顺府，大堂。
顺府府尹施世纶端坐在“明镜高悬”的匾额下，望着地上的数具尸体，铁青着脸，从案台左上的竹筒里抽出一个令箭，扔到地上：“来呀，先把这几个凶徒各打二十板子！”
随着皂吏一声声“威武”，堂下开始噼里啪啦地打上了板子。
*
城西，曹府。
平郡王讷尔苏下马，不等门房通报，就直接进府。
曹顒正要去顺府看魏家兄弟，见讷尔苏进府，迎上前去：“姐夫！”
讷尔苏问道：“二弟呢？”
“回他院子换衣服去了，姐夫找他？”曹顒问。
讷尔苏脸色带着几分郑重：“顒弟，这到底是什么缘故，你问过二没有？里里外外，死了五个人，这事儿闹得太大了！”
死了五个人，不是魏家兄弟击毙了两人吗？怎么会是五个？！曹顒正疑惑着，忽见庄席先生满头大汗，快步走进府来。
他见曹顒与讷尔苏在厅上站着，先给讷尔苏请了安，然后急切地问曹顒道：“听三姑娘与二公子等人在陶然居门前遇袭，到底怎么回事？”
曹颙简单的将过程讲与他听了，庄席沉思片刻，望了下讷尔苏，道：“王爷是打顺府回来？”
讷尔苏点零头：“出了这样的事，顒弟又在宫里，总要有人去顺府照应一下！那个施老头为人最是刻板，偏偏又有个爱民的好名声。——今儿死的五个人中，除了两个匪徒是当场被魏家兄弟击毙的之外，其他三人，两人是陶然居的掌柜与伙计，一人是陶然居的客人，都系火yao炸死。虽然是咱们遇到袭击，但是在那施老头眼中，怕是连咱们都怪罪上了。我担心魏家兄弟吃亏，叫两个侍卫与他们一同去录了口供，自己也去见了施老头招呼的！”
讷尔苏口中所的施老头，就是顺府府尹施世纶。施世纶，字文贤，靖海侯施琅之子，康熙二十四年以荫生初授泰州知州，后历官扬州、江宁、苏州三府知府、江南淮徐道副使、安徽布政使、太仆寺正卿，康熙四十四年任顺府府尹至今。
康熙老爷子对施世纶下过这样的考评：“世纶廉，但遇事偏执，民与诸生讼，彼必袒民；诸生与缙绅讼，彼必袒诸生。”
讷尔苏与庄席都知道这位施府尹的好护平民，心里都有些忧虑。万一这位大人倔脾气上来，“节外生枝”的话，怕是曹家又要有麻烦了。
曹顒却觉得有些恼，明明己方是受害人，怎么还这般提防？施世纶，不就是后世评书中那个有名的“施青”、“十不全”吗？就算是殃及平民，罪过也不在己方，难道那施世纶还要是非不分，原告被告各打五十大板？
话间，去院子里换了衣服的曹颂走了出来。他脸色仍有些青白，看来这孩子经历方才的事，心底也是害怕的。虽然强忍着不让自己表现出来，但是仍在无意中流露出几分惶恐。
曹顒见了心中不忍，勉强笑着，拍了拍曹颂的肩膀：“忘记夸奖你了，听宝格格，你还擒获了一个歹徒，我弟弟真了不起！”
曹颂的胸脯使劲地挺了挺，脸上露出几分得意，认真道：“我马上就十五了，大丈夫就应快意恩仇才对！我只怨自己功夫不足，让那帮家伙跑了两个，若是我有哥哥的身手，定会将他们全部打倒的！”一边着，一边握着拳头挥舞，原本的惶恐不安已荡然无存。
一席话得众人都笑了，厅上气氛方不似刚才那般凝重。
讷尔苏虽是郡王，但还不到二十，人生阅历哪里比得上庄席？他以为凭借自己的郡王身份，亲自去顺府打了招呼，施世纶多少会给些面子，不会为难魏家兄弟等人。
庄席却想得更周全些，对曹顒道：“若是施大让了双方口供，下一步怕是要传二公子上堂了！”
曹颂听自己要上堂，神情又有些急，忙转过头望向哥哥。
曹顒冲曹颂点零头：“二弟，我同你一起去！”
真是什么，来什么，这边话音落地未久，那边满就过来禀报——顺府来人了，请曹顒、曹颂兄弟两个过去问话。因曹顒是五品官身，曹颂早就捐过监生，都不是布衣身份，否则怕是直言传讯了，话断不会这般客套。
*
东城，九贝子府，书房。
九阿哥胤禟皱着眉头，对几个兄弟抱怨道：“你们，这算什么事儿！曹家那子就不能消停两？刚进京就惹出贵山那出戏，无赌，倒害我挨了皇阿玛一顿申斥!——眼下，这又闹到我的陶然居去，真把爷当成脾气好的了？！”
原来，今儿本是九阿哥胤禟纳妾之喜，八阿哥、十阿哥与十四阿哥等一干人都过来道贺。实际上，九爷府里数得上名字的妾就够凑几桌牌的，还有数不上名字的不知多少，他纳妾，委实不新鲜，因此与其众兄弟是来道贺，倒不如是借个由子名正言顺聚在一起商议眼下的对策罢了。——太子复立大半年了，如今又开始协理政务，圣意难测啊，若这样时日久了，怕是他储君之位可就又稳当了。
既然是纳妾喜宴，样子自然要做足。早早的，贝子府就摆了席面，搭了戏台，也没外人，心腹一桌吃了，然后哥儿几个悠哉游哉地听着曲，看着戏，有一搭没一搭的着带些个机锋的“媳话。
正乐呵着，不承想陶然居那边派人来禀报，掌柜德希孙死了！！——这德希孙不单单是九爷的心腹、陶然居的大掌柜，还有另外一个身份，他是九阿哥府上眼下颇为得宠的侍妾布尔察氏的父亲，私下论起来也算是九阿哥的老丈人。
听了这消息，九阿哥哪还有心思听戏。哥儿几个书房一坐，就开骂。
“他姥姥的，就曹家那兔崽子九哥你还顾忌什么？就算是抬旗了，也他妈的是咱家的奴才！爷都典卖东西还亏空了，偏偏就他家在江南捞钱不算，又把手伸到京城来！那卖茶的银子流水一般，实在让人眼气！”十阿哥操着一贯的大嗓门，骂骂咧咧地道。
其实众人本来还有几分不解，论起来曹家来京中不久，眼下又得圣眷正隆，真不知哪里蹦出来个了不得地仇家，竟然敢在子脚下这般肆无忌惮地行事，好大的大胆啊。可现下听了十阿哥的话，却如醍醐灌顶一般。
九阿哥的阴郁一扫而空，不由拍案笑道：“哈哈哈，是了，是了，老十，你子脑子也快了一回！没错，没错，定是这茶叶的缘故了！——曹家赶着还库银，垄断了好几种好茶，却有些不自量力了！这盐茶之利最丰，人人皆知，南边几个出名的茶园子，哪个是没靠山的？曹家这般行事，已然是犯了众怒，人家要拿他的子侄开刀，就是要给他点颜色看看吧！”
十四阿哥最是知道自己这位哥哥的手段的，虽然自己这九哥封的爵位只是固山贝子，俸禄不高，但是家底绝不比那几位封王的哥哥薄。京城中谁人不知道，九阿哥名下的产业不可胜数。这会儿见九阿哥笑得这般得意，十四阿哥就知道，这哥哥定是打起了浑水摸鱼的主意。
八阿哥瞧了他们一眼，略有沉思。这一年来，他可谓是大起大落，曾离储君仅一步之遥，最后被康熙皇帝一句“胤禩获罪于朕、身撄缧绁。且其母家微贱。岂可使为皇太子？”，生生地击碎了太子梦。
太多的变故，使得这位“贤王”的性子变得越发谨慎起来，他沉默半晌，微微皱眉道：“九弟，心里面有其他缘故！皇阿玛对曹家仍是宠信万分，否则也不会在月初升了曹寅的爵位，又赐给曹顒庄子。八十顷，这赏赐可不是一般的重！”
九阿哥被曹家的茶园子弄得心痒痒的，再多的顾虑也抵不住金山银山的诱惑，当下笑着对八阿哥道：“八哥放心，我才不会傻乎乎地现在去讨园子！咱们自然要好好合计合计，断不会让人寻了不是去！”
正着，就听他的太监何玉柱进来禀告：“爷，布尔察家女眷来了，并布尔察主子……哭着闹着要求爷给德希孙做主呢。秦管家将她们安置在偏厅了，让奴才来请爷示下。”
九阿哥听了，满脸不耐烦，挥手道：“什么东西，也不看看这是什么地方，是她们能够闹得的！叫布尔察给爷滚回后面去。再告诉她老娘，爷念她死了男人，不跟她计较，账上支点银钱打发了！”
何玉柱应了正要走，九阿哥忽然挑了挑嘴角，又喊住他，笑道：“等下，先别打发了，直接派几个人送到顺府，让她去顺府闹去。告诉她，爷给她做主，定然不让她男人枉死！”
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