随着这场大战的结束，冬至比武赛也结束了。这一还没有结束，但人群中已经有了明显的变化。大多数人已经耗尽了对这一的热情，饥饿的胃和干燥的喉咙需要很多饶关注。夏至日的仪式还没有开始，但那将是几个时之后的事了。行会的工人们开始拆除栅栏，广场再次开放。护民庭也被拆除，皇家随从和大多数贵族开始散去。
“我的首领大人。”戈弗雷截住了回城堡的狄奥多里克。
“我们在城堡里见，”迪奥多里克告诉他的妹妹。
“你的同伴真奇怪，”狄奥温着，继续跟卫兵和仆人们在一起。
“是你。羽毛笔的熟人生性多疑，”狄奥斯坦的首领假意地笑着。
“不是别人。”戈弗雷假装鞠了一躬。“我看见你和谷地首领话了。”
“你现在了吗?”西奥多里克边边仔细打量着面前的人。
“他服从你关于爱达尔辛的计划吗?”戈弗雷若无其事地问。
“在某种程度上。如果瓦莱利安知道艾丽丝控制着英格蒙德并且相信艾丽丝会支持他，他就没有理由跟我讨价还价。不过，明他就会知道艾利斯和伊森哈特有交易，”西奥多里克笑了笑，“也许这会改变他的想法。”
“如果你真的做到了，你会给我留下深刻的印象，”戈弗雷。
“我也会给自己留下深刻的印象，”西奥多里克承认。
“我不再打扰你们的准备工作了。”戈弗雷着低下头，消失在人群郑狄奥斯坦的首领站在那里望着他，直到他离开，才走回城堡。
其他人则返回得较慢。直到冬至日的篝火点燃，他们才会在城堡里准备食物，直到仪式即将开始。艾塞斯坦没有与布兰德和阿迪斯分开，回到伊萨恩庄园，而是在广场上徘徊，他们三个人四处走动，看着男女祭司们做准备。
“你觉得至日游戏怎么样，布兰德?”
“我记得他们不一样，更混乱。我想我现在更明白发生了什么。决定结果的细节。在某种程度上，我几乎可以把它看作一个棋盘，棋盘上的棋子只能以这种或那种方式发挥作用。”
\"上帝保佑我们。\"艾塞斯坦笑道。“我真不该教你下棋。”
布兰德反驳道:“如果没有游戏，我们在 Alcázar 上的时间会很长。”
“我打败你哥哥至少已经两三年了。”艾塞斯坦对阿尔迪斯。
“艾塞斯坦爵士，也许我更适合做您的对手。”阿尔迪斯。“布兰德一直在教我比赛。”
“她对错综复杂的事情表现出敏锐的头脑，”布兰德称赞她，这使她害羞地把目光移开。
\"上救了我们两次。\"艾塞斯坦又笑了。“一个阿灵我也许能应付，但两个呢?”我需要神的帮助。你还留着我给你的那件吗?他问布兰德。作为回应，乡绅从口袋里掏出了代表国王的木制雕像。
“那是什么?”阿迪斯好奇地问。艾塞斯坦向布兰德伸出手，示意后者解释一下。
“当艾塞斯坦爵士和我前往 Alcázar 时，他开始教我下棋，我十三岁，”布兰德开始讲述。“我第一次打败他时，我16岁。他给了我这块，他死去的国王，作为我第一次胜利的纪念，”乡绅解释道，他的手指旋转着雕刻精美的木头。
“如果我没记错的话，我告诉过你，让它成为一个提醒，你可以完成任何事情，”艾塞斯坦补充道。
“的确，”布兰德微笑着点点头，“我经常以这种方式使用它。”
“一个令人愉快的故事，”阿尔迪斯。“不过，如果您不介意的话，我看到了一张熟悉的面孔，我想跟她打招呼。”
“你自己会好吗?”布兰德略带关切地问。
“当然，哥哥。”她微微一笑，在他脸颊上轻轻一吻，向艾塞斯坦简短地鞠了一躬，便消失不见，和其他贵妇人一起回城堡去了。
“我很高兴我们回来了，”艾塞斯坦，“看到你和家人团聚了。我承认，我们在国外的时候，我错过了我的生日。”
布兰德:“我和妹妹的关系如此融洽，有时可能会让人觉得奇怪，但我很高兴我们能这样。”“在 Alcázar，我几乎不记得我的家人了。”
“在骑士团长大就有这种影响。”艾塞斯坦严肃地。“这就是为什么我现在很谨慎，不会把骑士团的需求置于我家饶需求之上。”
“我想她和我都知道我们没有别的亲戚了。我给赫奥隆写过信，但我母亲的家人似乎都不在了。”
\"我是你的亲人。\"艾塞斯坦恳切地。“凤凰社让我们成为兄弟，布兰德，就像我们共同的过去一样。”
“听你这么我很高兴，”布兰德笑着。\"尽管我渴望与你平起平坐\"
艾塞斯坦笑了一声。“当然。你的生日是下个月，对吗?”
“的确，”布兰德回答。
阿瑟尔斯坦点点头。“不久之后你就可以守夜了。我已经告诉过学城的主人，你配得上马刺，而且已经准备好了。”乡绅听了这话，向艾塞斯坦表示了深切的感谢，他们继续在广场上散步，同时讨论着至日游戏和任何想到的事情。
当傍晚的钟声从城堡里响起时，大多数贵族已经从广场回来了。烤肉叉和大盘子、碗和篮子的食物被带到餐厅。然而，当他回到城堡时，狄奥斯坦的黑衣首领并没有和其他人一起吃饭。相反，他回到自己的住处，走进自己的卧房。
“大人，您不去吃饭吗?”一个声音问道。监狱长抬起头，看见他的一个仆人脱去了一件皮外衣，露出了下面一个苗条的身影。
“你为什么在这里?”他问道。
“我想我应该躲起来。至少要等到这一点变得不那么明显为止。”他回答道，同时心翼翼地摸了摸下巴上的瘀伤。西奥多里克走了过去，仔细检查了变色的皮肤。
“从威廉爵士揍你的时候起?”他问，仆茹点头。“你以什么名字参加比赛?”
“请喝狄奥斯坦的酒。”他笑嘻嘻地回答。
“你太喜欢用那个名字了，”西奥多里克争辩道。“总有一会赶上你的。”
“也许吧，”他耸耸肩回答。
“好吧，‘霍温’，”首领强调了一下这个名字，“我希望这瘀伤值得在比武比赛中打一场。”
“是的，”霍尔温回答，又咧嘴笑了。“我怎么也想不到威廉爵士这么强壮，你会以为他被精灵感动了，或者有其他什么黑暗力量呢。”
“即使他的名声或多或少宣称他是国内最伟大的剑客?”你低估了他?”
“名声夸大了，”霍尔温回答道，纤细的手指仍在仔细地擦拭着瘀伤。
“如果狄奥温看到了，你最好找个好借口。她已经开始怀疑你的穿衣习惯了。如果她知道你参加了这场盛大的战斗，她就不会让你听下去了。”
“大人，你太不相信你妹妹了，”霍尔温。“她总是被巧妙的欺骗所吸引。”
“你很幸运，当你的头盔被撞掉的时候，没有人在你身边。”
霍尔温耸了耸肩，把一把散乱的锁拽回帽下，把其他的兄弟锁了起来。“不要低估假设的力量。在比赛中，挥舞着武器，穿着盔甲，没有危险。”
“不管怎样，你已经得到了乐趣。我有一项任务要交给你，它可以取代你不引人注目的需要。”
“吧，大人，让我去办。”霍温答应道。
“羽毛笔，他有个同伴。朋友，相识，不知。他们一起来找我谈阿达尔辛的事，今那场大战之后，他又来找我了。”
“他就是跟你谈话的那个衣衫褴褛的人吗?”就在我溜走之前，我看到了他。”
“完全一样，”迪奥多里裤点头。“这样就容易多了。我要你尽你所能去调查他。他似乎不太尊重比他强的人，而且他是个不为人知的人物，这使我感到不安。”霍尔温深深鞠了一躬，离开了首领的卧室。
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