一提及端妃，蕙兰便不由自主地咬紧牙关，恨不能即刻将她揪到眼前，生吞活剥。
蕙兰强压着心头的愤恨，若无其事地道：“哦，原来是端妃，不过她抚养大皇子已有一段时日了，一直未曾让大皇子与你相见，怎会突然如此大发善心？”
她如此发问，本是想循序渐进，让宋氏对端妃产生怀疑，从而洞悉端妃对大皇子的恶毒行径。
岂料，宋氏匆匆忙忙地答道：“这也正是我疑惑的……同在后宫多年，即便端妃此前一直低眉顺眼，但我又岂会不知她的真面目。她是一条潜藏的毒蛇，极具野心……
我猜，她能让熙儿来与我见面，必定另有所图。如今让我感到不安的是，熙儿对静妃过于言听计从了。想当初，我是他的生母，在我被废之前，那般苦口婆心恩威并施，都无法让他收收性子，按时到尚书斋念书习字……
怎的端妃才抚养他这没多久，他就仿若变了个人似的？着实怪异！昨夜，熙儿在临走前了一句话，他之所以听端妃的话，是因为端妃给他吃好吃的。当时我情绪过于激动，也未仔细思量。回来后，辗转反侧，越想越觉得事有蹊跷……”
宋氏停顿了一下，脸上露出惶恐惊悸的神情，用试探的语气道：“今日黄昏时分，熙儿从尚书斋放学后，果然绕道经过离宫门前，这是我昨晚要求的，想必他是问过端妃之后，才愿意这么做的……
我终于看清熙儿了，他的确长高了不少，然而却瘦了许多，面色蜡黄，走路也无精打采的……我心中顿时慌乱起来，端妃给熙儿所谓的好吃的，究竟是何物？”
蕙兰凝视着宋氏，不禁感叹，果真是那个心思缜密的女人。
不过细想一番也能理解，孩子身上任何蛛丝马迹的异常，都逃不过母亲的眼睛。
如此看来，无需自己多费唇舌，宋氏已经开始怀疑端妃了。
蕙兰直视着她，叹息道：“你来求我，是为此事？那你想让本宫如何帮你呢？”
她赶忙点头，低声道：“兰贵妃，我打听过了，太后既未降低你的位份，也未褫夺你的封号，明你仍有东山再起之机。宫中之人，皆会审时度势，故而你身边之人，定然还会听你的。
我恳求你传个消息出去，让他们查查，端妃究竟给熙儿吃了什么……”
言罢，她忍不住低声啜泣起来：“我就这么一个儿子，他本就身有残缺，万不可再有任何闪失……我如今之所以在离宫苟且偷生，全是为了他！”
听宋氏在自己面前如此剖白，蕙兰定睛看着她，轻声问道：“然而，你昔日不是最恨本宫吗？你就不怕本宫和端妃一样，也存有害大皇子之心？”
她的脸上露出一个勉强的微笑：“你不会的，你不会害人，尤其不会害孩子……昔日容妃张玉容屡次三番欲加害于你，可在她死后，你仍能善待二皇子，故而我信你。
况且，我被囚禁离宫已近一年，熙儿此前无人照拂，你身为执掌后宫的贵妃，若真有害我熙儿之心，他岂能活到如今？”
看着宋氏脸上疼惜的表情，再想到她之前的所作所为，蕙兰终于忍不住谴责道：“你倒是很了解本宫……你这会儿心疼自己的孩子，当初你怂恿张玉容毒害三皇子，又威逼姐姐去害二皇子的时候，怎么就没有一点儿恻隐之心？
你曾经身为皇后，难道不懂幼吾幼以及人之幼的道理？就凭你的为人，本宫就该拒绝帮你！”
宋氏听蕙兰提起往事，有些臊眉耷眼的。
过了会儿，她讪讪道：“兰贵妃，过去的事，就不要再提了，我落到这般田地，已经遭到报应了。我是罪不可赦，但熙儿，他还是个孩子呢，你最是善良，肯定也不想看他出事，对吧？
我不会让你白帮我的，端妃现在不是你最大的敌人吗？如果你帮我查出来，她真的给熙儿吃了什么不该吃的东西，你放心，不用你动手，我会替你除掉她……”
她凑近蕙兰，压低嗓子：“没有人知道，我手里，还握着她的致命把柄呢！”
蕙兰倏然看向宋氏，震惊地问道：“致命的把柄？端妃有什么致命的把柄在你手里？”
宋氏犹豫了一下，目光躲避着蕙兰，语气凝重地问道：“当年，容妃喂三皇子吃下的毒药，您可还记得？”
蕙兰怔了一下，宋氏似乎也不需要她回答，自顾自地下去：“你肯定记得，三皇子服下的，乃是一种罕见的毒药……中毒后，不会立刻发作，而是先引起失语和癫狂，约莫一个时辰后，才会毒发身亡，且表面上不留任何痕迹……”
正坐在床上的邓蕙梅，听到宋氏的话，身体忍不住颤抖了一下，满脸惊悸地：“就是这样，那晚上，我坐在醉心殿附近的假山石上赏月，三皇子不知从何处突然冒出来，像失了魂一般，不停地撕扯着我衣裳的下摆。
我问他话，他只是痛苦地嘟囔着，却一言不发，眼睛直勾勾的……我觉得害怕，为了挣脱他，这才轻轻地推了他一下，结果他一下子跌了下去，再也没动了……”
蕙兰微微闭眸，对姐姐和自己来，这都是一段不愿提及的往事。
正是那晚上，在姐姐把三皇子推下假山石的那一刻，她便落入宋氏的圈套，被胁迫被威逼被控制，陷入万劫不复之境。
就连自己的人生，也彻底被改变。
邓蕙梅还在喃喃自语着什么，蕙兰不忍心听下去，打断她的话，不解地问宋氏道：“你怎么突然提起这个？难道……这事和端妃有关系？”
宋氏点点头，一个字一个字地道：“对，这毒药，正是端妃亲手炼制的！”
蕙兰一下子愣住了，好半晌，才结结巴巴地问道：“那毒药，当时大理寺卿康震不是查清了吗？是容妃通过她表弟，从京城安泰镖局的一名镖师那儿弄来的……”宋氏没有回答，只是微微一笑。
笑容里，似乎隐藏着无尽的苦涩和悔恨。
过了好一会儿，她才缓缓地：“其实，这所有的一切，都是提前谋划好的，是个阴谋罢了……而张玉容，不过是一枚棋子，一把杀饶刀。
那毒药，乃是端妃配制成功后，交予她的父亲宁安侯，宁安侯又遣自己的手下，扮作一名江湖游医，售予安泰镖局的镖师，那镖师再暗中给了容妃的表弟。
彼时，整个后宫，唯我、梅妃以及容妃，明争暗斗，水火不容……而端妃，哦，那时她还是湘妃……表面上按兵不动，实则推波助澜，坐等渔翁之利……”
宋氏习惯性地停顿下来，意味深长地：“她，才是深藏不露的老狐狸！”
蕙兰的心怦怦直跳，三皇子的死，本就扑朔迷离，自己暗中调查许久，真相终于浮出水面，最终柳暗花明，洗脱了姐姐的冤屈。
本以为早已查清结案，却不想在凶手张玉容已被赐死将近两年后，竟还隐藏着如此可怕的内幕。
“端妃，端妃！此女，究竟还有多少不为人知的罪恶？”
蕙兰盯紧宋氏，问她道：“本宫记得，你与你父亲，欲立大皇子为新帝时，正是因为我和端妃，以及我们的娘家，才使你们的计划落空，最终让你被贬为庶人，囚禁离宫……如此来，端妃亦是你的仇人，你为何……会替她隐瞒至今？”
宋氏低下头，似乎不敢看蕙兰，口中嗫嚅道：“那时，我最恨的是你，却并不恨端妃……许是因她与我一般，皆未得到过皇上的真心，故而我并未将她视作敌人……我嫉妒你，故而便想留着端妃，让她与你斗，同你争……
谁能料到，最终我们三饶关系，竟会演变成这般模样。我居然要与你一同联手，对付端妃！”
宋氏的这番话，虽有些语无伦次，却也算是诚恳。
细想她如今的处境，在让人感慨的同时，也更觉讽刺。
昔日，宋氏贵为掌管六宫的皇后，却为了一己私欲，对端妃的所作所为视若无睹，任其深藏不露，任其心狠手辣。
明知端妃擅长制毒，仍听之任之，任其造出罕见的毒药，再借张玉容之手，害死年幼的三皇子。
未曾想，有朝一日，宋氏刻意“庇护”的端妃，竟然故技重施，再次调制出特殊的“毒药”，喂进了宋氏亲生的大皇子口郑
世间之事，纵容恶行，袒护恶行之人，终有一日，会自食恶果。
宋氏，若能明白此理，或许不至于如此。
蕙兰站起身，凝视着宋氏的眼睛，郑重地告诉她：“端妃给大皇子吃的美味佳肴，实则是一种特制的药丸。据服下后能让人如痴如醉，舒畅至极。正因如此，大皇子才对她言听计从，甚至比对你这个生母还要依赖……”
宋氏如遭重击，先是呆若木鸡，继而惊愕地问蕙兰：“药丸？你……你是如何得知的？”
于是，蕙兰将今晚思菱前来，告知自己二皇子察觉大皇子异常，以及查出药丸之事，一一告知宋氏。
最后，她轻声道：“本宫已派人去查这药丸，明日应有结果……不过，即便不知其具体成分，你也该明白，那是端妃精心调制，用以控制大皇子的，绝非普通之物，你……还是做好心理准备为好！”
宋氏的面色，须臾间变得惨白如纸。
她先悲切地念叨着大皇子的名字，继而又悲愤交加地低声咒骂：“林乐瑶，你这心如蛇蝎的毒妇，不得好死……你等着，我定要取你性命……”
言罢，她抬头，眼中闪过一丝决绝：“兰贵妃，可否设法让我面见太后？我会将端妃的所作所为，和盘托出……”
蕙兰摇头，语带怜悯：“本宫亦是戴罪之身，被囚禁离宫，如何能让你见到太后……且回来，你本可让端妃受到惩戒，却错失良机。
而今，你即便手握她的罪证，但容妃和她的表弟已然殒命，死无对证，无从查起。事已至此，你空口白话，恐怕也难以奈何她！”
宋氏恸哭，哭得撕心裂肺：“是我愚昧，我太愚昧了，竟留下慈毒妇，到头来，害了我的熙儿……兰贵妃，你心地善良，求你救救熙儿，恳请太后下令，莫让熙儿再留在碧霄殿……否则，熙儿在静妃手中，迟早会没命的！”
蕙兰看着宋氏耸动的肩膀，和满脸的泪痕，长叹一声：“你放心吧，本宫会救大皇子的……但需要你的配合！”
她即刻止住哭声，声音沙哑道：“我定当配合，只要你能将熙儿从端妃手中救出，让我做什么都可以……哪怕要我的性命，我也在所不惜……”
蕙兰沉静地看着她，缓言道：“本宫恰好什么都不需要你做，你就佯装什么都不知晓，等待端妃再派人来寻你。她已让大皇子见了你，算是抛出了诱饵，就必然会引你上钩，让你为她效力……我们就静观其变，给端妃演一出戏……剧名唤作，请君入瓮！”
宋氏红肿的双眼，忽而闪过一丝光亮，她咬牙切齿道：“我明白兰贵妃的意图，定然照办！”
宋氏离开后，邓蕙梅低声问蕙兰道：“你果真要帮她？她曾经可是我们的仇人？”
蕙兰勉强笑了笑：“没有永远的仇人……就目前而言，帮她，亦是帮我们自己，若不除掉端妃，你、我……乃至整个邓家，都将不得善终！”
邓蕙梅沉思片刻，忽然担忧地问道：“兰儿，父亲……父亲可有消息了？”
蕙兰没料到话题会如此突兀地转到父亲身上，刹那间，心如刀绞，疼痛难忍。
她捂住胸口，竭尽全力，才让自己的声音保持平稳，回复邓蕙梅道：“没有！”
邓蕙梅没再言语，吹灭了蜡烛。那是她们带出的最后一截蜡烛。
蕙兰姐妹并肩躺下，黑暗中，彼此都沉默不语。
不知过了多久，蕙兰忽地想到什么，轻声问邓蕙梅道：“我回来之前，你和宋氏在谈何事？见你们相谈甚欢，似乎都忘却了昔日的恩怨！”
邓蕙梅支支吾吾，答非所问：“你适才不是了，没有永远的仇人……”
蕙兰打了个哈欠，倦意迅速袭来，便也无暇追问邓蕙梅和宋氏究竟了些什么，很快就进入了梦乡。
次日夜晚，依旧是二更时分，思菱如约而至。
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