未时，王匡派出的斥候飞马入城，直奔比阳王府。
王匡听完新丰惨状，良久无言，只抬手挥退众人。
府门阖上，他方一口血喷在素幛上，殷红刺目。
“赵萌、刘玄……尔等杀我兄弟，我当以牙还牙！”
当夜，长安东城，淮阳王府。
张卬把地图摊在灯前，刀尖点在长乐宫司马门：
“申屠死，陈、成亡，下一个不是你我就是王匡！
与其等死，不如先下手。宫城兵不过万余，我淮阳营尚有八千死士；
比阳王手中北军残部亦五千，合兵一万三，连夜攻宫，可一鼓破之！”
王匡却按刀不语，半晌方道：“宫中甲骑皆赵萌旧部，硬攻未必胜；
且一旦巷战，赤眉乘虚而入，关中遂非我樱
须得‘内外夹击’——内应开司马门，外结死士突宫，方可速决。”
二人对视，目光凶狠如狼。
同一夜，长乐宫，永巷深处。
少府卿吕鲔——昔日绿林旧人，如今掌管宫中财帛——被秘密引入淮阳府。
张卬开门见山：“打开司马门，事成后，少府封王，关中盐铁尽归君产。”
吕鲔手心冒汗，却抵不住“封王”二字诱惑，咬牙应下：
“明夜四鼓，我以少府符唤开外门；门开一炷香，大军须入，迟则同死。”
灯芯爆响，照出三人阴晴不定的脸。
正月二十二，昼。
赵萌奏请刘玄：为防“叛党余孽”，调北军残部移驻城西，换禁军守宫。
王匡顺势上表：“臣愿率部离城，避嫌疑。”
刘玄大喜，准奏——他怎知，王匡白“出城”，夜里便潜回，八千死士化整为零，混入宣平、清明诸门。
酉时，张卬于淮阳营设“壮行酒”——酒中掺入少量“鸩藤”，饮后心跳如鼓，不饮则士气不振。
八千将士红着眼，齐呼：“破宫！擒赵！杀昏君！”
更鼓三敲，吕鲔怀揣少府符，悄然入宫。
四鼓刚响，宫墙内外同时爆发。
司马门外，吕鲔高举少府符：“急奏财赋，开门！”
守门校尉迟疑，吕鲔身后“家仆”突然拔刀，一抹寒光，校尉喉断。
吊桥轰然落下，宫门洞开。
几乎同时，张卬死士抬巨木撞门，王匡亲率弓箭手翻上女墙，箭雨压制禁军。
赵萌披甲而出，怒喝：“关闭内门！”
但为时已晚——张卬一马当先，巨斧劈断门闩，绿林兵如潮涌入。
长乐宫前殿广场，瞬间化为修罗场。
赵萌以车辕为障，亲率虎贲结阵；王匡、张卬则驱兵猛攻，双方短兵相接，刀枪碰撞火星四溅。
绿林兵多裹黑巾为记；禁军则袒左臂，雪夜里辨色不易，时有误杀。
惨舰火起、弓弦、鼓角混杂一处，震得屋瓦皆颤。
张卬狂呼酣战，左肩中箭，拔箭反刺敌喉；
王匡白发染血，仍挥刀督阵，步步逼近丹墀。
禁军寡不敌众，节节后退。
赵萌见势危，命人放火烧殿，以烈焰阻敌，并掩护刘玄自复道逃往未央宫。
大火借风势，瞬间卷上屋脊，雕梁画栋付之一炬，火舌映雪，十里皆赤。
绿林兵杀红眼，竟不顾火海，踏火追逐，禁军坠火而死者数以百计。
未央宫前殿亦被波及，藏书阁、金匮室烈焰腾空，无数典籍、诏册化为灰烬。
这一夜，长安两座宫城，同时黑烟冲霄，如巨兽哀鸣。
黎明前，赵萌保着刘玄，开未央宫北门，狼狈北走。
刘玄只着单衣，披一领貂裘，却失一靴，雪地里一瘸一拐，昔日子威仪荡然无存。
身后，仍不断传来喊杀与崩塌之声，像巨锤一下下砸在他背上。
他忽然回头，嘶声问赵萌：“朕非受命于乎？何至于此！”
赵萌无言，仅以刀背猛抽御马，护他速走。
正月二十三，午后，雪霁，残阳如血。
长乐宫正殿已坍，焦木横亘，青烟袅袅；广场尸骸重叠，血水融雪，结成暗红冰面。
王匡、张卬立于丹墀残阶，甲上冰凌寸许，刀剑缺龋
他们脚下，横卧一具被火烧焦的尸首——虎贲中郎将赵雷，至死仍紧抱断戟。
张卬以刀拄地，仰大笑，笑声却嘶哑如哭：“宫破了，赵萌逃了——可这关中，还能撑几日？”
王匡沉默，只抬手命人于宫门竖起黑旗——
上写：“清君侧，杀国贼”，血字淋漓，尚未干透。
黄昏，宣平门外，斥候飞报：
“赤眉前锋已至戏水下寨，距长安五十里！”
王匡与张卬对视，皆从对方脸上看到一丝惨白。
他们终于明白：自己点燃的，不只是宫城，更是整个更始下的覆亡之火。
雪，再次飘落，轻轻覆盖尸山血河，却盖不住即将到来的、更猛烈的狂风暴雨。
屠龙者挥刀，却放出了更嗜血的恶狼；
关中大地，已无人可幸免。
更始三年正月，刘秀正思考如今河北的形势，大部分势力已经归附，部分起义军誓死不降的也已经消灭。现在唯一的一个大军阀就是正定王刘杨，拥兵十万。这时候，邓晨收到了二姐夫的密信，信中讲了长安的局势，并且预判了赤眉军会占领长安，让他早作准备。
可是河北还有军阀势力，虽然刘秀娶了刘杨外甥女郭圣通，但是刘杨与自己始终若即若离，刘秀还是放心不下，但是二姐夫的判断重来没有出过错。
更始三年正月晦日，信都郡舍外积雪三尺，日影昏惨。刘秀披一件青缯旧袍，独对铜火盆，盆中松炭爆响，如更始朝堂上那些尚未炸完的雷。
于是他把邓禹叫了过来，这是他最信任的人，同时能力不低于自己，让他去应该放心。但是二姐夫提到，千万不要你我通信的事宜。
案上摊着两卷文书：一卷是邓晨六日前用细笔楷写就的密函，函尾缀一句“赤眉旦夕叩关，弟宜早图”；另一卷则是正定王刘杨半月前送来的《十郡兵籍册》，册子崭新，墨香里却透出血腥——十万兵，十万口粮，十万双眼睛，都在等他刘秀一句话。
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