急促而沉闷的钟声，自行宫正殿传来，一声紧似一声，在寒冷的夜空中回荡，带着一种不容置疑的紧急与威严，这是只有发生极大变故或举行极重要朝会时才会敲响的朝钟，一队队内侍和侍卫穿行在城内的街巷中，敲开一个个官员的临时住所通知他们上朝，原本寂静的黑夜，一下子沸腾起来。
被钟声和宫外隐约异动惊起的官员们，仓促地披上官袍，有的甚至连帽冠都戴歪了，脸上混杂着惊疑、不安与宿醉未醒般的茫然，相互探询着，却无人知晓缘由，只能惴惴不安地随着引路的内侍和肃立的甲士，朝着正殿方向汇集。
行宫正殿内外，此刻灯火通明，数十盏牛油巨烛和临时添加的火把将殿内照得亮如白昼，却也映照出更多白日里难以察觉的破败与仓促。御座之下，往日朝会的班次早已打乱，官员们三五成群，低声议论，脸上写满了惊惶。
更令他们心惊的是，殿内四周，每隔几步便肃立着一名全副武装、手按刀柄的侍卫，目光冷冽地扫视着殿中众人，那种肃杀之气，让人不由得心惊，哪怕是再怎么迟钝的人，也能意识到，今夜恐怕要有若了脑袋了。
皇帝吴世璠已经高坐御座之上，他换上了一身正式的明黄色龙袍，头戴翼善冠，脸上看不出太多表情，只是嘴唇抿得有些发白，双手紧紧抓着御座扶手，指节微微凸起，他的目光似乎落在殿门方向，又似乎没有焦点，易公公立在他身侧稍后的阴影里，微微垂首，如同一个没有生命的剪影，林擎则立于文官班首，面色沉静，只是偶尔与易公公交换一个极快的眼神。
就在官员们惊疑不定，窃窃私语声越来越大时，殿外传来一阵沉重的脚步声和压抑的喝骂挣扎声：“放开我！你们这些阉狗！安敢如此！陛下！陛下！臣犯了什么错？为何要捉臣！”
声音嘶哑狂怒，充满了难以置信的暴戾与惊骇，殿内瞬间鸦雀无声，所有目光齐刷刷地投向殿门，只见十余名盔甲鲜明的御马监侍卫，两人一组，如同铁钳般牢牢架着五个人，大步踏入殿中！被架在当先的，正是禁军统领郭壮勋！
他未着甲胄，只穿着入睡时的中衣，外罩一件匆忙披上的锦袍，此刻已被扯得凌乱不堪，头发披散，脸上有几处新鲜的淤青和擦伤，显然经过了一番激烈的反抗。他双目赤红，如同困兽，一边拼命挣扎，一边朝着御座方向声嘶力竭地怒吼。
跟在他后面的四个，也都是他平日里最倚重的心腹将领或幕僚，同样狼狈不堪，有的脸上带伤，有的披头散发，个个面如死灰，惊骇欲绝，侍卫们毫不客气，将五人强行按倒在御座前丹陛之下。
郭壮勋被强按着跪下，却梗着脖子，仰头死死瞪着御座上的吴世璠，声音因为极度的愤怒和屈辱而扭曲变形：“陛下！陛下何故如此？！臣郭壮勋忠心耿耿，护驾西巡，昼夜惕厉，何罪之有？竟遭阉竖宵构陷，深夜破门擒拿，形同谋逆！陛下！您不可听信谗言，自毁长城啊！”
吴世璠看着下面状若疯狂的郭壮勋，心脏狂跳，手心全是冷汗。郭壮勋那凶狠的目光让他本能地想退缩，一旁的易公公轻咳一声，吴世璠又有了些胆气，没有理会咆哮的郭壮勋，看向那几个肃立堂上的禁军指挥、郭壮勋拉拢多年的禁军高级将领：“郭统领他无罪，你们，他真的无罪吗？”
那几个禁军指挥互相对视一眼，有人毫不犹豫的上前一步奏道：“回陛下，弃民弃国、裹挟君上、残杀百姓、不听号令，怎能称‘无罪’？陛下擒之，禁军上下欢欣鼓舞，陛下如何定夺，禁军上下皆坚决拥护！”
几个禁军指挥纷纷附和起来，郭壮勋勃然大怒，当即便破口大骂，他越骂越难听，挣扎得也更加剧烈，架着他的两名侍卫几乎有些按不住，吴世璠挥挥手，让人堵了他的嘴，郭壮勋“呜呜”作响，目眦欲裂，额头青筋暴起，却再也发不出清晰的声音，只能用极端怨毒的眼神，轮番扫视着御座上的皇帝、林擎和易公公，还有那些“背叛”的禁军将官。
吴世璠稍稍定了定神，目光移向文官班列中一个瑟缩的身影，当即将他唤出：“郭宗汾，郭壮勋身犯重罪，已不宜再掌禁军，朕命你暂代禁军统领一职，即刻接管城外大营，整肃军纪，安抚将士，不得有误。”
郭宗汾下意识地看向被堵着嘴、正用几乎要噬饶目光死死瞪着他的叔叔郭壮勋，他也算是在官场上混了多年，清楚皇帝让他接任禁军统领，就是明白告诉他，皇帝只是针对郭壮勋，并不是要铲灭整个郭家势力，郭壮图秉政这么多年，不止是禁军，朝堂之中的郭家势力也不少，只是治罪郭壮勋，没人会出头，可要针对整个郭家势力，皇帝的龙椅必然就会被滔巨浪掀翻了，显然，今夜“政变”的这些人，对此有清晰的认知。
郭宗汾自然也不会为郭壮勋出头，有了皇帝的保证，当即便领旨谢恩，引得郭壮勋又冲他呜呜怒骂，吴世璠一直悬在喉咙口的心，终于稍稍落回实处，他微微坐直身子，用一种清晰的、带着少年人特有清亮、却又因紧张而略显干涩的声音，一字一句地道：“诸卿，自朕继位以来，国事多艰，山河板荡，下纷乱……”
“朕德薄能鲜，上不能安宗庙，下不能抚黎庶，致使烽烟四起，生灵涂炭，将士殒命，百官流离……每思及此，五内俱焚，愧对列祖列宗，亦负下臣民之望…….”吴世璠顿了顿，声音微微提高，带着一种下定决心的决绝：“红营吊民伐罪，势不可挡，此乃命人心所向。朕不愿再见干戈扰攘，不愿再见大周下百姓再受战火荼毒，亦不愿忠臣良将再做无谓牺牲，故而……朕决定，效法古之尧舜，审时度势，外禅献土，归附红营，以求下早定，百姓安居！”
殿内百官一阵哗然，但很快又安静了下来，众臣有茫然、有难过、有无奈、有兴奋，但无一例外都仿佛卸下千斤重担，纷纷跪拜于地：“臣等……奉旨遵命！”
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