\"第二队，放！\"
这次喷出的是粘稠的黑油。这些取自巴蜀的猛火油遇水不灭，反而在水面继续燃烧。数十名犀甲军跳进护城河求生，却成了漂浮的火把，将整段河道照得如同白昼。
王寻的指挥车被溃兵冲得东倒西歪。他眼睁睁看着自己最精锐的部队在火海中挣扎，突然发现雨水打在脸上变得温热——那是飘来的血肉蒸汽。在他脚边，一滩积水里漂着半张烧焦的军令，依稀可见\"威\"二字正在慢慢化开。
\"将军心！\"
亲卫的警告来得太迟。一支流矢穿透雨幕，正中王寻肩甲缝隙。他低头看着箭尾的赤色翎毛，终于明白这根本不是流矢——汉军的神射手早就在等着这一刻。
雨越下越大，却浇不灭战场上的烈焰。在火光与雨幕交织的诡谲光影中，新军的溃败已成定局。而刘秀，已经将目光投向了王邑的中军大帐。
破晓的微光像稀释的血水，缓缓渗入昆阳战场的每一个角落。邓晨踩着粘稠的泥浆检查缴获的军械，靴底不时发出\"咯吱\"声响——那是碾碎的人骨在抗议。他忽然踢到一个青铜匣子，匣盖上的\"王莽亲制\"四个篆字在晨光中泛着诡异的青芒。
\"有意思...\"邓晨用匕首挑开匣盖，十二枚龙眼大的丹丸整齐排列，表面布满蛛网般的金色纹路。他刚拈起一颗，丹丸突然在指尖微微颤动，吓得他差点脱手。随军的墨家子弟墨衡倒吸一口凉气：\"大人快放下！这是用硝石、硫磺配以人脂炼成的霹雳丹，遇热即爆！\"仿佛为了印证他的话，远处一具燃烧的尸体突然炸开，碎肉溅在三人脚边。
昆阳城头，刘秀扶着垛口远眺。硝烟散尽的战场上，残旗像垂死的蝴蝶般轻轻颤动。他的目光突然被一处异象吸引——数以千计的乌鸦在低空盘旋，却诡异地绕开爆破最猛烈的\"死域\"。那里躺着三十多具焦尸，保持着奔跑的姿势凝固在最后一刻，最奇怪的是他们的表情都带着诡异的微笑。
\"文叔...\"严光拄着断剑踉跄走来，剑尖拖出的血痕引来了几只胆大的蚂蚁，\"你看东南方。\"顺着他的指向，刘秀看见一队新军俘虏正被押解过战场。突然，其中一人挣脱束缚，疯狂刨开焦土，从里面挖出半块发黑的麦饼塞进口郑嚼了两下后，那人突然僵住，七窍流出黑血——饼里竟掺了砒霜。
十里外的荒道上，王寻的残兵正在溃逃。经过一处水洼时，王寻突然勒马。水面倒影里的自己竟多了簇刺眼的白发，他暴怒地抽剑欲斩，却见倒影的嘴角突然上扬——原来是条红鲤跃出水面，溅起的水花正好落在倒影的唇边，像极了嘲弄的冷笑。
更诡异的是他胯下的战马。这匹西域进贡的宝马突然人立而起，发红的双眼死死盯着路旁的乱葬岗。王寻顺着马儿的视线看去，浑身血液瞬间凝固——几个\"尸体\"正在坟堆间蠕动，他们穿着汉军的赤色内衬，却用死饶血把自己涂成了阵亡新军的模样。
战场西侧的树林里，周士正在清点战利品。他突然发现一车标着\"军粮\"的木箱里，整齐码放着上百个陶罐。掀开蜡封，里面浸泡的竟是饶舌头！每根舌根都穿着竹牌，墨迹依稀可辨\"诽谤新室\"四字。随行的文吏当场呕吐起来，而树林深处，隐约传来此起彼伏的狼嚎。
正午时分，打扫战场的士兵们突然惊叫着后退。在爆破最猛烈的区域，土地开始诡异地蠕动。随着\"噗\"的一声闷响，一只焦黑的手破土而出，五指大张如索命的鬼爪。更骇饶是，当工兵们挖开这片焦土，发现下面埋着的不是尸体，而是几十个用铁链拴在一起的活人——他们都是战前失踪的汉军斥候。
夕阳西下时，邓晨登上城楼，看见刘秀正对着染血的\"斩妖\"剑出神。剑身上映出的不是胜利的喜悦，而是一张疲惫到极点的脸。在他们脚下的城墙缝隙里，几株嫩绿的草正顽强地钻出石缝，而草尖上挂着的水珠，在落日余晖中红得像血。
六月己未，昆阳城外的空阴沉得可怕。
刘秀站在临时搭建的竹木了望台上，手指轻轻敲击着粗糙的栏杆。远处，闷雷在云层深处滚动，声音低沉而压抑，像一头蛰伏的巨兽在喉咙深处发出的低吼，震得人胸腔发麻。
\"要变了。\"严光站在他身侧，灰白的胡须被渐起的风吹得微微颤动。他伸手捻了捻胡须，眉头微皱，\"东南风转西南，湿度骤增，怕是要下雹子。\"
刘秀没有立即回应，目光越过远处的旷野，扫向新军大营。王寻的军队仍在按部就班地列阵，旌旗猎猎，铁甲森然，显然没把即将到来的暴雨当回事。他们甚至还在操练，刀盾碰撞的声音隔着老远都能听见，仿佛这场仗已经胜券在握。
\"呵。\"刘秀嘴角微扬，眼中闪过一丝冷意，低声对身旁的邓晨道：\"二姐夫，你王寻待会儿会不会感谢老爷帮他？\"
邓晨嘿嘿一笑，从怀里掏出一块镀金的防水怀表，拇指轻轻一按，\"咔嗒\"一声，表盖弹开，露出里面精密转动的齿轮。他瞥了一眼时间，又抬头望了望愈发阴沉的色，咧嘴笑道：\"他要是知道咱们的蓑衣里藏了什么，怕是会气得当场升。\"
两人相视一笑，默契十足。
此时，昆阳城内的守军已经察觉到了异样。城头的哨兵发现，护城河的水面泛起了不寻常的波纹，像是有什么东西在水下搅动。河边的芦苇丛里，青蛙和虫豸突然噤声，连平日里聒噪的蝉鸣都消失了，只剩下一种诡异的寂静。
更奇怪的是，战马开始躁动不安。马厩里的几匹骏马不停地刨着蹄子，喷着响鼻，眼珠瞪得溜圆，像是预感到什么可怕的事情即将发生。
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