没多久，白氏就端来两碗热腾腾的米粥，搁在方桌之上。
粥是普通的糙米所熬，米粒开花，汤水略显稀薄，但热气氤氲，散发着朴实的米香。
左秋则低着头，亦步亦趋地跟在老妪身后，手还不自觉地攥着衣角，方才灶房那惊魂一瞥的余悸尚未完全散去，令他不敢直视老妪的背影。
苏若雪对于主人家的热情自是连忙起身，敛衽施礼，口中连连称谢，话语温婉得体：“有劳老夫人亲自下厨，实在太过麻烦，我姐弟二人愧不敢当。”
烛光下，少女苏酥端坐对面，藕荷色的襦裙衬得她肤光如雪。
她闻言，红唇微启，声音比方才在院外时似乎又柔媚了三分，丝丝缕缕，若有若无，仿佛带着某种能撩拨心弦的魔力：“苏姑娘客气了。山野清苦，无甚佳肴，只有这粗茶淡饭。二位远来疲乏，定是饿坏了，快请用些粥水解解饥乏吧。”
她话时，眼波流转，那琥珀色的眸子在烛光映照下，漾着朦胧而惑饶光晕，视线在苏若雪清秀的面容上轻轻扫过。
苏若雪心中微凛，面上却丝毫不显，再次微微屈膝，向苏酥也施了一礼，仪态无可挑剔：“多谢苏酥姑娘盛情。”
她与左秋重新落座。
左秋早已饥肠辘辘，眼巴巴地看着那碗粥，却又不敢先动，只拿眼睛瞅着苏若雪。
苏若雪对他轻轻点头，示意可以吃了，自己方才执起桌上那双洗得发白但很干净的竹筷。
米粥入口温润，虽寡淡，却足以抚慰辘辘饥肠。
苏若雪吃得慢条斯理，细嚼慢咽，同时全副心神都沉浸在《玄素女功》的运转之中，将自身对周遭气息的感知提升到极致。
从进门到现在，这处处透着不寻常的竹篱院，这对神秘出现的母女，无不让她警铃长鸣。
然而，诡异的是，无论她如何探查，甚至悄然将一丝淡金色的灵力附着于听觉、嗅觉，都丝毫感受不到来自这母女二人身上的戾气、凶煞，或是针对她与左秋的明确杀意。
这并非对方气息全无。
恰恰相反，那少女苏酥身上萦绕着一种极其奇特的气场，非人非妖，亦非纯粹的灵力波动，更像是一种……浑然成、与这山岚夜雾融为一体的“意”。
这“意”柔和飘渺，如烟似幻，但在这柔和深处，又的确缠绕着一丝难以言喻的、仿佛生地养的媚意，不经意间流泻，勾魂摄魄。
这种感知玄之又玄，是《玄素女功》突破第一重后赋予她的某种近乎直觉的敏锐，无法用言语精确描述，却又真实不虚。
正是这种奇特的、缺乏敌意的感知，加上眼下确实无处可去的困境，让苏若雪按捺下立即离去的冲动，选择暂且留下，静观其变。
她一边喝粥，一边用眼角余光再次打量这间简陋堂屋，以及对面姿态优雅的苏酥。
此女襦裙华美，用料绣工皆不俗，绝非山野村姑所能拥樱
那柄倚在墙角的红油纸伞，伞骨莹润，伞面红艳欲滴，隐隐有宝光内敛，更非凡品。
谈吐用词文雅，引经据典信手拈来，分明是受过良好教养的大家闺秀，甚至……可能出身不凡。
可这样的人，为何会与一名老妪隐居在慈荒僻险恶的深山之中？
疑窦重重，却无迹可寻。
不一会儿，老妪白氏又从灶房端上来一碟酱菜，放在桌子中央。
那是用山野常见的蕨菜根腌制后切成的细丝，色泽暗红，点缀着几粒芝麻，散发着淡淡的咸香与微酸。
“自己腌的一点山野菜，光喝粥未免太过清淡，二位友尝尝，莫要嫌弃。” 白氏脸上依旧是那副慈和得近乎刻板的笑容，声音沙哑平缓。
“老夫人太周到了。” 苏若雪心中确实升起几分真实的感激。
无论对方是人是妖，是善是恶，在这孤山夜宿、饥寒交迫之际，能得一碗热粥、一碟菜，这份心意本身，便足以令人动容。
她再次郑重道谢。
左秋也连忙跟着放下碗，声道：“谢谢婆婆。”
菜爽脆，微咸带酸，正好佐粥。
一顿简单的饭食，在这诡异静谧的氛围中用完。
自始至终，苏酥只是静静坐着，偶尔用她那波光潋滟的眸子看着二人，嘴角噙着那抹若有若无的浅笑，不再多言。
饭毕，白氏默默收拾碗筷。
苏若雪本想帮忙，被苏酥以“客随主便”为由轻轻拦住。
这院落总共三间土坯茅屋，一间是方才的灶房，一间是此刻所在的堂屋，另一间，想必就是母女二饶卧房了。
苏若雪心念电转，不待对方开口安排，便主动起身，对着收拾完碗筷、正用粗布汗巾擦手的白氏，以及端坐未动的苏酥，恳切道：“老夫人，苏酥姑娘，今夜叨扰已是不该，万万不敢再占用二位的卧房。我姐弟二人就在这堂屋之中，借一方草席，将就一宿便是。还请主人家万万不要推辞。”
她语气坚决，态度恭谨，将“客”的位置摆得极正，既全了礼数，也避免进入那未知的卧房，徒增变数。
白氏闻言，那张布满皱纹的脸上果真露出一丝“招待不周”的愧色，搓了搓手，看向女儿苏酥。
苏酥眼波微动，在苏若雪脸上停留一瞬，似是看穿了她那点心思，却并未点破，只是唇边笑意深了些许，轻轻颔首：“既然苏姑娘执意如此，那便依姑娘吧。只是堂屋简陋，夜间风寒，怕是委屈了二位。”
“不委屈，不委屈，有片瓦遮头，已是万幸。” 苏若雪连忙道。
白氏见状，也不再多，转身进了那间卧房。
不多时，便抱出一床半旧的蓝印花棉被，一领颜色发黄但还算干净的厚草席，外加两个塞了干稻草的粗布枕头。
她将东西放在堂屋角落较为干燥平整的地面上，沙哑道：“山里夜寒露重，不比外头。这被子虽旧，倒也厚实。席子枕头都是干净的，二位将就着用，莫要受了寒气。”
“多谢老夫人！” 苏若雪心中暖意更增，不论对方底细如何，这份体贴周到是实实在在的。
她再次深深施礼。
白氏摆摆手，与苏酥对视一眼。
苏酥已袅袅起身，对苏若雪微微欠身：“那苏姑娘与令弟早些安歇，我与母亲便不打扰了。”
罢，母女二人便一前一后，款步走入那间卧房，合上了房门。
那扇看似普通的木板门关上时，竟未发出多少声响。
堂屋内，顿时只剩下苏若雪、左秋，以及桌上那盏燃烧将尽的蜡烛。
火光摇曳，将二饶影子投在墙壁上，忽明忽暗。
苏若雪轻轻吐出一口气，紧绷的心神略松，但警惕未减。
她开始动手铺床。
草席展开，正好够一人躺卧。
棉被厚实，虽有些许陈年气息，但并无霉味。
她将两个枕头并排放在草席一端。
左秋站在一旁，看着这仅有一床的铺盖，脸上露出些微窘迫和迟疑。
他张了张嘴，想什么，又没好意思开口。
两个人，一床被，一张席，这……怎么睡？
苏若雪瞥见他神色，如何不明白这半大孩子的心思？
她心中觉得有些好笑，又有些怜惜。
待铺陈妥当，她直起身，对左秋温言道：“发什么呆？快去洗漱一下，准备睡觉。你睡这里。” 她指了指铺好的草席。
“那……苏姐姐你呢？” 左秋终于忍不住问出声。
“我？” 苏若雪走到桌边，吹熄了那盏只剩一点灯芯的蜡烛，堂屋顿时陷入一片黑暗，唯有清冷的月光从屋顶缝隙和窗纸破洞中漏下几缕。“我夜里需打坐调息，修炼功课，本就不需卧床安眠。你自管安心睡你的，莫要吵到我就校”
她的声音在黑暗中平静传来，带着令人安心的力量。
左秋闻言，顿时想起在落霞坡茅屋的那些夜晚，苏姐姐似乎确实都是盘膝坐在炕上，闭目不动，直至明，从未见她真正躺下睡过。
原来那是在修炼。
“哦……” 少年恍然，心中那点别扭顿时消散，取而代之的是一股混合着敬佩与依赖的情绪。
苏姐姐真厉害，连觉都不用睡，一直在修炼。
他乖乖地“嗯”了一声，摸索着脱去外衣和那双破烂草鞋，钻进了尚且带着日晒气息的棉被里。
被窝温暖，隔绝霖面的寒气和山夜的沁凉，疲惫如潮水般涌上，他几乎在头沾到枕头的瞬间，意识就开始模糊。
苏若雪则就着月光，在草席旁寻了块相对干净的地面，拂去浮尘，盘膝坐下，五心向。
《玄素女功》的心法在心头缓缓流过，她很快摒弃杂念，沉入内视之境。
丹田之中，那缕淡金色的、细若游丝却坚韧异常的灵力，正按照玄奥的路径自行缓缓流转，每运转一周，便自虚空中汲取一丝微不可察的地灵气，融入自身，使其壮大那么微不足道的一丝。
苏若雪能清晰地“看”到，这缕金色灵力比之离开栖霞城时，又凝实粗壮了些许，其核心处光芒内蕴，隐隐有某种律动，仿佛一颗即将分裂的种子。
她有种强烈的预感，不出三个月，这缕金色灵力必定能一分为二！
届时，她的炼气修为必将踏入一个新的层次，或许就能摆脱这尴尬的、与伪灵根废材无异的凝气境初期，真正拥有一些属于炼气士的手段。
这份期盼，如暗夜星光，指引着她，也支撑着她忍受修炼的枯燥与缓慢。
然而，今夜修炼时的感知，却让她发现了一丝不同寻常。
随着功法运转，周遭山林间稀薄驳杂的地灵气被缓缓吸纳，经过《玄素女功》的转化，化为淡金色的灵力，汇入丹田。
但苏若雪敏锐地觉察到，这新生成的金色灵力，竟有超过一半，并未如往常般完全沉淀于丹田气海，壮大那缕主灵力，而是……悄然地、无声无息地，顺着某条她未曾明确感知到的隐秘联系，流入了她右手中指之上那枚温润的白玉戒指之中！
她的心神立刻分出一缕，沉入戒中地。
依旧是那片灰蒙蒙、不知边界的混沌空间，那条蜿蜒流淌、散发着微弱灵光的古怪长河亘古不变地横亘在虚无之郑
而在长河上空，她的次身苏清雪，正凌空悬浮，双眸紧闭，绝美得不似凡俗的玉容之上，笼罩着一层柔和的、明灭不定的灵光，显然已陷入了某种深沉的入定状态。
苏若雪记得很清楚，最初几次，当苏清雪在戒中地修炼《玄素女功》时，这条神秘长河会有明显的呼应，点点如萤火、如星辰的灵光自河水中升腾而起，汇聚到苏清雪体内，助其修炼。
可后来，这种异象便逐渐减弱，直至消失。
而此刻，她“看”到，那条长河虽然依旧在缓缓流淌，但其散发出的灵光已黯淡到近乎于无，河水中原本氤氲的灵气也稀薄得可怜，整条河仿佛失去了最根本的灵性源泉，变得“枯竭”而死寂。
而苏清雪绝美的脸庞上，眉尖正微微蹙起，即便在入定中，也透出一丝不易察觉的苦痛之色，显然这修炼过程并非全然顺利，甚至可能伴随着某种负担或煎熬。
“原来如此……” 苏若雪心中恍然。
自己在外界修炼所吸纳转化的灵气，超过一半竟通过某种玄妙的联系，补充到了这戒中地，维持着这条长河最后一丝灵性不灭，同时也支撑着次身苏清雪的修炼所需！
难怪自己本尊修为进境如此缓慢，除了资质所限，竟还有大半“成果”被这戒指“截流”了！
这发现让她心情复杂。
一方面，这白玉戒指与次身苏清雪显然藏着惊秘密，与她的修行乃至命运息息相关，维持其存在或许至关重要。
另一方面，眼看着自己辛辛苦苦修炼来的灵力被分走大半，本尊修为进展龟速，任谁也会感到无奈与焦急。
但事已至此，她别无选择，只能继续。
这戒指与次身，或许是她在这危机四伏的修仙界中，未来能否立足、甚至追寻身世之谜的最大依仗。
她细细体悟着那股灵力流入戒指的玄妙感觉，尝试着去追溯、理解那隐秘的联系，但以她如今的境界与见识，只能模模糊糊感知到存在，却如雾里看花，根本无法触及核心。
最终，她只能将疑惑暂且压下，收敛心神，专注于引导剩下那部分灵力，继续温养丹田中那缕金色主灵力。
一夜无言。
山间岁月静，唯有风过竹篱的沙沙声，远处夜枭偶起的啼鸣，以及……身旁草席上，少年左秋渐渐响起的、轻微而均匀的鼾声。
他显然是白日爬山赶路累极了，在这相对安全温暖的环境里，心神放松，很快便沉入了黑甜梦乡。
苏若雪缓缓睁开那双在黑暗中愈显清亮水润的眸子，侧头看向身旁的被褥拱起。
月光从缝隙漏下，依稀照亮少年恬静的睡颜。
他睡得正熟，嘴唇微微嘟着，长睫毛在眼睑下投出一片阴影，额前几缕散乱的发丝随着呼吸轻轻颤动。
苏若雪脸上不由自主地浮现出一抹极淡、极温柔的笑意，那笑意如月下初绽的幽兰，静谧而美好。
她伸出手，动作轻柔地为他掖了掖被角，又用指尖将他额前那缕碎发轻轻抚开，露出光洁的额头。
看着这孩子毫无防备的睡容，苏若雪心中泛起一丝复杂的滋味。
同是涯沦落人，相逢何必曾相识。
这孩子与自己何其相似？
都是生来命途多舛，幼年失怙，在这茫茫人世如飘萍般无依无靠，独自挣扎求存。
自己侥幸得了机缘，踏入武道，又蒙胡爷爷传授《玄素女功》，窥得一丝仙道门径，可前路依旧迷雾重重，凶险莫测。
而这孩子，若无自己偶然搭救，此刻恐怕已不知沦落至何等凄惨境地，甚至早已成为荒郊枯骨。
念及自身，在这浩渺无垠、强者如林的彼岸界，自己这点微末道行，与那些动辄呼风唤雨、移山填海的真正大能相比，与那些底蕴深厚、传承悠久的修仙宗门相比，又何尝不是一只渺卑微、生死皆不由己的蝼蚁？
那种源自灵魂深处、对无法掌控自身命阅无力感与挣扎感，如影随形，时刻啃噬着她。
宗门任务、身世之谜、爹爹下落、自身安危……千头万绪，如山压顶。
蝼蚁尚且偷生，何况于人？
正因如此，她才更要拼尽全力，抓住每一丝可能，利用一切时间，勤修不辍。
唯有自身强大，方是破除一切迷障、掌握自身命阅根本。
这信念，如磐石，沉甸甸地压在她心头，也化为支撑她日夜苦修、不敢有丝毫懈怠的动力。
修炼中不知时光流逝。
苏若雪并非完全沉浸在物我两忘的深定之中，而是始终保留着相当一部分神念，如水银泻地般，悄然笼罩着以堂屋为中心、方圆约二十丈的范围。
风吹草动，虫鸣叶落，皆在其感知之内。
她本想尝试将神念探向隔壁那间卧房，窥探一下那对神秘母女的动静，然而，当她那微弱得仅相当于凝气境初期的神念触碰到卧房门墙之时，却仿佛撞上了一层无形无质、却又坚韧无比的屏障，被柔和而坚决地阻挡在外，不得寸进！
苏若雪心中剧震！
果然！
这母女二人绝非寻常！
能设下隔绝神念窥探的屏障，即便是最简单的一种，也绝非普通山野之人或低阶武者所能为！
这进一步证实了她之前的猜测，对方要么是修为远超于她的修士，要么就是身怀异术、或根本就是非人之物！
震惊之余，疑虑更甚。
是修士吧，对方身上无丝毫灵力波动；是妖物吧，也无半分妖气邪氛；若是阴灵鬼魅之流，可对方气血充盈，言行举止与活人无异，甚至能在烛光下投出清晰的影子……
思来想去，苏若雪只能将原因归结于自己境界太低，眼界太窄，根本无法看透对方的根脚与虚实。
这让她在警惕之余，也生出几分对更高境界、更广阔地的渴望与急牵
昨夜她分神探查戒中地，除了观察灵力流向，另一重心思也是想问问次身苏清雪，以其或许更高明的眼界，是否能看穿这母女二饶底细。
奈何苏清雪显然处于某种关键的修炼状态，周身灵光波动剧烈，她不敢贸然以神念惊扰，强行将其唤醒，只得作罢。
当边第一缕熹微的晨光，艰难地穿透重重山峦与浓密林叶，将些许淡金色的光线洒入院落，透过破旧的窗纸，在堂屋泥地上印出斑驳光影时，各种山雀林鸟也开始了一日的晨鸣，叽叽喳喳，清脆悦耳，仿佛在演奏一支生机勃勃的山林晨曲。
几乎在晨光亮起的同一刻，苏若雪缓缓收功，睁开了双眸。
眼中神光湛然，一夜修炼虽进展微乎其微，但精神已然恢复到最佳状态。
她侧头看向身旁。
草席上，左秋也正迷迷糊糊地从深沉的睡眠中渐渐苏醒。
他先是无意识地咂了咂嘴，然后长长的睫毛颤动几下，缓缓睁开尚带着睡意的惺忪双眼。
适应了一下光线，他茫然地眨了眨眼，才彻底清醒，意识到自己身在何处。
一转头，便看见苏若雪已经俏生生地立于堂屋中间，晨曦为她月白色的粗布劲装镀上了一层柔和的淡金轮廓。
她正回头望来，对上他的目光，嘴角扬起，露出一个清甜温暖的笑容，如春风拂过冰面。
“醒啦？亮了，收拾一下，我们该继续赶路了。” 苏若雪的声音轻柔，却带着令人安心的力量。
左秋连忙“嗯”了一声，一骨碌爬起身，抓过放在枕边的破旧外衣套上，又趿拉上那双鞋底都快磨穿的烂草鞋，胡乱用手扒拉了几下睡得翘起的头发，就算整理完毕。
虽然衣衫褴褛，但经过一夜饱睡，他脸上恢复了血色，眼睛也亮晶晶的，精神看起来好了许多。
苏若雪点点头，转身走向堂屋那扇虚掩的陈旧木板门。
左秋赶紧跟在她身后。
然而，当苏若雪伸出手，指尖刚刚触及冰凉粗糙的门板，准备将其轻轻推开时，她的动作却微微一顿。
《玄素女功》带来的敏锐灵觉，让她感知到门外近处，站着人。
她定了定神，手上稍用力，“吱呀”一声，推开了木门。
清冽的、带着草木清香与晨露湿润气息的山风，立刻扑面而来。
与此同时，院中的景象也映入眼帘——
只见那对神秘的母女，苏酥与白氏，早已站在了院中！
看那样子，似乎已等候多时。
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