬顺从之态。
未及蕙兰反应，身后便传来熟悉之声：“你们在此作甚？”
蕙兰回身一望，竟是慕容复，他与路德海自崇明殿方向而来。
慕容复的不期而至，令适才自巨大震惊中稍稍恢复的蕙兰，再度心慌意乱。
幸得思冰和思菱机敏，早在慕容复行至蕙兰跟前时，迅速自林中钻出，一左一右立于她身后。
否则，让慕容复见蕙兰与章威单独交谈，定然心生疑虑。
蕙兰望着慕容复，勉力挤出微笑，辩解道：“臣妾外出漫步，恰巧遇着章将军，便闲聊了几句！”
章威亦尴尴尬尬地附和道：“微臣亦未料及在此处遇着梅妃娘娘……”
慕容复目光如炬地扫了章威一眼，便笑着对蕙兰：“朕适才与章威言谈良久，头昏脑涨，正欲去探望你，不料甫一出门便见你在此处站立……”
章威似有些难为情，嗫嚅道：“皇上，梅妃娘娘，那……微臣便先告退了！”
慕容复沉声道：“且去歇息吧，舟车劳顿，一路辛苦了！”
章威应了一声，起身施礼后，徐徐离去。
慕容复上前牵起蕙兰的手，疲惫道：“再陪朕走走吧！”
蕙兰任由慕容复牵着，重上林间石板径，不经意间抬头，只见章威走了几步后，又匆匆回头，瞧了她与皇上一眼，面露讥讽之色。
这突如其来的变故，使蕙兰濒临崩溃。
“此前的种种猜测，如今皆已证实，姐姐出宫，不仅是因为三皇子之事，而是与章威有约。章威私自回京，姐姐则借她身份回邓府，让章威半夜潜入，二人私奔。
听章威的口气，想必父亲见过他。追上姐姐时，姐姐正与章威一起，欲逃往西南。那么，姐姐坠河身亡，章威定然亲眼目睹，全部知晓……他难道不悔不痛吗？为何方才与我话，还是那副轻松无谓、满不在乎的样子？他莫非是个奸诈之徒？接下来，是否会以此要挟我、要挟整个邓家？”
蕙兰思绪万千，慕容复忽而摇了摇她的手，笑道：“朕刚从醉心殿出来，你这么快便追到崇明殿，可是想朕了？”
蕙兰从惊惧中回神，强笑道：“臣妾在宫中甚是无聊，于醉心殿中烦闷，便出来走走，谁知不觉间竟走到崇明殿了……”
慕容复哈哈笑着，看似愉悦，可蕙兰审视他的脸色，总觉他亦是在强作欢颜。
于是，蕙兰便装作不经意问道：“章将军此番自西南归来，当会在京中停留些时日吧？”
慕容复收敛笑容，面色阴晴不定：“他倒是想过完年就立刻返回边境……不过朕刚告知他，让他在京城好生休整一段时间！”
慕容复之言，让蕙兰心中增添了几分惊悸与恐慌。深知一切内情的章威，在京城多滞留一日，她的危险便增添一分。
蕙兰忽而忆起某事，柔声问道：“对了，前段时间皇上不是言及不放心章将军，欲亲自往西南边境一行吗？”
慕容复深深地看了蕙兰一眼，言辞模糊而别有深意地答道：“朕尚未决定是否要前往，原是想去西南了却朕的一桩心事，现下尚难定论，或许在京城就能了却……如此甚好，朕便无需千里迢迢带你赴边境了。你所言极是，路途遥遥……万一有个好歹……”
蕙兰心惊胆战地抬起头，直视慕容复的眼睛，声音发颤：“心事？皇上有何心事？”
慕容复的嘴角泛起一抹笑容，目光望向树梢上一只欢蹦鸣叫的鸟儿，动情地：“朕的心事？朕的心事太多了，期望国泰民安，期望朝堂清正，期望后宫和睦……”
他收回目光，细细端详着蕙兰，声音愈发柔和：“更期望你，能与朕如同寻常夫妻一般，两情相悦，坦诚相待！”
闻得“坦诚相待”四字，蕙兰的内心涌现出前所未有的慌乱。
她蓦然觉得，慕容复似乎洞悉了什么，他的眼神，他的语气，他的言辞，都似乎蕴含深意。
回想起来，蕙兰入宫将近半年，她冒名顶替姐姐的身份，之所以能有惊无险、平安顺遂地走到今日，主要还是依赖慕容复的庇护。
并非无人对蕙兰生疑，皇后一直在暗中调查，甚至“联合”了温秋实；而那已被处死的张玉荣，生前更是当众宣称蕙兰乃假梅妃。
雪夜中，慕容复对张玉荣的训斥，铿锵有力，令众口缄默。
蕙兰对他当时所言记忆犹新：“梅妃入宫已三年，其妹至死仍待字闺中，莫非朕是瞎子、聋子还是傻子，连真假都无法分辨？”
蕙兰与姐姐邓蕙梅虽为孪生姐妹，虽她极力模仿姐姐平素的模样，但毕竟二人实为不同个体，无论品孝性格还是处事方式，均相去甚远。
皇上慕容复，与蕙兰和蕙梅都曾朝夕相处、同寝共食，更有过……肌肤之亲，他真的毫无察觉吗？以慕容复的机敏睿智、心细如发，似乎不太可能。
然而，若是慕容复早已察觉，为何如此久以来，却全然无动于衷、不动声色，依旧对蕙兰宠爱体贴有加？毕竟，蕙兰所犯，乃欺君之罪！
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