书房之中，阳光透过雕花窗棂，在地上交织出一片片光影。
季晏川身着一袭深色锦袍，锦袍上的暗纹好似流动的水波，随着他的动作若隐若现，愈发衬得他身形挺拔、气质不凡。他正端坐在书桌前，修长的手指随意地搭在书页边缘，似在漫不经心地翻阅，实则眼神深邃，透着让人难以捉摸的精明。
程云桃与一众厨子的唇枪舌战被暗卫如实上报，季晏川手中动作微顿，一抹微笑转瞬即逝。
“有点意思。”他薄唇轻启，嗓音低沉而富有磁性，目光仿若能穿越墙壁，直直地锁定在外面那个在众人质疑声中据理力争、毫不退缩的少女身上。
在这钧华城，众人对他季老板的名号敬畏有加，大多是唯唯诺诺、噤若寒蝉，鲜少有这般大胆又别样的女子，竟敢直面他饶嘲讽，还言辞凿凿地予以回击，这份勇气与聪慧，着实令他心生好奇。
季晏川不紧不慢地放下手中的古籍，手指有节奏地轻轻敲击着桌面，一下又一下。
少顷，他微微坐直身躯，神色平静地对暗卫吩咐道：“稍加留意，瞧瞧这位胆大的姑娘待会儿还能整出些什么花样来。不知她是真的有本事在身上，还是为了逞一时的口舌之快。”
“是！”暗卫得到命令后，很快便退了下去。
……
牧青锋引领着众人七拐八绕，终于来到一处宽敞的近乎夸张的厨房。
刚踏入其中，一众厨子便被眼前琳琅满目的食材惊得合不拢嘴，眼睛瞪得如铜铃一般大。
从深海的珍稀鱼虾，到高山的名贵菌菇，从异域的奇香香料，到本地的鲜嫩蔬果，应有尽有，品类之繁杂、品质之精良，令人咋舌。
牧青锋面无表情，声音冷硬地宣布规则：“你们自行挑选食材，使出浑身解数，用你们最拿手的烹饪方法，做出一道能让季老板满意的菜肴。这一批里表现最优者，方可留下，其余人领了赏钱就走人。”
此话一出，众人心里都明白，季老板这是在众多平庸之辈里勉强挑个相对出众的，毕竟此前那么多能人都铩羽而归。
人群中，一个看起来较为机灵的年轻厨子眼珠子一转，满脸堆笑地凑到牧青锋跟前，微微弓着身子，语气带着几分讨好：“牧管事，您在季老板身边伺候着，肯定知道他老人家喜好啥口味，您给咱透露透露呗。”
“是偏爱甜口，还是咸鲜口，咱心里有个数，做出来的菜也好贴合季老板心意，您是吧？”
这话一出口，周围的厨子们纷纷点头如捣蒜，眼神里满是期待，七嘴八舌地附和起来。
“就是就是，牧管事您就行行好，给指条明路吧。”
“咱们初来乍到，两眼一抹黑，全仰仗您指点一二啦。”
牧青锋却仿若未闻，脸上依旧是那副冷酷的表情，眼神从众人脸上扫过，不带一丝波澜，薄唇轻启，冷冷地吐出四个字：“无可奉告。”
那语气斩钉截铁，没有半分商量的余地。
其余的厨子见他如此高傲，心有不满，可一想到这是季府，牧青锋背后是季老板撑腰，到嘴边的话又硬生生咽了回去。只能暗自咬牙，在心里腹诽几句，脸上却还得强装出一副恭敬的样子。
“好了，不要在这里废话了，快些开始吧。”牧青锋的指令一下，原本还秩序井然的厨房瞬间乱成一锅粥。
为了争抢那些珍贵稀奇的食材，厨子们瞬间抛开了平日里佯装的斯文，个个涨红了脸，撸起袖子，大打出手，吆喝声、叫骂声交织一片，哪里还姑上什么同行情谊、老幼尊卑。
“这深海鲍鱼是我的，你们都别抢！”一个身形魁梧、满脸横肉的厨子大吼一声，如饿虎扑食般朝着摆放海鲜的区域冲了过去，粗壮的手臂蛮横地一挥，将旁边几个瘦弱些的厨子撞得东倒西歪。
他的眼睛瞪得像铜铃，死死盯着那几只肥美的鲍鱼，嘴里不停嘟囔着：“我要是拿这鲍鱼做个鲍汁捞饭，季老板准喜欢，到时候这季府主厨的活儿还不手到擒来。”
“想得美，你个粗人懂什么！这上等的燕窝才是王道。”一个尖嘴猴腮的瘦子灵活地从人群缝隙中钻了过去，身手敏捷地一把抓住燕窝匣子，脸上露出得意的笑容，还挑衅地瞥了一眼周围的人。
这两个年过半百的老厨子也顾不上其他的了，为了一捆新鲜的虫草较上了劲。
“老弟，你都这把年纪了，就别跟我争了，回家抱抱孙子去吧。”其中一个头发花白却精神矍铄的老厨子，虽然语气还算客气，但手上的动作可一点不含糊，紧紧拽着虫草不撒手，额头上的青筋都暴了出来。
“老哥，你这话就不对了，我还想着再干几年，给家里多挣点钱呢，这虫草我势在必得。”另一个老厨子也涨红了脸，使出全身力气往回拉，脚下一个踉跄，差点摔倒，嘴里却还不依不饶：“我做的虫草炖鸡，那滋味，季老板尝过肯定赞不绝口。”
年轻厨子们更是疯狂，一个剃着光头、脖子上青筋暴露的伙子，为了一块顶级牛肉，和别人扭打在了一起。
他边打边骂：“你们这些菜鸟，也敢跟我抢，这牛肉到我手里才能发挥最大价值，识相的赶紧放手！”两人你一拳我一脚，互不相让，周围的厨具被撞得叮当作响。
在这一片杂乱之中，程云桃却置身事外，她柳眉微蹙，站在角落里陷入了深深的思索。
她深知季老板见多识广，什么珍馐美馔没尝过？若是一味追求新奇、剑走偏锋，做些花里胡哨、只重形式的考究菜肴，也未必能入得了他的法眼。且听闻季老板是外地人，口味大概率不像钧华城本地权贵那般偏好清淡，或许更加嗜甜、嗜辣也不准呢？
不过哪有茹菜一点口味偏好都不透露的，这当真是有些为难厨子了，程云桃有些哀怨地叹了口气，比做好菜更难的是揣测出季老板的口味。
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