桂林城，顺治年间设广西行省，以桂林为省会，城池一如明制，后广西从吴三桂改旗反清，吴三桂令马雄镇守广西，马雄便长期以桂林为巢穴，时至今日，马雄之子马承荫继承马雄广西提督、安国公的官爵，依旧以桂林为巢穴。
如今的桂林城，暑气未消，但已不如前些时日那般酷烈难当。漓江的水汽被风裹挟着，弥漫在独秀峰下、象鼻山畔，给这座山水甲下的城池带来几分难得的润泽与清凉，城外胡乱的扎着一处大营，营中是上万惊惶不定、伤员不少的兵将，却不是马承荫所部的人马，而是从湖南永州一路退至桂林的王绪所部。
原前明靖江王府，如今马承荫的安国公府衙内，偏厅之中，门窗敞开，穿堂风带来些许凉意，却吹不散主客二人眉宇间的阴霾与疲惫。主位上坐着的自然是马承荫，客位上的，则是风尘仆仆、甲胄未卸的金吾卫大将军王绪，他脸色晦暗，眼窝深陷，战袍上沾着尘土与汗渍，甚至还有几处不甚明显的破损与暗红，显然是经历了一番苦战与仓促跋涉，面前案几上的茶水早已凉透，却无心啜饮。
“马宝那厮突然从长沙冲出来，直扑衡州，势头极猛.......”王绪的声音沙哑，带着压抑的怒火与不甘：“京城门户衡山，本由王屏藩手下总兵何德成和投奔王屏藩的沅州总兵崔世禄驻守，两人是措手不及，谁能想到一贯不参与这些争权夺利之事的马宝，会在这个时候突然对聚兵十几万的京城下手？何德成与马宝接战不利，崔世禄直接领兵跑了，听一口气逃回沅州去了。”
“如今这时候，大难将至，都是自己顾自己，谁还有心死战到底？”马承荫接话，给王绪倒着酒：“地盘、人马，握在手里头才安心，红营政策是得好，以往也似乎是重信守诺的，但手里兵马拼光了，怕是都轮不到别人来接收，就得给人弄死了。”
“王屏藩那厮，恐怕也是这么个想法，就我憨蠢！”王绪握紧了拳头，指节发白，声音陡然提高，又猛地压低，充满了愤懑：“衡山防线被突破，我领军前去填补，和马宝所部交战多此，互有伤亡，战局一时胶着，但我部兵少，只能起牵制作用，按照之前商议的，王屏藩当率其所部主力绕至马宝所部侧翼，与我两面夹击。”
“却没想到，王屏藩只派其先锋大将吴之茂发起了一次试探性的进攻，被马宝手下的巴养元击败，王屏藩或许是见马宝不是轻易就能击败的，不想付出太大的代价，竟然不声不响，趁着我们与马宝交战之际，带着他的川兵老营和部分心腹，弃了衡州城，连夜向西跑了！恐怕是要退回四川去了。”
“王屏藩以前还口口声声什么‘清君侧、正朝纲’，摆明了是要当我大周的摄政权臣，结果就是这么个表现！”马承荫嘴角迁出一丝讥笑，眼中闪过一丝“果然如此”的了然，嘲讽道：“要做大周的新主子，怎能一点担当都没有？红营都没来呢，不过是一个马宝杀来，竟然就丢了京城逃回四川去了，只想着保着自家根本之地......守财奴而已！”
王绪附和着不停点头，喘了口气，拿起酒杯猛灌一口，继续道：“不管怎么，王屏藩这么一逃，京城里头顿时炸了锅，那些原本投靠他的上直亲军，本就心思不定，反正只想保住他们在京城的家眷家产，王屏藩既然逃了，他们也毫不犹豫地再次改换门庭，开城向马宝请降.......上直亲军啊，先帝留下来的旧部，本该是最为忠心的兵马，算算，从皇上开始，换了多少个主子了？”
“还有其他依附的大军头，更是树倒猤狲散，有的跟着跑，有的就地投降，有的干脆卷了细软躲进山里！整个京城聚集的十几万大军，顷刻间土崩瓦解，我部本来就只有两万多人，一下子又陷入孤军奋战的境地，实在没办法，只能也跟着一起跑了，一路退回永州，想着看看局势再。”
王绪脸色更加难看：“可那马宝，得了衡州，收降了上直亲军，气势更盛！派一部守衡州，亲率主力尾随追杀而来！我部在永州立足未稳，又无险可恃，只能自领一部与之周旋，派人去郴州和贵阳两府领回将士们的家眷，一起来投奔国公爷了。”
一口气完，王绪仿佛耗尽了力气，颓然靠回椅背，脸上满是败军之将的羞惭与对前途的茫然，马承荫叹了口气，又为王绪续上酒：“王屏藩一心回保四川，湖南其他大大的军头，没人是马宝的对手，只有大将军你有一战之力，是最大的威胁，故而马宝必须将大将军你驱逐或降伏，大将军撤至广西，马宝应该是只要湖南，不会再兴兵追杀，大将军可以安心。”
王绪苦笑摇头：“各为其主，各谋生路罢了，也怪不得他们，若是异地而处，我恐怕也会和他们做同样的选择，只是，如今我这……丧师失地，惶惶如丧家之犬，国公爷，广西……眼下情形如何？我这一来，怕是更添累赘了。”
“怎能是累赘呢？我手下兵马不少，先父留下的底子不算雄厚，但也能支撑，广西征粮拉丁都算顺畅，只是苦无大将而已，如今有了大将军，那是如虎添翼！”马承荫笑着摇了摇头，朝着王绪敬了一杯，继续道：“只是这广西的局势嘛.......”
马承荫叹了口气，站起身，走到厅中悬挂的一幅岭南舆图前，目光沉重地扫过广西的疆域，手指先点在东北角与湖南接壤的全州、灌阳，又移到东南与广东相连的梧州、贺县，最后落在正西、与刚刚被红营接收的云南毗邻的泗城府和西隆州一带。
“大将军退入广西，也不过是得喘息之机而已.......”马承荫回过头来，露出一丝苦涩的笑容：“我这安国公，还有这广西.......如今是泥菩萨过河，自身难保！”
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