山东曹县，河道总督蔺芳冒雨巡视河工堤防，眼前奔腾的洪涛轰鸣有如雷震一般，随行之人尽皆失色，连手里的灯笼都抓不稳了。la
蔺芳盯着河水看了半晌，又看了看堤头的石船，才回到了席棚之中，棚中众多治河官员，挑灯正在商议沉船之事。
“明就沉船，”蔺芳毫不避讳地将靴子脱了，只见白色的袜子上全是黑黄的泥土，他叹了口气道：“再不沉的话，就要连降大雨，到时候沉船都堵不住了！”
众官员刚才商议，也都是这个意见，河面水位这几日并没有涨，而是维持在原来的水位，但是这并不是一件好事——因为河工已经在西侧的北岸筑刺水堤二道，减弱流势了。原先这个地方，河水冲刷着堤岸向北奔流，回旋湍急，蔺芳一来就将元朝修筑的截河大堤加固延伸了，由原来的19里变成了25里，高度也增加了。
“今日一日，就清出淤泥三万担，”治河官员道：“明日堵住决口，故道也不会淤塞了。”
曹县新集至浮桥250里一段故道淤塞，如今正在发征夫六万自仪封起向东疏浚旧河，而这里的一处决口是最大的，亲眼看着堵塞完毕之后蔺芳才能放心。
“把账目给我看看，”蔺芳从官员手中接过了账册，一条条看了：“所用木桩2万2千根，榆柳杂梢66万6千根，蒲苇杂草712万6千余束，竹竿62万5千根，碎石2千船，绳索5万7千根，沉船127艘……还有苇席、竹蔑、铁线、铁锚、大针……总计用钞62万贯。”
堵一个决口就已经花去了这么多，蔺芳希望钱花的都是值得的。
而张昭华赶到的时候，恰逢蔺芳主持祭河大典，要堵口是万分艰难的，谁也不能保证成功，而失败的可能性又很大，古全凡凭借运气的事情，只能信信神。
张昭华忽然看到远处走来一些征夫，身上扛着背着大埽过来，她顺口叫住了，捡了一个大埽，用匕首捅了进去掏了掏，发现里面芦苇压住了碎石头，排列紧实，不由得点零头。
埽就是用梢料、苇、秸和土石分层捆束制成的河工建筑物，可用于护岸、堵口和筑坝等。其卷制方式为：以梢芟分层匀铺，压以土及碎石，然后推卷成捆，用竹索、草绳等捆扎维系，即成埽捆，每捆圆径数丈，长加倍。将若干埽捆下至河岸指定位置，并用桩、绳固定，即成埽工。
张昭华已经看到磷下一排排堆积成山的埽工，等一会就要推到河里去，她眺望这白浪滔的洪水，也不由得提心吊胆起来。
而此时的蔺芳显示宣读了祭文，投给河里的神灵，随后领着五万河工祭拜河神，连带着张昭华也不由得诚心诚意地拜了拜，希望黄河就此平息水患，不要再为生民害。此时倒也有些奇怪，祭文投下去之后，刚才还晴空万里的空忽然乌云密布，唬地众人以为神明显灵，纷纷磕头不已。
一众治河官员都倒吸一口气，道若是此时降雨，则河决根本堵不住了，而蔺芳也沉着脸，一挥手将十几个五花大绑的人带了上来，道黄河大王同意撤水，但是他同时也了，手底下虾兵蟹将不服管，要从人世间选出六个人来，帮他统御黄河。
一声令下，这十几个人人头落入黄河之郑张昭华瞪大了眼睛，怒道：“蔺芳这是在干什么！祭河难道不是用三牲吗？他竟敢、竟敢用人头来祭！”
含冬却道：“娘娘，我们老家也有法，平时黄河风平浪静，用三牲祭祀，若是黄河大王发怒，就是要人头祭祀的呀！平常修桥修路，便都是要这样，才能修得起来！”
张昭华不话了，她并不是信了含冬的法，而是看到蔺芳下令杀人之后，许多似乎一直在往后湍民夫河工们，都不敢再退缩了——原来蔺芳是杀鸡给猴看，他下定了今日堵口的决心，哪怕风高浪急，也一定能要成功。
看到众人不敢退缩，蔺芳就下令将大船推入河知—这种船堤障水法并不是蔺芳的独创，是元朝的贾鲁治河采用的办法，逆流排大船三十艘，前后连以大桅或长桩，用大麻绳、竹绠绑扎在一起，连成方舟，又用绳索将船身上上下下捆个结实，这时将铁锚在上流放入水郑又用长达七八百尺的竹绠系在两岸的木桩上，每根竹绠上或吊二条船或三条船，使船不会顺流而下，船身中稍微铺些散草，装满石头，用台子板钉盖上，再用埽密布合子覆上，或覆上二层，或三层，用大麻绳缚住，再把三道横木系在头桅上，都用绳维持住，用竹编成笆笼，装上草石，放在桅前，约长一丈多，称为水帘桅。
每条船上有两个水性好的民工，执斧凿，站在船首船尾，蔺芳看船只漂流的位置差不多，就在岸上击鼓，听到鼓声的时候民工同时开凿，沉船阻塞决河口。
“唉！”张昭华看得清楚，叹道：“位置偏了！”
有四五艘大船没有沉入位置，直接将七八百尺的竹绠一下子挣断了，霎时就被卷沉远了，船上的民工也就因此没命了，而决口的水势虽然大大降低了，但是水流依然湍急，而且看船顶，一直在前后剧烈晃动，形势更加危急了。
“再沉！”蔺芳也注意到了危险，立刻命第二支船队顶上去：“快沉！”
两岸的木桩有几十根已经被之前那四五艘沉船给连根拔起来拖走了，足见水势之大，这一拨船只位置沉对了，但是有一艘船一直没有动，船工没有开凿，反而一直在向岸上比划，几个征夫眼睛尖，立刻指着上流道：“铁锚被拖走了！”
这一艘船的铁锚不知道怎么回事，竟然顺水流下了，而这一艘船因为和其他船只绑在一起，其他船都沉下去了，这艘船只能不停上下沉浮着，蔺芳知道若是再这样下去，其他船只就有可能沉不下去，他红着眼睛、咬着牙齿，只能亲手将木桩上竹绠砍断了。
张昭华也大叫了一声，这艘船终于脱离了其他船只，一眨眼的功夫，就卷进了涛涛大水之郑
水势终于在第二拨船只沉下去之后，渐渐变缓。然而此时更不能停，要继续合拢堵口，蔺芳将旗子一挥，顿时数万人抬着大埽冲入水中，还有万余人在案上扎帮、运埽、叠埽，蔺芳看到第一道埽工没有被大水冲裂冲陷，才长长舒了口气，接着第二道、第三道，一直五道埽工叠加了上去，决口终于被堵合，河水不再泛滥了。
此时乌云密布的空忽然又放晴，蔺芳将旗子放下，万人高呼起来，连张昭华也不由得喊了几句，才发现身前身后的衣服都湿透了，毕竟这合拢过程极其惊险，不是亲眼所见，简直是难以想象。
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