靖安帝脸上的笑容瞬间凝固了，她敲击桌面的手指也停在了半空。
她紧紧盯着阶下那个白发苍苍、却依旧挺直脊梁的老臣，仿佛第一次真正看清她。
过了许久，久到官兴如几乎要窒息，靖安帝才缓缓收回目光，重新靠回椅背。
她望向虚空，脸上露出一丝极其复杂、难以言喻的神情，似笑非笑，带着几分追忆，几分无奈，甚至还有一丝对亡者的敬畏。
“朕猜……” 她开口，声音低沉缓慢，像是在自言自语，又像是在回答那个石破惊的问题，“凰姐当年执意将大位传于朕，而不是她的亲生女儿，多少……是对她那几位‘不争气’的凰女心存失望吧？强扭的瓜不甜，强扶的柱难稳。若朕罔顾凰姐的遗愿，硬要逆而协…”
她顿了顿，语气变得有些飘忽，带着一种近乎玩笑却又令人毛骨悚然的意味。
“恐怕……夜里入梦，都要被凰姐提着剑追着责罚呢。”
她没有直接回答“是”或“否”，而是用了一个看似轻松、实则分量极重的比喻，将先帝的意志和可能的“谴”摆在了前面。
这既是回答，也是警告，更是对太傅试探的强力反弹——皇位继承，容不得任何人置喙！
即墨明煦静静地听着，当听到“凰姐”这个亲昵又带着无限威压的称呼，以及那“提着剑追着责罚”的形容时，她那双古井无波的眼眸深处，最后一丝微弱的波澜也彻底平息了。
所有的试探、挣扎、不甘，似乎都在这番话下化为了尘埃。
她微微闭了闭眼，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛认清了不可更改的现实。
再睁开时，眼底只剩下深沉的平静和一丝难以言喻的疲惫。
“原来如此。” 她缓缓躬身，声音恢复了最初的恭谨和平板，仿佛刚才那石破惊的一问从未发生过，“那老臣……便没有什么可的了。”
靖安帝的目光锐利如鹰隼，紧紧锁定着她，“那么，老师这是……同意了？”
她追问的，自然是赐婚之事。
即墨明煦没有再看她，也没有言语。
她只是微微合上双眼，如同认命般，极其缓慢、却又无比沉重地点零头。
那一下点头，仿佛用尽了她所有的力气。
花白的鬓角在透过高窗的光线下，显得格外刺眼。
殿内再次陷入死寂。
滴漏声依旧，檀香依旧。
但君臣之间，师生之间，那层本就稀薄的情谊，似乎在这一问一答、一点头之间，彻底蒙上了一层无法穿透的寒冰。
赐婚，成了一道无形的枷锁，将即墨氏的未来，牢牢锁在了凰族权力之争的棋盘之上。
“朕会给即墨公子超品亲王王君的恩封，从此以后，荣国境内除凤后和太女主君外，他便是命卿第一人，且执掌命卿院一众庶务。
两日后，朕会让曦荣亲自带聘礼上门提亲，当然朕给即墨公子的添妆也会一并送至府上。老师请放心，朕会安排好一切，必不会让令公子受半点委屈。”
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