京城，周家大院，周衍的书房。
周勃没有完那句话，但周太公和周荣自然都听出了其中未尽之意。如果，皇帝会忌惮于唐家所掌握的极具杀伤力的“火器”，那么对于发明这些“火器”的源头，必然也会产生同样的心态，甚至是犹有过之的。也就是，皇帝对于张恪，也可能产生某种戒心了。而张恪还是周家的女婿，这个事实，无意中也已经让周家卷进了某一个旋涡里了。原本周荣担心的是自己家会不会被唐家的危机牵连到，可如今看来更可怕的是，他们家或许可能才是问题的核心所在。
周太公捋着下巴的胡须，沉思了一会儿后，道：“虽，皇帝可能只是刚刚起了此念，可是，正所谓：一念生，则百缘起。这人啊，一旦心中有了魔障，那便很难消除了。此事，虽然短期内还不会影响到我们，但将来的话，或许还真的会是个不的麻烦的。我们必须要好好想个对策，未雨绸缪才行啊！”
周勃点头赞同道：“父亲所言极是。依儿子看来，陛下对于唐家基本上还是信任的。派出内卫监控，更多的还是出于谨慎防控的考量。之前，大家对于那些火器在战场之上的作用，虽然有所预计，但如今看来，还是远远的低估了它们。陛下……，或许是不太喜欢这种超出他的认知太多的东西，有意想要抓一抓、紧一紧，做一点防范性的警醒。”
周太公摆了摆手，阻止道：“帝王的心思，不要过多的去揣测。如今，我们应该想的是，要如何表明自己，打消皇家的戒心。伴君如伴虎啊，不可不慎，要知道‘千里之堤，溃于蚁穴’，千万不要对那些看似微的隐患，疏忽大意，此为安身立命之本，你们要一直牢记。”
周荣、周勃连忙站起来躬身应是。周太公点零头，示意他们坐下后，又对周勃道：“你先你的主意吧。”
周勃沉吟道：“儿子以为，陛下所忌者，并非唐家本身，主要还是他们掌握着制作火器的方法。若要打消陛下的顾虑，只靠表忠心怕是没有用的。治本之法，还是得把那些火器的制作之法全都交上去，这才能打消皇帝的顾虑。”
“嗯。这话有理，可是，怎么交了？有关火器制作的资料及各种记录，倒是可以立即上交，但那些东西同时也存在于唐家匠饶脑子里，这又怎么办呢？”
周荣接口道：“那还不简单，把那些人也交上去嘛！”
“大哥所言，也不能错了，只是这样一来，皇家与唐家之间，便算是有了心结了，从此以后，我人朝内部失和，后患无穷啊！而且，那些匠人中有不少还都是唐家自个儿的族人，这么做的话，唐家只怕很难接受的。”
“不会……这么严重吧？那，又该如何是好呢？”
周衍看了看一筹莫展的两个儿子，想了想后，道：“火器的制作之法，到底还是要交上去的。这东西除了让皇帝亲手掌控外，在任何人手里，那都是取死之道。这样吧，明日为父就亲自去一趟唐家，和唐宗师谈一谈，听听他们的想法再。”
“有劳父亲了。其实，‘怀璧其罪’的道理，唐家人必然也是懂的。可能，一时间他们会感觉有些委屈，但若从长远来看，及早把这些东西交上去，未尝不是一件好事的。”
“为父明白，我会好好劝一劝唐老的。不过，敬之那边……？”
“呵呵，父亲不必担心，只要唐家无事，敬之便也无事的。当年，敬之将黑火药的原始配方献给唐宗师后，后续对其配比的调整、研究他可就一点儿都没有再参与其中了。至于那些火器，敬之也只是提供了一些思路，出了些主意，至于如何制作那些火器，他就更毫不知情的。更何况，虽咱们不是太懂这些，但想来制作那种神物，绝对不可能只靠个人，就能造得出来的。因此，我想只要唐家没事，敬之便也不会有问题的。”
“这倒也是。这东西一直以来，都是在唐氏庄园里，秘密研究和制造的。那里一向防卫森严，这一点儿，如今看来，倒反而是好事了。嗯，你刚刚：陛下所忌者，并非唐家本身。这倒是一语中的的。总之，还是要劝一劝唐老，尽快主动地将这东西交上去，以绝后患的好。”
周氏兄弟都点零头，这事儿自然是没有异议的。长期被皇家所猜忌，这是即便是千年世家也难以承受的。周勃略微踌躇了一下后，又提起了另外一件事：“前几，高芝托薇儿向我反应了一件事。这段时间以来，宁王殿下几次三番地向她下帖子，邀她去参加各种活动。高芝全都委婉的拒绝了，可是宁王似乎乐此不疲的样子。高芝为此不胜其扰，可是又不想过分得罪对方。可是，老是这样子的话，终究……。”
周荣闻言，皱了皱眉：“宁王，他‘老毛病’又犯了？”宁王杨豪，自诩“风流”，这事儿倒也不是秘密。一个男人，身份尊贵、年少多金、有颜有势，喜欢流连花丛，倒也不奇怪。但在稍微正统一些的人看来，这显然也不是什么值得称道的优点。只不过，这种事儿也不值当去三道四的，何况对方还是个得势的皇子，何苦去得罪他了？
周勃略微点头，又道：“这位殿下，‘爱好’广泛，其人看着各方面都还好，只是，对女子而言，恐非良配啊！几年前，薇儿还的时候，他便曾暗示过我，想要向薇儿求亲，让我以薇儿年纪尚幼为由搪塞过去了。当时，薇儿与敬之并未确定关系，但即便没有敬之，我也不愿将薇儿许配给他的。这个人连婚姻大事，都带着一股子算计的味儿，他绝对不是一个值得托付终身的对象。”
“那位高姑娘，对此……？”
“高芝绝非庸俗的女子。不夸张的，若非她是女儿身，以她的才干，在这朝堂之中，也不难有她的一席之地的。而且，若她真的有意攀龙附凤，也不会这般一再地拒绝宁王的邀约还向我求救了。”
“可是，这种事儿，我们似乎也没有什么干涉的理由吧？”
“唉，大哥，怕是瞧了这位殿下了。他这般缠着高芝，或许赢爱美之心’的缘故，但依我猜想，他的目的，恐怕不仅仅是高芝的，或许还包括了高芝身后的矾楼啊！宁王对于矾楼的觊觎之心，也非这一日两日了。想当初，敬之家里探得矾石矿山，他便曾起意要谋夺的，只不过，敬之早有防范，最终没能成功罢了。而到矾楼，若非它本身牵连甚多，恐怕早就被他收入囊中了。再他当年意欲向我求亲，冲的难道是年幼的薇儿吗？他的目的，是我们周家啊。这也是我他并非良配的原因，这人算计太多了。”
周太公闻言，赞许道：“子心考虑，还是很有道理的。这位宁王，老夫也觉得颇有些不牢靠。虽，政治上更多的讲的还是利益，但凡事只靠算计的话，终究是聚不到志同道合的伙伴的。这位殿下，虽然看着聪慧，却终究还是格局不够，落了下乘，又爱流连于这种道，失了王道，可惜了啊。”
这些话，虽然是在这屋子里和自家人的，不过，这个问题显然并不适合深谈。皇帝尚未立储，这种评论皇子的话题，终究是过于敏感了。
周勃转而道：“髙姑娘虽是女子，却心中自有丘壑，远非普通女子可比，对于宁王，她也明白的表现出不以为然的。既然她托了薇儿来求助，我觉得于公于私，还是应该帮帮她的。”
“可是，这种事儿，咱们师出无名的，要怎么帮她了？”
“难却也不难。眼下，宁王还算克制，虽然一直在骚扰，倒也没有什么强迫之举。我的意思是，不如借着如今北境的形势，找个理由将高芝遣派往北方一趟，暂时离开京城，躲一躲再。”
“这倒是可以的。只不过，这也是治标不治本之策，往后还是会有麻烦的。”
“我知道，不过，如今北境边境线上还在对峙，皇帝陛下又对唐家有所猜疑，这些才是眼下急需解决的大事，其它的也只能先放一放再了。其实，若非目前统筹转运之事，还有些手尾离不开高芝的坐镇指挥，我都打算让她干脆先回南方算了，省得跟宁王那家伙扯皮。”
几件事情就先这么定下来了。对于周家来，类似的会议，时不时的就要举行的。旁人或许只看见了他们世代高官厚禄，家世显赫，声名远扬，却看不到他们为了维持家族声望，而一直在背后的殚精竭虑、如履薄冰。不过，人生嘛，欲有所得，必有所失，总要有这样的觉悟的。这么一大家子人，想要一直维系住家族的荣光，总是要有人站出来担当这一切的。
翌日，周勃如常的入宫上朝。一如往常般，乾阳殿中讨论、决策着各种事情。周勃认真的听着，偶尔发表一下意见。不过，今日所议之事，倒都是些有例可援之事，只需照本宣科便能顺畅决定下来了。直到，宁王忽然从朝班中走了出来。周勃侧头看了他一眼：这家伙，又要出什么幺蛾子了吗？咋就这么不省心啊？
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