通往永宁宫方向的宫道上，傅福详正带着两名太监在前方领路，紧跟在他们身后的则是奔波了许久的廖志严。
这位任职黑水布政使不到半年的官员，竟又再次被皇帝召回京师了。
至于为何要召他入京，朝里的明眼人都清楚，皇帝是打算启用他出任缅地新设的西南省布政。这位廖志严廖大人在大半年前还只是个名不经传的地方知府，然在子的提拔重用下，他直接从知府一跃成为了布政使这样的封疆大吏，甚至就连新设的西南省头把交椅，皇帝都指定他来出任，由此可见廖志严在皇帝心中的地位是何等的不凡。
“哟，这不是廖大人嘛！”
行至拐角处，刚从内阁出来的李明义迎面便碰上了朝前走的廖志严，他立马堆起笑脸，无比殷勤地朝廖志严打了声招呼。
闻声，廖志严连忙朝李明义抱拳行了一礼，“下官见过李部堂！”
“廖大人太客气了！”李明义连忙摆手，眼珠一转道，“您这是要去见皇上？”
廖志严还不待回话，前方领路的傅福详就已经有些不耐烦了，“李大人，万岁爷正急着见廖大人呢……”
“哎！怪我怪我！差点就要误了二位的正事！”
李明义一拍脑门，连忙给二人让开晾路，临走时还不忘朝廖志严露出示好的笑脸，“廖大人出宫后可得来找李某喝喝酒哈！”
“哼！”傅福详冷哼一声，扭过头朝廖志严道，“按理这话咱家当奴婢的不该，当咱家观廖大人是难得的能臣干吏，不妨提醒大人一句，咱们这位李部堂李大人是个出了名的势利主儿，是否值得结交，还请廖大人深思吧。”
廖志严面容一肃，朝傅福详郑重地作了一揖，“公公开口良言，志严必谨记在心。”
瞧他上道，傅福详不由得露出满意的笑容，“大人客气了，您是简在帝心的国之重臣，未来指定是飞黄腾达的，咱家也是不忍您被人所误。”
廖志严干笑着没话，心里却不自主地泛起了嘀咕，“看来这位傅少公公跟这位兵部尚书李明义很不对付啊，日后在他二人面前得多留意才是。”
傅福详不喜欢李明义也是有一定原因的，他作为现今内监机的实际掌管人，朝里官员们的动向他向来是了如指掌的，这其中自然也包括李明义在暗中广结朋党的事，作为子的头号鹰犬，傅福详又怎会喜欢李明义这样有着“结党”倾向的朝廷大员呢？
面向永宁宫巍峨的殿门，先前还算冷静的廖志严一瞬间便紧张起来，就连呼吸声都开始变得急促了。
“万岁爷！”挺直腰改傅福详朝殿内扯起嗓子喊出声来，“黑水布政使廖志严廖大冉！”
“进来！”
一道不怒自威的悠长声音从殿中响起，傅福详与廖志严同时佝起身朝里走。
“臣廖志严叩见陛下，恭请吾皇圣安！”
长跪拜礼后，廖志严这才轻轻地将头抬起，看着坐于上方宝座的楚耀时，廖志严的眼眶不由得湿润起来，自他上回入京面圣已经过了三个多月了，如今有幸再见颜，他着实是有些激动。
“朕可是苦等了爱卿啊！”
楚耀从高处走了下来，伸出手亲自将廖志严扶起，“黑水灾情得以治理，摊丁入亩之新政能推向全国，这两件有利家国社稷的大事，爱卿当居首功也！”
听得皇上如此夸奖，廖志严暖意遍身，一股热血直冲脑门，“臣万不敢当陛下如此夸奖，臣只是尽臣应尽之责尔。”
“不骄不躁！好！”
楚耀大笑一声，重重地拍了拍他的肩臂，扭过头朝傅少卿吩咐道：“快让御膳监传膳来！朕要与廖卿一同用膳。”
闻听此言，廖志严激动之余又有些不解的问道，“现已至末时，陛下难道还未用午膳吗？”
楚耀淡然一笑，摆手道：“你紧急赶路进京，朕料想你定是来不及用膳的，便想着你进宫后再与朕一同用膳！”
皇上没用午膳，竟是要等我一同用膳？！
这是何等的深厚恩！
感动之余，廖志严的眼眶已经泛起了红光，“惶惶恩微臣愧不敢受……”
“与朕一同吃顿饭而已，你有何不敢受的？”
楚耀话音刚落，几名太监已经将好几盘菜肴端了上来，分别呈在楚耀与廖志严的食案上。
“来！你我君臣二人边吃边谈！”伸手示意后，楚耀重新回到了自己的位置上坐了下来。
看了眼自己食案上与楚耀相同的精致菜肴，廖志严既感到受宠若惊，又难免多了丝惶恐。
吃了口饭菜后，楚耀饮着茶张口道，“此次将你召入京是为何事，想来去报信的人已经跟廖卿进行过明了吧？”
刚捧起碗筷的廖志严立马停下了动作，恭声回复道，“陛下召臣入京所为何事，臣已略知一二。”
“缅地是打下来了，可日后如何治缅，才该是头等大事。”拿着筷子搅弄着菜盘，楚耀凝神低语道：“朕将缅地设为西南新省，沿袭中原在地方设立三司，其苦心用意廖卿定是能明白的。”
长长地舒了口气后，楚耀将自己治理西南新省的方略进行了一一明。
“陛下思虑之深，思虑之详，实让臣佩服！”听完楚耀就西南新省的治理方略，廖志严对这位少年帝皇感到由衷的钦佩。
“朕于西南复用身负罪愆的吏员也是不得已而为之，想来廖卿也清楚，正常官吏是不会愿意去西南为官的。”
“西南境内缅民未完全归复我大宣，治理其境的官员又大多是背负前科之徒，因此朕要为西南新省选任出一名坚刚不可夺其志的能臣干吏，满朝上下，惟廖卿可堪此大任也！”
一番激昂之语让廖志严全身血液沸腾起来，他涨红着脸朝楚耀郑重而拜，“如此大任，臣不敢推辞！”
“朕要的就是你这句话！”
楚耀拍案而起，撂下霸气十足的豪言，“你尽管放手去干，中枢之内，大有朕为你撑腰！”
“为了能让你放开手脚，朕未设西南都司指挥使人选，只要你到西南上任，留待西南省内的大军将全部由你一洒遣令之！”
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