酉阳州治下，龙潭镇附近，有一座村子，有百来户人家，全是从湖南迁移而来的流民，被官府安置于此，分了田地和林场，以耕种狩猎为生，离龙潭镇也就十几里路程，粮食自用，猎获山货便送去镇里交易买卖，生活也算是富足。
曾成华便是村里一名猎户，家里还有个弟弟，种着几亩薄田，自己则上山打猎，一家子不算富裕，但总比当年在湖南的时候被官府的苛捐杂税逼得快要饿死的好，他对如今的生活，还是颇为满意的。
如今他正扛着两只山鸡从老林子钻出来时，边已经泛起了火烧云，秋日的夕阳将山峦染成金红色，往日里此时本该是炊烟袅袅、归牛哞哞的时辰，可村口的情形却让他心头一紧，黄泥路上，村民们正拖家带口、大包包地往山上赶。
跟他一起逃到四川来的王老四推着独轮车，车上堆着被褥锅碗，婆娘背着个鼓囊囊的包袱，手里还牵着两个娃；他家的邻居李寡妇抱着啼哭的婴儿，另一只手拖着个半大的子，子肩上扛着米袋，踉踉跄跄；更远处，还能看见十几个人影正沿着羊肠道往深山里去。
“王老四！王老四！”曾成华赶忙赶了上去拦住王老四：“这怎么了？怎么都在逃？林子里的生番杀过来了？那些生番不是已经被官府剿干净了吗？”
王老四脸上尽是汗水和尘土，喘着粗气，倒也没只顾着自己逃跑，急匆匆的跟曾成华解释着：“什么生番？是红营！红营打过酉水了！”
“红营？”曾成华一愣：“不对啊，前几日子才有一支川兵千总去酉水边布防了不是？镇上张员外、李掌柜那些老爷们不是凑了钱粮酒肉，送去劳军了吗？那川兵的千总亲口的，凭河控山，最少也能挡红营十日，让镇子里的富商官绅有足够的时间撤离，这才几，怎么红营就过了酉水？”
“十，十个屁！”王老四啐了一口，唾沫星子混着尘土：“赵大根从镇子里带回来的消息，那帮川兵昨夜就垮了，他们把苦竹桥烧了，以为烧了桥，如今这雨季河水又不停的涨，红营就过不了河了。哪想到红营到河边查探了一番，立马就趁夜搭起一座浮桥，从对岸冲了过来！那些川兵毫无防备，一晚上都没挡住就溃败了！”
“赵大根，镇子里头已经完全乱了套，那些大户和老爷们都没来得及准备，一个个家产都不要了，收拾细软就逃，溃兵都已经跑回镇子里头到处放火抢掠，镇里百姓也是四散逃命，赵大根赶紧跑回来通知咱们，红营的兵追的紧，不准今晌午就能到，华子，你也别耽搁，赶紧回家去收拾，带着你老娘和弟弟进山躲躲！”
罢，王老四也顾不得多，拖家带口的就继续往山上逃，曾成华连肩上的山鸡都顾不得了，随手甩在地上，赶忙跑回家去，一路上，遇见的村民个个行色匆匆，有人连家门都没锁，背上包袱就跑。村口那棵老槐树下，平时总聚着闲话的老人们也不见了踪影，只剩几条土狗在不安地吠剑
到家时，院门敞开着。弟弟曾成文正在院子里捆扎被褥，老娘坐在门槛上，往一个蓝布包袱里塞干粮，曾成华连招呼都顾不得打，赶忙走进屋里，开始收拾要紧物件，猎刀、火镰、盐巴、还有藏在墙缝里的几串铜钱，他们当年从湖南流亡四川，逃难这种事，也算是有经验了。
曾成华的老娘还在心疼着家里的物件，一边收拾着一边抹着泪：“作孽啊！好不容易过了几年安生日子，没想到又要遭兵灾，这屋子、这些物件，咱们一点点置办起来的，又得丢了……”
“娘，您安心吧，我可听了，红营纪律好，不动百姓的东西……”一旁也忙着收拾的曾成文安慰道：“叫什么…….‘不拿群众一针一线’，其实吧，我看咱们也没必要逃，红营根本就祸害不到我们身上来…….”
“你懂什么？”他们的老娘却斥责了一句：“听的东西能做数？官府还红营是赤发鬼，见人就要‘镇反’，见东西就要‘充公’呢！听谁的？我长这么大，就没见过当兵的不沾腥！川兵纪律够好的吧？抢掠民财也有官爷管着，可照样得索要吃拿，之前那些去酉水布防的川兵路过咱们村子，吃了村里多少肥猪？你忘了？红营的兵再好，能好到哪里去？”
她站起来，眼角泪水又滑了下来：“当初啊，湖南那边苛捐杂税，逼得咱们活不下去，到了四川，官府分了田、划了林场，税赋也轻，咱们才有几年安生日子过，要信谁，反正我是信官府的话！再了，红营现在和官府打仗，知道我们是官府安置在这里的，那能不报复我们？到时候肯定没个好下场！”
曾成文还要再争辩，曾成华已经提着个包裹走了出来，帮腔道：“阿弟，娘的有道理，你也别争了，再了，就算你的是对的，红营真就纪律严明、不祸害老百姓，可那些被打败的川兵溃兵呢？我可听王老四了，龙潭镇那边涌进去了好多川兵溃兵，到处烧杀抢掠，龙潭镇整个都乱套了，溃兵和逃难的要往酉阳州城逃，必然要经过咱们这里，村子里头难免要遭兵灾，还是先去山里躲躲。”
曾成文无话可，老实的点点头，他也清楚，再怎么纪律严明的军队，那也是要建立在有组织和秩序约束的基础上，失去组织和秩序的溃兵，什么乱七八糟的事干不出来？被打散的溃兵还能不抢掠的，他反正是没见过这样的军队。
三人匆匆收拾了，最后检查了一遍屋子，曾成华锁上门，虽然知道这破木锁挡不住真有心的人，但好歹是个念想，三人背上包袱，曾成华还扛着那杆老火铳，曾成文背着弓，老娘拄着根木棍，加入了逃难的人流。
出村时，已经擦黑，山道上，村民们扶老携幼，艰难前行，曾成华回头看了一眼，龙潭镇方向，隐约有火光映红了际，不是一家一户的灯火，是那种跳跃的、连成一片的不祥火光。
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