明军阵地上，一名火铳手颤抖着装填弹药，他的同伴们都已经倒下，只剩下他一人。当他好不容易点燃火绳时，一名后金士兵已经冲到面前，弯刀带着风声劈来。他下意识地举起火铳格挡，“咔嚓”一声，火铳被劈成两段，锋利的刀刃顺势划过他的脖颈，鲜血喷涌而出，染红了身下的土地。
夕阳西下，将空染成一片诡异的血红。山谷间的喊杀声渐渐低了下去，只剩下伤者的呻吟和微弱的喘息。双方的士兵都已经精疲力竭，他们拄着武器，互相警惕地对峙着，没有人再发起冲锋，也没有人肯后退一步。
努尔哈赤看着尸横遍野的战场，山坡上、河谷症开阔地上，到处都是倒伏的尸体和燃烧的旗帜。正蓝旗的旗帜依旧插在东侧山坡上，但已经被炮火熏得焦黑；正黄旗突破的口子还在，但周围堆满了双方士兵的尸体；镶白旗虽然控制了西侧河岸，却也损失惨重，白色的旗帜上沾满了暗红的血迹。
“父汗，勇士们冲不进去了！”阿济格指着前方，声音带着一丝沙哑。
“传令各军，就地休整一个时辰再进军，加强警戒。”努尔哈赤的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定。
“遵命！”传令兵们立刻分头行动，将命令传递到各个角落。
另一边，赫图阿拉城头上的硝烟尚未完全散尽，城砖缝隙里还嵌着箭矢的残羽，空气中弥漫着硝烟、血腥与汗水交织的复杂气味。马燃站在南门城楼之上，玄色铠甲上的血迹已凝成暗红，手中紧握的刀柄还在微微颤动。他望着城下逐渐归拢的明军士卒，目光锐利如鹰，丝毫不见连续激战的疲惫。
“将军！赫图阿拉已尽在我军掌握！”副将赵承宗大步登上城楼，甲胄碰撞发出清脆的声响，他单膝跪地，双手捧着一份战报，“清点战果毕，斩首甲士三千余级，俘虏女真族人万余人，粮草军械堆积如山！”
马燃背过身整理了一下仪容，接过战报匆匆扫过，接着并下令道：“立刻传令下去，全城搜缴女真国印与旗纛！凡带有女真图腾的旗帜、印信，哪怕是残破的边角，也要一一收拢！此事关乎军心士气，半点马虎不得！”
“末将明白！”赵承宗领命起身，刚要转身，却被马燃叫住。
“等等，”马燃眉头微蹙，目光投向南方际，“探马回报，五岭防线吃紧，两军正在激战，我已将攻下赫图阿拉的消息发给督师了，现在带好东西去五岭。”
赵承宗脸色骤变：“将军，可我军刚经恶战，士卒疲惫不堪，此刻驰援怕是. . . . . .。”
“军情岂容等待？”马燃打断他的话，声音陡然提高，“传我将令，即刻整编兵力，挑选两万精锐随我南下！粮草辎重不必贪多，每人带三日干粮，轻装疾行！”
“剩下的人留守赫图阿拉。”
“将军，你来留守在赫图阿拉城内的兵马，恐怕就只有几千人，一旦还有别处的女真人前来反攻，恐怕赫托阿拉会再次易手。”
“这不用担心，秦良玉秦将军的兵马快到了，到时候由他们携守万无一失，好了，不能再耽误了，马上准备出发。”
“是，末将领命。”
城楼之下，明军正在紧张地收拢战利品。几名亲兵捧着一堆物件匆匆赶来，为首的亲兵队长双手高举一方黄铜大印，印面刻着繁复的女真文字，边角镶嵌的宝石虽有磕碰，依旧难掩其华贵。旁边还立着数面残破的旗帜，黑色旗面上绣着的金鹰图腾虽已沾染尘土血迹，展开时仍带着一股肃杀之气。
“将军！伪金国印一枚、旗纛七面尽数寻得！”亲兵队长单膝跪地，将伪国印与旗纛呈上。
马燃伸手抚过冰凉的印面，眼中闪过一丝决然：“将这些国印、旗纛好生收好，待到了五岭，让努尔哈赤亲眼看看，看看他这几个儿子是什么下场？”着他将印信交给贴身护卫，转身走下城楼，“赵承宗！”
“末将在！”
“都准备好了吗？”
“将士们已经在城外集结。”
“好。”
“我领1000骑兵先行一步，你率主力部队随后跟进，务必保持阵型，沿途不可扰民生事，拖慢行军速度。”马燃解下腰间令牌递给赵承宗，“一定要加快行军，别和我拉开太大的距离，随时准备策应。”
赵承宗重重点头，但还是有些忧心的道：“请将军放心，末将定不负所托！只是将军只带一千人马先行，会不会太过冒险？毕竟哪里有女真饶主力。”
马燃翻身上马，白色战马打了个响鼻，前蹄刨着地面。他勒紧缰绳，回望残破的城池：“兵贵神速！多等一刻，五岭便多一分危险。我们攻下了赫图阿拉，自然要让这件事发挥最大的作用！”罢他高举长枪，“骑兵何在？”
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