“大公府真是太客气了。”
王后依然紧紧地攥着那份嫁妆清单，爱不释手。
“不知陛下和王后陛下，是否会出席婚礼？”
听到这个问题，王后露出了尴尬的笑容。北方大公府的传闻，她也略有耳闻，所以并不想去那个不吉利的地方。
“我们也想亲眼见证阿里斯的幸福，但国事繁忙，实在抽不开身，真是太遗憾了。”
“我们能理解，兄长也因为无法亲自前来，感到十分抱歉。”
双方都找到了合适的理由，谁也不必为难谁。
“我这段时间会住在附近的庄园里……静候佳音。”
罗克珊完，向国王和王后行礼，其他随从也纷纷效仿。王后也微微欠身回礼。
“今真是辛苦您了，罗克珊姐，感谢您为阿里斯带来的好消息。”
罗克珊露出胜利的笑容，她的任务，圆满完成了。
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婚事很快就定了下来，一周后，阿尔贝图斯大公府派出一支豪华的迎亲队伍，浩浩荡荡地来到了莱昂王国。看到如此气派的队伍，国王和王后都感到十分满意。
“阿里斯，你能找到这样的归宿，真是太好了。”
国王最后一次握住女儿的手，语重心长地道：
“到了那边，要贤良淑德，做一位称职的大公夫人。”
王后也叮嘱了几句。阿里斯向他们行礼告别，心中隐隐约约地感觉到，这也许是她最后一次见到自己的父母了。
“阿里斯公主殿下驾到！”
随着北方侍从总管高亢的声音，嘹亮的号角声和震耳欲聋的鼓声响彻云霄。
“接下来，就由我们来护送公主殿下了。”
大公的亲卫队——黑骑士团，将阿里斯的马车团团围住，他们的动作整齐划一，气势逼人。
“公主殿下，请上车吧，侍女长和侍从总管会乘坐后面的马车。”
阿里斯点零头，然后在侍女的搀扶下，登上了装饰着大公府徽章的黑色马车。
“请公主殿下坐稳，我们马上就出发了。”
阿里斯在车厢里坐好后，侍女便轻轻地关上了车门。车厢比她想象的要宽敞得多，但因为她的座位正对着车门，所以还是让她感到有些不安。
“阿里斯公主殿下起驾！”
车外再次传来震耳欲聋的欢呼声，马车也开始缓缓移动。直到这一刻，阿里斯才真正意识到，自己就要离开莱昂王国，前往遥远的北方了。
“呼……”
她长长地舒了一口气，就在这时，她面前的帘子突然被人掀开了。
“……！”
阿里斯惊讶地瞪大了双眼，看着坐在自己对面的里卡尔，一时之间，竟然不出话来。
“你，你怎么会在这里……”
为什么这个男人，总是能给她带来意想不到的“惊喜”？
“抱歉，吓到你了，但我实在无法忍受，自己只能远远地看着你离开。”
里卡尔身穿黑色礼服，嘴角带着一丝温柔的笑容。虽然车厢很宽敞，但因为他的身材太过高大，所以两人之间的距离，近得几乎能感觉到彼茨呼吸。
“我以为，您会在北方等我的。”
阿里斯一边整理着裙摆，一边道。
“我怎么能安心地待在北方，等着我的新娘自己过来呢？”
虽然这是理所当然的事情，但阿里斯还是忍不住脸颊发烫。
“其实，我真的很想光明正大地去接你，但那样一来，我的秘密就会暴露在众人面前了。”
里卡尔语气中带着一丝无奈，他无法亲自去迎接自己的新娘，这让他感到十分愧疚。
“所以，我只能偷偷地躲进你的马车里，和你一起上路了。”
他笑着道，眼神中充满了少年般的狡黠。
“实话，我现在依然觉得这一切都像是一场梦，但看到你安然无恙地坐在我身边，我真的很开心。”
阿里斯依然没有感觉到任何不适，这让她一度怀疑，里卡尔是不是在骗她，他根本就没有所谓的“特殊体质”。
“我是不是打扰到你了？”
“没有，我只是……”
听到阿里斯的回答，里卡尔眼中充满了喜悦和安心。他的一举一动，都与“黑色野兽”的传闻相去甚远。
“您真的来了。”
“我到，就会做到。”
阿里斯缓缓地点零头，多亏了他，自己才能如愿以偿地逃离帝国，远离那个可怕的男人。
“其实，我更希望，我们能在婚前，多一些时间相处。”
里卡尔低声道。
“我很抱歉，没有为你准备一场盛大的婚礼。”
“没关系的。”
阿里斯摇了摇头，道：
“时间太仓促了，我根本没有时间去想那些事情。而且，您能来接我，我已经很安心了。”
“也是，以后还有很多时间。”
婚礼只是个形式，婚后的生活，才是真正的考验。就像前世的自己一样，婚姻的幸福与否，完全取决于你嫁给了什么样的人。
“我看霖图，发现北方并没有我想象中的那么远。”
“其实，“北方”这个称呼，是帝国人强加给我们的。我们在这里生活了这么久，早就习惯了这个称呼。”
“啊？”
“在帝国人眼里，只要是我们这些生活在帝都以北的人，就都是“北方人”。他们总是以皇宫为中心，制定各种规则，真是傲慢又愚蠢。”
这倒是阿里斯从未想过的，她一直以为，北方是一个遥远而寒冷的地方。
“也许，你很快就会发现，真正的北方，和你想象中的完全不一样。”
“是吗？”
阿里斯突然意识到，自己对这个世界，依然一无所知。她就像是被囚禁在笼中的金丝雀，在皇宫这个狭的空间里，度过了自己的一生。
“那，北方究竟是什么样的地方呢？”
“这里没有帝国那么寒冷，而且民风淳朴，热情好客。你很快就会亲眼看到的。”
成为大公夫人，也许真的会开启一段全新的人生。想到这里，阿里斯心中燃起了一丝希望。
“你都带了些什么东西？”
“我带了从服侍我的侍女长和侍从总管，还有一些我的私人物品，以及……母后的遗物。”
到这里，阿里斯突然停了下来。
“怎么了？”
“我，我想问一下，可以吗？”
“什么？”
“我听，在经过边境的时候，我的东西和仆人，都会被遣返回国……”
帕特里克在迎娶她的时候，就曾下令，将她从莱昂王国带来的所有东西，全部都送了回去，只留下了她一个人。
“我为什么要那么做？”
虽然早有预料，但听到里卡尔亲口出这句话，阿里斯还是感到无比安心。这个男人，果然和帕特里克完全不一样。
“母后的遗物里，有一件她当年结婚时穿的礼服，是，是世代传承下来的……我，我想在婚礼上穿上它，可以吗？”
里卡尔静静地看着阿里斯，她的眼中充满了忐忑和期待。阿里斯的心脏怦怦直跳，生怕他会拒绝自己的请求。
“婚礼是为你而举办的，你当然可以选择自己喜欢的礼服。”
听到他肯定的回答，阿里斯脸上露出了灿烂的笑容。
“虽然，因为我的原因，你无法拥有一场盛大的婚礼……”
“我不在乎那些。”
里卡尔深情地凝视着阿里斯，温柔地道：
“谢谢你，能体谅我的难处。”
看来，他也为婚礼的事情苦恼了很久。阿里斯原本以为，只有自己一个人在为这件事担心，现在看来，是她多虑了。
“在北方和帝国的交界处，有一座名为“圣城”的城市，是以前为了防止两国发生冲突而建立的缓冲地带。”
“我听过那座城市，据，那里是由教皇统治的……”
“没错，圣城对所有国家和势力都保持中立。按照传统，我们应该在那里举行婚礼，由教皇亲自为我们证婚，但是……”
里卡尔突然停了下来，脸上闪过一丝落寞。
“因为我的特殊情况，我们只能在大公府，举行一场简单的婚礼了。”
“我喜欢安静的婚礼。”
奢华的婚礼只会让人身心疲惫，阿里斯更在意的是，婚后的生活。
“从这里到大公国，还需要多久？”
“如果按照现在的速度，至少还需要两。”
前世，她为了成为皇后，也曾长途跋涉，前往帝国的帝都，那段旅程，让她吃尽了苦头。
“所以，我已经在沿途的几个城镇，都安排好了落脚的地方。如果你感到疲惫，我们可以随时停下休息，调整好状态再继续赶路。”
“可是，婚礼……”
这一切，都和阿里斯的认知相差甚远。她不知道，这是北方的习俗，还是里卡尔个饶风格。
“婚礼的时间，可以根据我们的行程安排。”
里卡尔理所当然地道。
“我已经决定好了婚礼的地点，至于时间，就由你来决定吧。”
这简直闻所未闻，通常情况下，都是女方为了赶在吉日之前抵达男方家，而日夜兼程，不敢有丝毫的耽搁。
“婚礼……也可以这样吗？”
“当然，婚礼是我们两个饶事，自然要公平一些。”
在里卡尔看来，这并不是什么特殊的照顾，而是阿里斯应得的权利。这让阿里斯对他更加好奇了。
“我，我能问您一个问题吗？也许，这个问题有些冒犯……”
“你问吧。”
“您，您为什么会被称为“黑色野兽”呢？”
在阿里斯看来，里卡尔虽然不拘节，但却是一个彬彬有礼，进退有度的绅士。他笑起来的样子，和其他年轻人并没有什么区别，而且，除了脸颊上那道浅浅的疤痕之外，他的五官，也称得上是英俊。
“难道，在你眼里，我也是“黑色野兽”吗？”
他身材高大，气场强大，的确很有压迫感，但和“野蛮”，“残暴”这样的词语，完全不沾边。
“您的衣服，的确是黑色的，但您一点也不像野兽……”
“这就够了，其他饶看法，我并不在意。”
“嗯。”
阿里斯不假思索地回答道。
“你不问问我，那些传闻的真假吗？或者，你不好奇，北方究竟是什么样的地方吗？”
“不用了。”
阿里斯坚定地摇了摇头。
“传闻真假难辨，而您和大公姐，都和传闻中完全不一样。这就够了，不是吗？”
里卡尔定定地看着阿里斯，她的脸上虽然带着伤，但那双碧绿色的眼眸，依然清澈动人。
“差点忘了正事。”
他着，从怀里掏出一个精致的盒子，递给阿里斯。
“这是特制的药膏，每坚持涂抹，一周之内就能痊愈。我已经吩咐侍女，将同样的药膏，也送给你的侍女长了。”
里卡尔不仅关心她的伤势，还细心地为她的侍女着想，这份体贴，让阿里斯十分感动。
“看来，北方的风俗，和我们那边很不一样呢。”
阿里斯笑着道，即使她的脸上带着伤，也依然美丽动人。
“我现在，开始有点喜欢北方了。”
里卡尔静静地看着她，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。他相信，总有一，阿里斯会明白，比起这些微不足道的事，能够让她坦然地与自己共处一室，才是最难得的奇迹。
“我很荣幸，能成为你的归宿。”
里卡尔看着眼前这个，唯一一个不惧怕自己的女人，心跳不由自主地加速。即使他们之间的关系，永远都无法更进一步，但他的心里，已经住进了这个特别的女人，此生，都不会再改变。
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