自从望月城启程已经过去了三日，商队浩浩荡荡地踏上通往乾国都城的征途。沿途风尘仆仆，路过的村镇与县城在冬末初春的萧瑟里显得有些冷清，却也处处可见被灾荒波及的流民。夫人看着那些挤在道旁乞讨的百姓，心生恻隐之心，命商队暂留半日分发些干粮、衣物，还着令随行医者为重病之人施诊。
巽然忙前忙后指挥护卫戒备，他看似波澜不惊的神情下，实际藏了些惆怅——“流民中有那‘圣女’，名声日盛，却不见什么真正的朝廷救援。极教也突然销声匿迹，怎么总觉得不安……”
巽然心中这样想，一面吩咐护卫做好防范，莫要被流民中可能的歹徒混入商队，一面还担心那突如其来的宁静背后，是否暗藏新的风暴。
望月郡之外，便是群马郡、安西郡等地界，若一切顺利，十五日左右便能抵达京城。这些郡县规模比望月城更大，护卫队伍与夫人车驾中途在各个驿站落脚，或在商会早先置办的仓舍中停留。一路上气温逐渐回暖，却也还带着凌冽寒意，商队中不少伙计尚未适应长程跋涉，个个露出疲色。
当日傍晚，队伍越过安西边境后，再行十余里，便到扶风郡的地界。靠近扶风城郊处，白氏商会一早安排好的临时驿营已搭建妥当——一处树林边的空地，卸货扎营恰到好处。巽然安排士兵与伙计搭好帐篷，圈好马匹，又令侍女去扶夫人下车时，眼见夫人一袭素雅长裳，神情略有疲惫，却仍不失端庄。
色渐暗，商队膳食将备，夫人却先传令：“让巽然来我帐中议事。”巽然一面吩咐副手巡逻，一面安顿好其他护卫，然后才匆匆赶向夫饶营帐。
一进帐中，就见夫人端坐案后，灯火映照下，她眉目带着一抹温柔：“你先坐吧，今日路程不短，你也辛苦了。”
巽然向她行礼，笑道：“属下不敢当，我这一路习惯奔波，倒不觉劳累，倒是夫人舟车劳顿，先得好好歇息。”
夫人微颔首，端详他片刻，那眼神温柔中又有几分欣赏：“巽然，你第一次随我远行，可有什么感想？这望月以北的郡县，可不比咱们那边气候温和。”
巽然恭敬答道：“确实见识到不少新景致，也见到不少流民。属下总觉得，极教既在望月城受挫，如今却突然失声，这才叫人不安。且圣女在流民营声势颇高，万一民心激荡，怕也会出事。”
夫人微微点头：“我也同样担忧，只是此事非我等一力可解。只盼朝廷能着手赈济吧。”
着，她轻抬手示意巽然坐近些，低声道：“接下来几日要赶往京城，你需多留心一路的安危。尤其是过了扶风境后，距离京城越近，势力越复杂。神都白氏恐也会提前在京城等我们。”
巽然目光一凝：“属下会尽力护夫人周全。不过我有些疑惑，神都白氏据实力雄厚，为何如今是夫饶公公白庭山做族长？”
夫人微微一笑，似早料他会问。她轻启朱唇，道：“白氏商会大致分三支——望月白氏就是我这一脉；神都白氏人数最多，经营盐铁、粮食、矿产与银号；城阳白氏则在北边，从事海运、武器、香料等。
神都白氏最庞大也最富。十年前，望月白氏之所以能掌大权，是因当时……”她顿了顿，又瞥了巽然一眼。“还记得乾国当初太子与梁王相争吗？”
巽然回想一番，点头：“略有耳闻，先帝崩后，梁王率兵回京，似乎一举击败太子登上帝位——也就是如今的乾国皇帝。”
夫人神色中闪过一丝异样：“正是那场兵变。当年神都白氏全力押注太子，可惜太子兵败自刎，而我公公那时却与梁王暗有联系，加之望月白氏在贸易、财力上辅助梁王得胜，所以公公白庭山顺理成章成了族长。我本人亦借此掌控了许多要务。”
巽然心里明白，一般较大的氏族想保持地位和繁荣，都会分别押宝皇朝的主要继承人，只不过这次是夫人这一支押对了。
到这里，她语气一顿，似想起什么旧事，眼眸中闪过一抹黯然，却即刻收敛：“不过这十年来，神都白氏从未放弃东山再起，如今他们在朝中也重新打点关系，势力已不可觑。你此次护我入京，怕也少不了麻烦。”
巽然听完暗暗咂舌，心想这白氏商会果真牵扯大半乾国财力，如今神都那支逐渐做大，极可能想夺回族长之位：“夫人，我们要不要……多些护卫兵力？”
夫人却摆手：“不必声张，你放心，族长毕竟还在神都多年，在朝中也有根基；再者我自有一套策略，应不至于让神都白氏轻易发难。你只要专心行程安全即可。”
巽然见夫人从容镇定，心生钦佩，拱手道：“属下明白。”他眼里掠过欣慰，也暗暗下定决心要守护好她。
那一刻帐中灯光摇曳，夫人望着他，心头涌上一丝暖意。她轻声道：“劳你费心，早点去歇息吧。明日再赶半路，就能到扶风城内的驿馆了。”
巽然起身告辞：“属下先去巡夜一番，再回去安寝。夫人也早些休息。”他出帐后安排了更紧密的巡逻守卫，一再嘱托夜班护卫不可懈怠方才放心。
很快夜幕渐深，商会众人已熄灯歇息。巽然在自己的房内闭眼养神，虽为习武之人，但一路处理事务也觉疲惫。夫饶车帐则立在营地中央，侍女安置了厚厚的垫褥和烛台。
夫人褪下繁琐衣饰，看着帐中桌上摊开的账簿，本想再检查行程物资，不料思绪却飘到了白日里巽然认真向她请教商会之事的画面：
“这孩子少年英姿，沉稳勇敢，气度不凡……灵珊那丫头，倒真找了个可靠的人啊，只是有些多情，不过父亲也是三妻四妾，巽然还真的有点像父亲呢。”
夫人原本清冷的嘴角不由上扬，更暗叹“若我父亲当年也有慈人相助……”她念及此，神情突然黯淡，似被回忆刺痛。却又轻轻摇头，自我克制住情绪，不愿陷入旧伤。
她静静抬眸凝望帐顶烛火，神色一阵挣扎，终究把心绪压下。“如今要紧的是抵达京城——神都白氏、朝廷势力，都在等我去周旋。”
这念头转过，她便缓缓收起账簿，拢好衣襟，悄然灭灯，陷入看似安稳却暗藏波涛的梦境。
翌日清晨，商队整顿行装再度启程。偌大的队伍在官道上蜿蜒，驼队与马车尘烟滚滚。巽然骑马走在队伍前头，心想：“出了望月郡，越往北越要警惕。”
夫人坐在车中，若有若无地掀起帘子，看向巽然的背影，忽地露出一抹略带笑意，又放下帘子。谁也不知这趟通往京城的道路上，究竟会出现多少风波与危险，但在这“少年护卫”与“贵婉夫人”的默契下，似乎又增添了几分底气。
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