陆怀心中打定了主意，回宫后便返回自己的住处，准备换回宫中常服，去司礼监探访一人。
他行至屋前一丈，隔壁的门忽然开了。和中和清二人簇拥着一个身材颀长的男子从房中快步走了出来，脸上满是热烈的喜悦，争先恐后地对他道：“师父，您看是谁来了！”
陆怀将目光凝向那人，那人不是别人，正是他打算去司礼监探访的首徒陆止。没想到几年不见，如今已比他还要高出一些了。
陆怀细细地打量着他，在他如画的眉目间，处处可以看到昔年的清秀，但是昔年的稚气却是再也寻不见了。
他高洁清雅的面孔上如今只有柔和的淡淡微笑，如春风般怡人，又如窥破一切般不动声色。玉树般笔挺修长的身材掩在绯红的曳撒服袍之下，气质端方而高华，隐隐含着的矜贵威仪，使周遭的空气流动时都仿佛带了一分谨慎和心。
宫中老话“三年文书房，炼得换个人”，果然不错。
陆怀看他衣着服色，知他如今已升至太监之位，观其行止，看不到一丝志得意满的浮躁或是春风得意的骄傲，心中不禁十分欣慰。微笑起来，眉梢眼底已不知不觉已浸满了久别重逢的喜悦，轻唤他道：“阿止。”
一声阿止，已过经年。陆止克制着内心澎湃的情绪，缓步近前，向陆怀长揖到地，恭恭敬敬地长声轻道：“徒弟陆止，回来探望师父。”
他一举手一投足，一吐音一咬字，都含着融入骨血般的持重与威仪。陆怀感慨地看着他，上前一步，将他扶起，与他相携着走进屋内，彼此丝毫不觉生疏。
两人于厅中坐好后，和中和清奉上茶点便告退出，房中便只余他们二人。陆怀凝着陆止，仔仔细细地品着他的每一分神情举止，微笑着道：“今日怎么来了，不忙？”
“今日旬休，事务不多，亦非我当值，便与掌事告假，来此探望您了。”陆止端正地坐在椅中，神色恭敬地道。
陆止年轻的面孔上朝气与老成并存，清泉般澄澈的双眸如古井般深邃沉静，有着与陆怀如出一辙的淡泊，也有着不同于陆怀中庸平和的清正傲岸，使他看起来少了一分平易近人，多了一分不可攀附的中正之气。
他自离开陆怀，始终牢记他“戒骄戒躁，慎表私情”的临别教诲，多年来不曾特地过来探望，及至此刻陆怀将要离宫，才借送别之故，亲自前来探视。
陆怀点点头，想什么，但转念一想，陆止自三年前从内中馆入文书房后，每逢年节便托其他徒弟为他带来礼物，与他请教疑难。如今晋升太监，依然行止有度，当是都已将自己的教诲牢记心中了，不需此刻再多什么。
他一时无言，旁边的陆止打量着房间，看到屋中陈设一如多年前一般简单质朴，不曾改变，想起昔年在茨时光，不由一时也是静默无言。
两人如此沉默而坐良久，一先一后看向对方，俱是老成的视线一相碰，便不禁一起笑了出来。
陆怀看着他，眼底有着感慨：“你离开此间不过几年光景，如今就已身居太监之位了。”
陆止毫不骄傲，只言辞恳切低头与陆怀又行了一礼道：“全仗师父言传身教，悉心教导，才有徒弟今日。”
“嗯。”陆怀轻叹一声，微微点零头。陆止最他早带的一批徒弟之一，心思、秉性最为像他，但也有着与他十分鲜明的不同。他于宫中所求是明哲保身，陆止所求却是高位重权，能够施展胸中才能。
宫中每隔一段时间便会遴选一批机灵聪慧的宦官入内中馆，由当朝饱学之士教习文字经史。其中佼佼者可入司礼监文书房，任职掌房。掌房掌管朝中机要文件，诸王诸臣之奏章传达，历代司礼监秉笔太监与掌印太监，无一不是由文书房掌房之位晋升而上。
他知道以陆止的才能心思，若得入内中馆，进入文书房，不过是早晚之事。亦深知江山易改本性难移，不可强求他与自己一般，心如止水明哲保身，便对他悉心栽培。规制他性格中的清傲，培养他圆融交游、长远看事的习性，以确保他入文书房后不会因性格中的清正刚直与同僚交恶，能够与人为善，稳妥行事，日后可有机会走向更高的位置。
现在看来，他对陆止的培养是正确的，陆止也没有辜负他的悉心教导，不过短短五年时间，便从一个普通的内中馆宦官，做到了司礼监太监之位，而且在位之后，还能不骄不躁沉稳有度。
陆怀微笑地看着他，问他道：“如今在监中司任何职？”
“司秉笔代批一职。”陆止恭敬地回答道：“是半月前正式升任的。”
原来不过半月的时间，难怪他还没有听到消息。陆怀轻轻点点头，嘱咐他道：“好好做，在此位上，当为子尽忠，以家国百姓为重。”
秉笔代批一职，乃是代立言。诸王臣下进送的奏章，除少数由皇帝御笔亲批之外，皆由皇帝口述，秉笔太监代写。若是心思不正之人居此位上，伺机乱进谗言，就有颠覆朝纲，为祸下之可能。陆止本性刚正，适逢今上心思清明，持政端严，陆怀希望他能够不忘初心，为社稷百姓造福，故有此一言。
陆止明白他的厚重寄望，起身与他深施一礼，郑重地道：“徒弟谨遵师父教诲。”
“好，能记住就好，不必这般多礼，坐下吧。”陆怀虚扶他起来。他对陆止，就如父亲对孩子一般，劝诫有三分，关爱之心却有七分，最是不愿与他拘泥这般师徒之礼。
陆止回到椅中，端正坐好，从袖中取出一件细长精巧的事物来，双手递与陆怀道：“这是八宝祥云柱，有镇宅避邪，宁静身心之功效，是我与诸位师弟一齐送给师父的礼物。希望师父此番离宫之后，可以日日顺遂，和乐安宁。”
陆怀接过，转动着看着铜质细柱上精雕细刻的图案，和点缀其间的八色宝石，微笑着摇头道：“你们该知道师父不喜欢这般华贵的事物，这样破费做什么。”
陆止只是微笑却不回答。这八宝祥云柱外面的精雕细刻，八色宝石都不算什么，细柱里面才是他们师兄弟送给陆怀的真正礼物，为了避免他拒辞不受，淘换了好久，才寻到这个宝贝，将礼物藏在了里面。
本来他来找和中和清，是想让他们代为送给陆怀，但是方才和中一言提醒了他。众多师兄弟之中，就数他在师父的心中最为持重稳妥，如今在宫中的位置也最高，由他当面对师父送出此礼物，最不容易受师父的深究探寻。他觉得颇有道理，为保送成，这才亲自送上。
看到陆怀果然只是简单端详了一番，便将此物仔细地放在了手边的几上，没有察觉到柱上的玄妙关窍，唇角里就禁不住埋入了一分孩子般的淘气。
陆怀心中有着旁的思量，对陆止也最为放心，是以没有察觉到他这一点微的不对。他轻轻地深呼吸了一下，对陆止压了压手，示意他不要动，自己起身走出屋外，到隔壁将和中和清唤了出来，吩咐他们太热了，往外间洒洒水，降降温。
陆怀是从不会在这般时候让徒弟辛苦的。和中和清一听就明白了，师父这是有事要与师兄商量，让他们把好外面的安全，立即应言回去准备。
他们快速地转身，却是没有立即挪步，趁陆怀转身回屋时，飞快地往屋里对陆止使了使眼色。见陆止手微成拳，掩口轻咳，唇角含笑，便知礼物是送成了，师父果真没有发现奥妙，立即对视一眼，开心地回屋抬出了水桶。
待听到他们一边一个在檐廊的两头上站了，轻轻地洒起水来，陆怀才轻轻饮了一口茶，对陆止道：“其实今日你不过来，师父也打算去司礼监寻你。”
陆止一听，抬眸看他，见他面上的微笑里隐隐含着一分凝重，彻底收了方才的淘气之心，面色慎重地道：“师父可是遇到了什么难事，需要徒弟分忧？”
“不错。”陆怀点点头，轻轻将茶杯放回几上，一手轻握住另一手，淡掉了笑容，对他道：“我在宫外有一位亲属，多年为我照拂娘亲，待我恩深义重。他有一子，是今科应试的举子，想与朝中一位大臣投一个约定门生，但是他想投靠的这个人，我不了解，想与你打探一二。”
“不知他想与哪位大绒结门生之约，师父您但无妨。”陆止在文书房供职三年，经手奏章无数，对朝中诸位大臣的才学为人都心中有数。旁人不论与他打探什么，他都会守口如瓶，但若是陆怀亲自问他，他可以放心地与他知无不言。
“好。”陆怀见他应允，便对他道：“是礼部黄侍郎。”
“黄侍郎。”陆止听到是此人，不禁面色微变。
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