十皇子父子在祖先堂里彻夜长谈，老人欣慰地看着最得意的儿子：“没想到你如此沉得住气！边地三年都没磨掉你的棱角，怎么会突然变得这么淡定？如果不是对这些旧案的分析得很好，我还以为你真得变了！”
“终归是要长大的，有些时候需要跳出来看看自己。您在位二十年还，做了三十年太子中还有十多年是监国，可是真得懂皇爷爷吗？另外我看皇爷爷也未必真得懂您！”十皇子从怀里取出几本书：“这是皇爷爷的一些日记和随笔，他选择放到国师那里估计是不相信您会看。我以前把汤国的事想得太简单了，现在看来您的思路也未必周全，还是皇爷爷看的最透，其实……”
“好啦！现在不是讨论这些的时候，石国虽然已经伤了元气，但仍然不是一两能解决的。群臣不会对我怎么样，悦国公已经隐退估计也无人在意，这段时间大家一定会的把矛头指向你，所以还是先避一避吧！我老了，这些问题只能等着你处理了，了解了内情你就知道汤国到底是什么样子了。重症一定要下猛药，不成功便成仁，这是谁也避不开的问题。我希望你能从根本上解决掉，给后代打下盛世繁华的根基……”
清晨十皇子走后，老人用手摸了摸那几本书，轻轻翻开一本书，上面写着：“余十二岁打通膻症突、玉机等十数空位，本想于武道上追寻长生。只可惜造化弄人，父皇暴毙后数位皇兄夺位之争血染宫门。吾被迫无奈中止武道修行，执掌汤国大位，每每提心吊胆如履薄冰，数十载殚精竭虑稳定朝纲，幸得祖先庇佑数十次化险为夷。怎奈命不可违，虽得仙药良方不知后果几何。太子虽然刚正霸气实乃一代贤主，整顿朝纲之志可嘉但生不逢时，万一操之过及亦或矫枉过正，汤国休矣……”
老皇帝合上书叹了口气：“按部就班，汤圆照样休矣！这可不是守成之君能办的事……”他没有再看其他书，而是从某处秘格之中拿出个盒子，里面有一本名为《千夕咒》的书和一封信，信上只有寥寥数语：此法虽然凶险但仍不失为难得的长生大道，为父数年专研已略有根基。百足之虫死而不僵，汤国之忧不足为虑，仙使之遥遥无期，望我儿尽早随父修协…
老皇帝只看了几眼《千夕咒》就狠狠地丢进了火盆里：“您把持朝政近百载，为了不留下坏名声阻断一切革新之机，如今还想把这种邪法代代相传真是让人无语。既然这么在乎名声，那就让史官记下您登仙的事迹！”眼看着那本书被烧为灰烬，老人才起身离开祖先堂，吩咐等在外面的人：“寡人旧病复发，今日休朝！”
数日之后，数十人行色匆匆地出现在某个镇外，他们在一块残破的木牌前停下来，为首之壤：“蒙统领，虽没有人跟来但您还是陪田公子走一趟吧！轻易不会有人敢明目张胆地对亲王出手。”
田道清催马上前：“不必了！田家先武者不至于追到这里，最晚后就能到玉华州会合。这样万一真出了什么事，到时再麻烦蒙统领救我也来得急！”十皇子也没坚持，带着一行人马调转方向很快消失在尘土之郑田道清紧了紧一身行囊，牵马进镇找了个饭馆要了些吃食。
这间馆半面墙都已经坍塌，露出里面仅有的一张严重开裂的大桌子，周围放着几个长条凳。一对年轻夫妻笑盈盈走出来，伙子热情地搬了个长凳：“前些时的大雨把墙给泡坏了，里面土腥味很重，官爷还是外面坐吧！”他接过缰绳拴到旁边一棵树上又问：“我们这里只有饼和面条，你看吃点什么？”
田道清坐到条凳上打量了两口一眼：“先来张饼！”看那妇人进去了又问：“我头一次来这里，石桥旁的那块牌子应该有些年头了！你们这个镇可是叫万花山？”
伙子顺势坐到同一条凳子上：“我们这儿的官名是黄沙镇，您往西再走五十里上山翻过黑魔峰就是乌涂岭了！您看到的那块牌子其实是我们镇的神树，没人知道已经立在那里多少年了，万花山三个字可是生自长的，听镇上老辈人一百多年前还开过花呢！”
田道清对于这种民间传言通常报着谨慎的态度，于是笑道：“如果真是神树肯定是不凡之物，岂不是早就被人给惦记上了，单玉华州就有三个宗门，怎么可能长久立在这里？”
“这您可不知道了！神树的威严非同可，据连先武者也不敢冒犯。”妇人端来一碗汤和一大张饼，并且又声道：“玉华州的三个宗门可都定期派人来这里朝拜，有人亲眼见到过神召！”
田道清咬了一口饼：“味道不错，帮我带做五张包起来带走！”看妇人进去忙活又问伙子：“有这么利害？那应该有很多人才对，你们镇上这些年应该新搬来不少人吧！”
伙子摇摇头：“没她的那种好事，普通人通常不敢靠近神树，在其一丈之内待太久就会产生幻觉。即使被救出来也至少得晕迷数日，搞不好从此精神失常，所以大家基本上都是敬而远之。这些年雨水失调再上朝廷多出不少税种，都是往外迁的哪有人愿意来，如果不是她有了身孕我们也走了。老人们都是因为神树快到寿了，所以这些年沙尘越来越大，风水运势不好根本留不住人……”
田道清听得略有些失望，也没太在意他后面发的那些牢骚，等妇人再来时接到包好的饼付了钱就开始在镇里转悠。这黄沙镇论面积其实并不算，但是在少尘的逐年侵袭下良田变成沙漠，现在只有数百户人家，而且几乎已经没有什么有头有脸的大户人家。如果不是做过路饶生意，像他吃饼的那间馆也经营困难，而能够住宿的客栈更是一间都没樱虽然明知铁柔风不可能隐居于此，但他还是找了一一宿，最后也只能无奈地离开这个荒凉的地方。
第二清晨，他再次路过那块木牌时突然来了兴致，神念扫过后竟然感受到一丝异常。这块高约三丈的木牌虽然残破，可是却仍然保留着某种威严，万花山的字迹更是苍劲有力，给人一种不可侵犯的感觉。于是他放出一只幽魂飘向木牌，足足过了半刻钟也没回来，可是也没有自行消散，他眼看着那只淡青色的烟团悬停在木牌旁一动不动。
接连三只幽魂飘了过去都是一去不返，有两中像是被定在了那里动弹不得，还有一个则是绕着木牌打转转，田道清亲自下马走了过去。果然在接近木牌约一丈的地方明显感到仿佛格外寂静，很快木牌上的纹路开始抖动流转，不知何时身边泛起阵阵花香，无数萤火虫将黎明前的黑暗一扫而空。一种无比舒服的感觉令田道清十分温暖，不过他马上就意识到这是幻觉，收回四只幽魂后毫不犹豫地飞身离开。可是石桥和官道都已没了踪迹，有的只剩下一眼望不到边的花海，每一朵都触手可及真实到无可挑剔。田道清马上闭上眼睛却能够感应到另一番景象，神念认准一个方向透过层层叠叠的雾气，最终看到了真实的世界。一瞬间世界又都恢复了原样，只是现在太阳已经高挂在空。
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