偏厅内，王绪被马承荫这石破惊的提议震得半晌不出话，只觉得一股混杂着惊骇、荒谬、以及一丝难以抑制的野心的热流，猛地窜上头顶。他瞪大眼睛，死死盯着舆图上那片标注为“安南”的区域，又猛地转回头看向马承荫，仿佛要确认对方是不是在开玩笑。
“南征安南…….裂土分疆…….”王绪的声音干涩，眉间微微皱起，带着一丝兴奋的光芒，但更多的则是谨慎和疑虑：“国公爷，这事起来轻巧，但办起来恐怕没那么轻易吧？安南虽是邦，可也不是任人拿捏的软柿子，前明初年，武德最盛之时，张辅、沐晟何等名将，动员大军历时二十余载，几经反复，方才短暂郡县其地，最终仍是损兵折将，难以久持，不得不撤军，许其复国！”
“我等如今……按照国公爷您之前的，可用之兵不过六七万人，这么点人去征服一个疆域数千里、丁口数百万的国家……这岂不是以卵击石、自寻死路？”王绪稍稍顿了顿，疑惑的看着马承荫：“但是…….既然国公爷有此提议，想来也是深思熟虑过的，总不会什么都不考虑，只是赌博吧？”
马承荫面对王绪连珠炮似的质疑，脸上并无不悦，反而露出一抹无奈的、甚至带着几分自嘲的苦笑，端起早已凉透的茶盏，却没有喝，只是用手指摩挲着瓷壁：“大将军所言，皆是正理，大将军所问……我也老实和大将军交个底，南征安南之事，确实有赌博的心思在里头，若在太平年月，或有他路可选，我马承荫岂会行此险着，妄图效法古人开疆拓土？”
马承荫放下茶盏，目光变得幽深：“但如今这局面，广西四面受敌，你我都心知肚明，已是无路可走了，你我半生戎马，搏来的这份功名富贵，难道就甘心眼睁睁看着它烟消云散，甚至还要赔上身家性命？”
他顿了顿，语气转为一种破釜沉舟的决绝：“既然退无可退，降不甘心，守又守不住，那为何不能奋力一搏，为自己，也为跟随我们的弟兄们，杀出一条血路，搏一个不一样的将来？固然是险，可这乱世之中，何处不险？投奔红营就不险？南下赌这一把，或许……便是九死一生，但只要迈过这生死大关，荣华富贵也不可想象，不准也有个百年基业，子孙享用不尽！”
王绪却微微皱了皱眉，面上的表情也毫不遮掩，显然没有被马承荫的空头支票打动，若是成功自然是永世的荣华，可前提是得“成功”，若马承荫单纯只是赌博，那失败的概率可就太大了，王绪并不愿意冒这个险：“国公爷，请末将直言，兵者国之大事，用兵之道，最忌讳想当然，也最忌讳随心而动，若是国公爷只是因为无路可走而去搏这么个机会……请恕末将直言，如此还不如去投奔红营呢！”
马承荫笑着摇了摇头，知道关键在此一举，必须拿出更具体、更有服力的计划。他再次起身，这次直接走到舆图前，手指精准地落在安南的疆域上，开始详细阐述他思虑已久的方略：“大将军所言极是，我南征安南有赌博之心，但并非没有把握，或许征服整个安南比较困难，但在安南夺下一个立足之地，还是可以的。”
马承荫手指在安南北部红河三角洲一带画了一个圈：“如今的安南名义上还是一国，实际上早已分裂，名义上，安南国都升龙里坐着的那个姓黎的安南国王还是安南之主，受明清两代朝廷册封，可实际上，黎氏早已大权旁落，沦为傀儡。真正掌控北越权柄的，是世代把持朝政的郑主，如今的郑主名叫郑根，封号‘大元帅总国政上圣父师盛功仁明威德王’，大将军，光听这封号，就知道他是个什么样的曹操董卓了。”
“与此同时，安南南方还有个阮主，名叫阮福溙，此人割据安南南方，名义上尊奉安南朝廷，实际上完全是自行其是、不听号令，甚至公然自立‘广南国’，自称国王，和郑主分庭抗礼。”
“郑阮两家，以这灵江为界…….”马承荫的手指划过一条南北走向的河流：“双方对峙攻伐，从明朝万历年间算起，打打停停，已有近百年！名为一国，实为南北二主，势同水火！”
王绪也是宿将，立刻听出了其中的关键：“你是……利用他们内部矛盾？若是如此……可联阮攻郑，先取这红河之地立足。”
“正是如此！”马承荫点点头，继续道：“安南国，不敢忤逆我中华朝，自来便是首鼠两端，受了明廷册封，满清代明，便又成了满清的藩国，我大周起势、满清日颓之后，安南‘审时度势’，又派了使团去京城，受了皇上的册封，听安南之前还派了人去南京，估计也和红营搭上线了，此番红营‘接收’咱们大周，势力压在安南边界上，估摸着安南又会向红营称臣请封！”
“他们怎么首鼠两端，咱们自然是管不着，可安南向我大周称臣，咱们进兵安南，就有了充足的理由！”马承荫的手指重重敲在代表升龙的标记上：“我们可以打出‘匡扶黎氏正统，诛灭权臣郑根’的旗号！指责郑主操纵朝堂，架空国王，欺凌主上，乃乱臣贼子！我朝上国，受黎氏恳请发兵讨逆，拨乱反正！”
“如此一来，我们不是入侵，而是‘吊民伐罪’，是帮助安南国王清除权奸！以此拉拢一批安南士人豪族站到我们这边来，自然也能减少进兵安南的抵抗。”
“不瞒大将军，这事其实我也早有准备了…….”马承荫露出一抹得意而阴冷的笑容：“去年年末皇上跑到昆明，安南派了个朝贡使团去昆明朝拜新春，经过广西之时被我扣下，如今就在桂林，咱们就能用这些贡使做文章，让他们搞个安南版的‘衣带诏’，代表黎氏朝廷，请我们出兵安南！”
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