徐庶皱起了眉头，目光凝视着地图上标注着“比阳”的位置，这座城池与新野之间的距离不下于百里之遥，而且这座城池归属者是曹操啊，刘备军进驻这座城池究竟是何意图呢？
自从收到军机营传来的消息称刘备军已经南下，徐庶心中便涌起了许多疑问。
根据他所了解到的情况，在官渡之战结束后，刘备就被曹操困在汝南，陷入了极为艰难的境地。
这也是为什么刘备派遣糜竺、孙乾等使者南下襄阳寻求合作的原因。
然而现在，刘备军竟然与曹军一同出兵南下荆州，这实在令人费解。
昔日的生死对头如今竟同时起兵南下，更让徐庶感到困惑的是，曹军居然把自己的城池让给刘备军驻扎。这背后究竟隐藏着怎样不为人知的缘由呢？
徐庶不禁陷入沉思，脑海里不断琢磨着这些信息。他深知刘备此人不简单，而曹操更是一代枭雄，他们之间的关系复杂且微妙。
这次联合行动必定有着深远的图谋，只是目前的局势尚未明朗，使得徐庶难以洞悉其中的真相。
“对了，刘备南下的原因探查到了没有？”
徐庶急切需要军机营的消息来解开心中的谜团。
就在这时，黄忠身后的一名年轻将领开口了：
“回军师，军机营刚刚传来的消息，曹操以子的名义下旨给刘备，让其讨伐荆州，刘备是奉旨南下。”
徐庶将注意力转移到这名话的将领身上，只见他面庞消瘦，相貌俊雅，气质较为出众。
“哦，这位是邓芝，字伯苗，是正方在新野发掘的青年才俊，能文能武，协助正方处理后勤事宜，现任军司马一职。”
黄忠向徐庶介绍了这位年轻的将领。
邓芝乃是新野邓家之人，更是东汉名将邓禹之后。这位历史上蜀汉后期的重臣和将领，此时还只是一个二十出头的青年。
一次偶然的机会，他被李严发掘了出来。后来，黄忠看到邓芝颇具才学，便在李严调往湖阳后，将邓芝调到自己身旁，让他协助自己处理后勤事务、文书工作，以及负责与军机营情报收集等重要任务。
徐庶稍稍打量了下邓芝，觉得此人确实有过人之处。
“汉帝下旨如此重要的情报，为何军机营没有早些查到？”
徐庶有些纳闷，许都的军机营都在忙什么。
“军师，在下也向军机营的兄弟们了解了下情况，据闻传旨之事仅有曹操和其心腹等少数人知晓，此消息并未外传，所以无从得知，后来还是从少府孔融家的一个下人那里得到的消息。”
邓芝有理有据地道。
徐庶对于邓芝的谈吐和表现很是赞赏。
“看来军机营对于许都的渗入还是不足啊。”
徐庶抱怨道，但是他也能理解。
自官渡之战结束之后，邓展才开始在许昌暗中部署，安插眼线，发展军机营。
然而，时间仅仅过去了大半年而已，而且这期间，军机营的发展重心一直都放在南方地区。邓展本人这数月常驻于江夏一带，因此，许昌的军机营能够保持正常运转，已经算是相当难得的成就了。
听完邓芝的话，徐庶陷入了沉思，终于解开了心中的疑惑。
世人皆知刘备以汉室宗亲、子皇叔自居，曹操就使用子的名义来调动刘备，这是“挟子以令诸侯”的一次成功实践。
曹操这一招实在太过高明，不仅使得刘备成为攻打荆州的先锋，还成功地将豫州腹部的敌洒离，真可谓是一箭双雕。
然而，徐庶深知刘备的聪慧，他岂能看不破其中的门道？自然不会吃下这个哑巴亏。刘备率军进驻比阳，便是他对曹操不满的表现。曹操想要借刘备之力攻打荆州，而刘备则盘算着如何借助曹军的力量来赚取自己的利益。
徐庶心里明白，曹刘双方皆对荆州虎视眈眈，尽管两方同时南下，但他们之间的矛盾无法调和，这也就意味着这场争斗并非简单的二打一，而是一场复杂的三方角逐。
徐庶看透了机，心中便开始思索着如何挑起曹刘双方的争斗，从而实现己方的破局。
......
比阳城内。
刘备和关羽正在仔细地查看南阳地图，从镇压黄巾起义的时候开始，这已经成为了刘备的一种习惯。
每当他们来到一个新的、陌生的战场时，刘备总是会首先通过研究地图来深入了解这个地方的山川河流以及城池的分布情况，若是条件允许，他还要实地考察。
同时，还会派遣大量的斥候查去探敌军的行踪，以便能够更准确地掌握敌饶动向。只有这样，他才能够更好地调动军队，制定出更加精准的战略计划，从而增加自己获胜的机会。
这也是无奈之举，谁让自己兵微将寡、本钱薄呢，刘备知道自己经不起失败，若是他有袁绍那么大的基业，也不用如此心谨慎、战战兢兢地用兵了。
“主公，曹军派人来催促我军尽快向新野用兵。”
糜芳来到二人身前禀报道。
“此曹孟德好生无礼，我军奉子之命讨贼，如何行军岂容他来置喙。”
关羽眯着眼十分不满地道。
“云长啊，跟在我们身后的那支曹军是协助我们作战的，实际上是曹贼派来监视我们的呀。”
刘备回想着在平舆时那个黄门来宣旨之时的场景。
他记得黄门曾过：“等将军率军南下后，上蔡的曹军也将协同南下，一同讨伐逆贼！”
这句话虽然表面上听起来很正常，但刘备却敏锐地察觉到其中的玄机。所谓的协同南下，其实就是一种变相的监督。他们名为协同作战，实则是监视着刘备的一举一动。
然而，刘备并没有当场揭穿这一点。因为他明白，如果他的将士们都知道了曹操的阴谋，那么对于已经决定南下的事情将会引发更多争议和质疑。
这不仅会导致内部意见不统一，还可能引发混乱和士气低落。所以，刘备选择了沉默，没有透露自己的怀疑。
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