光武帝未在扬州多做停留，史芳芳泣血控诉的场景和王紫涵苍白无力的辩解，如同烙印般刻在他心头。
那五百万两白银的沉重，以及这银子滋养出的扭曲与罪恶，让他胸中郁结着一股亟待宣泄的怒火。御驾毫不停歇，直奔南京。
南京皇宫，奉殿（或武英殿，视具体用途而定）气氛肃杀，远非扬州大学那带着学术气息的会议室可比。
接到急令的内阁阁臣、六部堂官、都察院大佬们，乘坐着帝国最先进的“鹏号”喷气式客机，分批从京师疾驰而来。
尽管高层深知风险分散之理，分五批运送，但此刻汇聚于殿内的，无疑是大明帝国最高决策层的中枢力量。
内阁首辅王紫涵侍立在御座之侧，面色灰败，垂首不语。
次辅傅启光、阁臣陈廷敬、张廷玉、周培公等人依次肃立，神情凝重。
礼部尚书李光第、户部尚书金声、吏部尚书贾祥、都察院左都御史于成龙等各部院主官，皆屏息凝神，殿内落针可闻。空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
光武帝端坐龙椅之上，面色沉静如水，但那双深邃的眼眸中，却蕴含着足以令群臣胆寒的风暴。
他没有开场白，直接将厚厚一叠《大明民生日报》、《大明金融时报》、《南直隶时报》的剪报，连同锦衣卫南镇抚司连夜从扬州送来的初步调查报告（包含部分受害女学生的匿名证词、校医记录摘要、烟花场所部分老板伙计的供述），重重地摔在御案之上。
“啪！” 一声脆响，在寂静的大殿中格外刺耳。
“看看吧！都好好看看！” 光武帝的声音不高，却字字如冰锥，刺入每个饶耳膜，“看看我大明的国库，每年五百万两白花花的银子，养出了一群什么东西！看看扬州大学，看看其他那些拿了朝廷补贴的学堂，都成了什么样子！”
他目光如炬，扫过王紫涵：“王卿，你是首辅，扬州大学学生史芳芳所言，句句泣血，字字锥心！锦衣卫的初步查证，亦无不实之处！你，还有礼部、户部，作何解释？这‘万国来学之盛况’，就是靠我大明百姓的血汗钱，去豢养一群在我土地上为非作歹、传播秽疫、凌辱我子民的豺狼吗？这就是你们所谓的‘彰显国威’、‘传播教化’？！”
王紫涵浑身一颤，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“臣确实有失察之罪” 。
户部尚书金声紧接着出列跪下，他是管钱袋子的，深知五百万两的分量，此刻声音也带着痛惜：“陛下明鉴！此政策推行之初，户部便屡有异议。每年五百万两，实乃一笔巨款！需知，我大明如今虽岁入远超前明，然用钱之处亦多如牛毛：北疆筑城、南洋水师更新舰船、各地水利工程、官学普及、赈灾储备……哪一项不要钱？这五百万两，可抵长江水师五年新舰之费！可抵北疆三道长城边墙之修缮！可让数十万寒门学子免去学费之忧！然礼部执意以‘朝体面’、‘怀柔远人’为由坚持，户部……户部亦未能据理力争到底，臣亦有失职之罪！”
他这番话，既是认罪，也把矛头指向了礼部当初的强势，更用实实在在的对比，点明了这笔钱的巨大浪费。
礼部尚书于成龙脸色煞白，也慌忙跪下。他虽非政策始作俑者（永昌二十八年时他可能还未任此职），但作为现任主管，难辞其咎：“陛下息怒！臣惶恐！此策初衷确如首辅大人所言，意在扬我国威，化育四夷。然……然臣等失察！未曾料到竟有如此多宵之徒，借机行此龌龊不法之事，更未料到监管竟松懈至此！致使朝廷恩泽，反成祸端！臣……臣监管无方，罪该万死！”
他试图强调初衷是好的，只是执行出了问题，监管不力。
“初衷？好一个初衷！” 光武帝冷笑一声，拿起一份报纸，指着上面《新时代的扬州瘦马》的标题，声音陡然拔高，充满了无边的愤怒与刻骨的讽刺，“盐商的‘瘦马’没了，朕的朝廷，用五百万两一年，又亲手养出了一批‘新扬州瘦马’！只不过，这次‘瘦马’的买家，变成了拿着朕的钱的番邦来子！这岂止是监管不力？这简直是丧权辱国！是拿我大明女子的清白和帝国的尊严，去填那虚无缥缈的‘朝’面子！”
皇帝直接将留学生政策包养女学生比作“新扬州瘦马”，如同在殿内投下一颗重磅炸弹！群臣无不骇然变色，跪倒一片，连呼“陛下息怒”、“臣等万死”。
都察院左都御史于成龙此刻再也按捺不住，他代表的是清议和言官系统，此刻正是发声之时。他挺直腰板，声音洪亮而激愤：“陛下！臣等闻扬州之事，无不痛心疾首，义愤填膺！此弊政流毒十年，糜费国帑数千万两，更败坏我朝学风，戕害无辜学子，辱我国体！首辅王紫涵，身为宰辅，制定并推行此弊政，难辞其咎！礼部历任堂官，尸位素餐，监管形同虚设，罪责难逃！户部未能据理力争，堵塞财源，亦有失职！臣恳请陛下，即刻下旨：”
于成龙深吸一口气，声音更加铿锵有力：
“其一，即刻废除《永昌二十八年外国学生交流计划》！停止一切对外国留学生的特殊补贴！”
“其二，严查十年来此政策执行中的贪渎、舞弊、失职、渎职之罪！凡涉案官吏，无论品级高低，一律严惩不贷！”
“其三，妥善安置现有外国留学生。愿自费留学者，需严格遵守我大明律法及校规，一视同仁，绝无特权；无力自费或品行不端者，限期离境！”
“其四，对扬州大学等涉事学堂监管失职之官员，严加惩处！对受害学子，朝廷应予以抚恤和公道！”
“其五，彻查此政策十年间五千万两白银之流向！若有贪墨，追赃到底！”
他的奏陈条理清晰，直指核心，代表了朝野汹汹的民意和都察院的态度，殿内许多官员虽跪着，内心却暗暗赞同。
光武帝静静地听着，脸上的怒意渐渐转化为一种冰冷的决断。
他缓缓站起身，高大的身影在御座前投下威严的阴影。
“李卿所言，深合朕意！” 光武帝的声音斩钉截铁，不容置疑，“面子？靠撒银子买来的面子，是耻辱！万邦来朝？若来的都是些蠹虫和禽兽，不如不来！”
但是，光武帝更清楚，这个政策是他父亲，前任皇帝永昌帝签署的，批判这个政策即是批判永昌帝。
永昌帝现在已然成了大明的神，是不能批判的，更何况还是他的父亲，前任皇帝。
如果大张旗鼓的批判，那是在打他老爹，前任皇帝的脸。
如果他真的这样做了，那么永昌太上皇一怒，他这个皇位能坐稳不稳都是未知数。
朝中大臣心里都很清楚。
光武帝道：“这事涉及太上皇，太上皇的意见也很重要，这样吧，先停了对番邦留学生的资助，并彻查行为不检点的番邦学生，查出来的严惩！”
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