截击他的是红叶法。
红叶法掌管刑部，任刑部尚书一职，手下虽然没有作战部队，却也有一千执法兵。
一千执法兵堵住城门，把下军拦截在外，红叶法身披重孝，双目红肿，指着下军大喊：“下独步何在？让他给我出来！”
聂城大怒：“元帅的名讳也是你可以叫嚣的？”
红叶法呸了一声：“什么狗屁元帅！权欲熏心、背后暗算的伪君子！”
聂城拍马上前：“你胆敢辱骂我家元帅！”
红叶法：“骂他又怎样？我还要取他狗命！”
聂城：“你取来试试！”
红叶法：“我怕你不成！”
两人斗在一处，战有三四合，红叶法岂是聂城对手？手臂酸麻，败下阵来，自思：“这泼贼勇猛，不可力担”退后几步，祭出法宝刑印。
此印暗藏数道金光，照住敌人以后，可令他四肢无力筋骨酸软，在捕捉贼盗之时收过不少奇效。
然而聂城堂堂将军，岂是盗贼可比？刑印照在他的身上，毫无作用。
红叶法本来自以为法力不弱，便是和下独步较量也能打个有来有回；没想到连下独步手下一个将军，法力就可以碾压他……刚才凶猛的气势不由得弱了三分。
正要再斗时，下独步已到，让聂城退了下去，对红叶法：“红叶尚书，还请节哀顺变。”
红叶法大怒：“下独步，你杀了我父亲，还敢在这里假惺惺！”
下独步道：“红叶尚书何出此言。我与令尊虽然往来不多，却也一向敬重他公忠体国，风骨清正，决然不会加害于他。”
红叶法：“你最近扶持所谓新皇子，和宰相府争权夺利，下皆知。前几日宰相府对先父亲近了些，你就心怀恨意，谋杀了先父，现在还在大言炎炎，装作毫不知情吗！”
下独步何等精明，听红叶法这么一，再略一寻思智冠绝的行事风格，立时明白了是怎么回事，心想：“智冠绝不但要挑起帝国内乱，还顺带嫁祸于我，工于心计如此，帝国看来是注定躲不过这一场灾祸了。先帝啊先帝，我有负你所托，事已至此，独步必鞠躬尽瘁死而后已，舍得性命不顾，也定要尽力维护帝国基业。”
下独步昂然道：“红叶尚书，我下独步行事，一向光明磊落，非正道不为，非大义不遵。我绝没有加害过令尊。其中关节，必然大有曲折，有人打算颠覆朝纲，以求乱中取利。此事来龙去脉，我尚不清楚，也无法辩解，只希望红叶尚书不要意气用事，被人利用。你任职刑部多年，也足称一方英杰，京城之中，波谲云诡，尔虞我诈，你也是知道的。现在，为稳定朝局，我必须马上进城，还请红叶尚书能够收这一时之忿，仔细调查。若然真是我下独步所为，我任红叶家族处置，绝无二话。”
下独步话是一贯的不怒自威，铿锵有力，总是有一种让人不得不信的感觉。
下独步为人，朝野上下尽知，红叶法对此事其实也有疑惑，但激愤之下，他今必须得来，且要亲自看一看下独步的神色。
他掌管刑部这么多年，审过犯人无数，最细微的表情他也能准确捕捉到，如果下独步心中有鬼，他自信必定可以看出。
刚刚下独步的表现，毫无破绽，要是他刻意讨好的去解释，红叶法反而要生疑了。
但事情也不能就这么算了，毕竟下独步从动机上讲有很大的嫌疑。好在红叶法已经通知了红叶一方和红叶降龙回来议事，等他们到后再从长计议也不迟。
红叶法哼了一声，：“网恢恢，疏而不漏，我红叶法绝不会让杀父之仇就这么算了。下独步，今我姑且相信你一次，但等我弟红叶降龙回来后，可不会就这么轻易跟你算了。你好自为之罢。”
下独步心里一震。他知道红叶降龙和红叶法虽是兄弟，性格却完全不一样。红叶法为人严苛，却公正清明，而红叶降龙性格火爆，素有野心，他一旦回来，或许又是一个大麻烦。
然而事到如今，也不差这一件坏消息了。兵来将挡，水来土掩，只一件件解决吧。
红叶法收了兵，下独步率部火速回到帅府，尽全力安排一切，防止动乱发生。而就在半月之后，又一个惊消息传到，彻底揭开鳞国之乱的序幕。
探马回报，四大主力兵团的海玫瑰、猛大将，相继拥兵自重。
从制度上讲，海玫瑰和猛大将都归属元帅府指挥，但实际上，身为帝国主力的他们都有极大的自主权。海玫瑰被封东郡侯，有万户的封邑，足矣支撑她的亲兵部曲开销。再加上她颇有治政之才，在东郡一带经营日久，已足矣达到一个地方诸侯的实力。
此人甚有心机，且权力欲很强。帝国承平之时，她自知才能不及武烈皇帝、夜无双和下独步，所以比较安分守己，一向循规蹈矩。
现在帝国前途不明，下独步和诺曼夫的争斗也日趋白热化，所以智冠绝一番游之后，她觉得是个机会，马上便有了割据一方的念头。
她素有心机，懂得高筑墙广积粮缓称王的道理，故而并没有贸然自立为王。然而她悄悄淡化了自己帝国将军的身份，在主要文件方面开始以她玫瑰宫宫主的身份行事，且以练兵为名，事实上封锁了东郡内海的所有通路，俨然一个独立王国。
内中关节，外人看不出，下独步一望便知。
猛大将情形和海玫瑰有些不同。
他并没有什么野心，但家族观念极重。他的重装步兵团，主要将领都是白虎城子弟。
白虎城是猛大将的家乡，在那里猛氏家族是个大家族，其他的勇、劲、猎等几个家族，也都和他们有姻亲关系。
智冠绝花了大价钱，一一贿赂白虎城各大家族，族人们轮番向猛大将进言，得多了，猛大将便开始动摇，自立为王的胆子他暂时还没有，但保持中立据守白虎城，这个他还是比较乐得为之的。
如此一来，堂堂帝国四大兵团，竟然有三个都在坐等帝国分崩。再加上昭明帝根本就没有控制群豪的能力，如此一来，各地藩王必然也将作乱。
帝国之乱，已成定局。
“好。好。海玫瑰，猛大将，你们对的起先帝的厚待吗！”下独步长叹一声，急火攻心，眼前一黑，从帅椅上跌了下去。
下独步醒来时，已是两之后了。
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