永乐皇帝指了指诏书：“爔儿，你是朕的亲儿子没错，认祖归宗这件事别再拖了，你记下了吗？”
“记下了。”高希感受到永乐皇帝的父爱，泪水夺眶而出。
“炽儿，若朕...赶不及，这件事就要你来做了...”
“嗯...嗯...”朱高炽连应两声。
永乐皇帝看到朱高炽流着泪应尝诚恳地点头，放下心来。
这时，他的脸色突然暗沉了下去，眼神却精光大盛。
高希知道，永乐皇帝最后的时光来临了。
“爔儿，这是哪里？”
“父皇，这里是榆木川。”
此时，正是傍晚时分，帐外风声大作，像是有大风呼啸着穿过广阔的榆树林，发出呜呜呜的巨大风鸣之声。
“榆木川...榆木川...”永乐皇帝若有所思，然后果断地道：“来，爔儿、炽儿，给父皇换上战袍。”
“父皇，您还是多休息一下...”朱高炽劝道。
“父皇，儿子为你换战袍。”高希却没有劝慰，而是立即让人取来战袍，还暗地里传令，大军立即整装列队，等待检阅。
永乐皇帝自管自努力地站了起来，朱高爔（高希）和朱高炽伸手去扶，却被老皇帝一把推开了。
永乐皇帝，何时服过老？
他虽然身体老迈，但还是很快换上了熟悉的战袍，然后气势豪迈地大声道：“拉起大帐！”。
贴身亲军卫士拉开大帐，永乐皇帝大步走了出去，盔甲发出“嚓嚓嚓”的清脆声响。
高希拉过一匹雄健的白鬃战马，永乐皇帝欣慰地看了一眼高希，然后上前就要跨上马背，只是力不从心，摇摇晃晃地几乎要跌倒。
朱高炽又要上前扶，却再次被老皇帝一把推开。
可是，当他踩上马蹬，用力往上时，高希还是不动声色地暗暗推了一把。
老皇帝这才顺利翻身上了马背，喘了两口气，对着高希道：“爔儿，为朕执缰吧！”
高希上去拉住马绳，永乐皇帝则挺直腰杆放眼望去。
只见大明军士列队整齐，昂首挺胸。
大漠的寒风，将军旗吹得猎猎作响。
永乐皇帝欣慰地点点头。
“大明子阅兵！吾皇万岁！”高希冲一吼，吼声中带着巨大的悲怆。
这吼声，不仅全场将士听到了，也传向了远方，回响在地之间。
“吾皇万岁！吾皇万岁！吾皇万岁......”
将士们用崇敬的眼神看向永乐，整齐地呼喊着“吾皇万岁”，声浪排山倒海，向这位一生戎马倥偬、屡树战功、治国安邦又好大喜功的伟大皇帝致敬。
“哈哈哈...”永乐皇帝笑了，他抬起手中的长剑，直指遥远的际。
“你们看，你们看...”
完这句话，永乐皇帝眼中的精光全数退去，他举剑的手却并没有落下。
夕阳西下，永乐皇帝坐在高头大马之上，高举利剑的雄姿被定格了，就像是一尊威严无比的雕塑。
“陛下...陛下...”
跟随永乐皇帝多年的刘公公谨慎微地轻唤了两声永乐皇帝，却没有听到、看到永乐皇帝的任何回应。
高希和朱高炽泪流满面，已经跪倒在地，向着永乐皇帝深深叩拜，悲痛地轻声呼唤。
“父皇...父皇...”
头发业已花白的刘公公终于明白了，永乐皇帝再也不会和他话了。
他屈膝跪下，用略带沙哑、尖细、颤抖的嗓音高声叫道：“大明皇帝陛下，大行了！”
将士掩面，北风呜咽。
山东青州。
汉王朱高煦只知道老皇帝北征病重，太子朱高炽赶去漠北军营中侍疾。
依他的政治嗅觉，他知道老头子快不行了。
现在，他必须搞清楚老头子倒底是死是活。
如果活着，那他还要再隐忍一下。
但如果已经死了，那他必须抢在朱高炽登基前发动政变。
否则一旦朱高炽即皇帝位，木已成舟就晚了。
他憋屈地窝在青州这个犄角旮旯里好多年，受够了。
他是大明的汉王，堂堂的皇三子，为老头子靖难夺位立过赫赫战功。
他自认能文能武，远超自己那个“草包的”太子大哥。这皇位原本就应该是他的！
朱高炽，不就是占了“嫡长子”的坑位吗？
自古立太子，可立长，也可立贤。
如果只能立长，为什么这两年改立那个“野种”朱高燨的传闻不断？
既然能立那个“野种”,为什么就不能立我这个英明神武的汉王呢？
可是现在的关键并不在名份、长幼，而是老头子是死是活？
朱高煦在京城安插的探子，只能打探到京城和朝廷内外的消息，军营之中这些到底发生了什么，一点消息也打探不出来。
这可把他急坏了！
夺位的机会稍纵即逝，错过了就是上地下云泥之别。
此刻，他正在汉王府邸中焦急地等待京城和关外的消息。
他花费重金豢养多年的三千死士，已经整装待发。只等汉王一声令下，他们便要乔装前往京城，替汉王殊死一搏。
“王爷，京城策卫指挥使仇大人已经应下了，只要王爷大军进京，他便举旗响应。”一个才到的探子，正在汇报最新消息。
“嗯，仇真三当年在护卫我汉王府时，没少得好处。他是知道我的，只要事成，少不了他的好处。”
仇真三答应与他里应外合，早在朱高煦意料之中，这个消息并不能让他振奋。
“詹事府，还有内阁那边有没有消息？京城的各家报馆有内幕消息吗？”他语速有些快，显然内心焦急。
“没...没樱”
“唉...”他将双手一拍，然后背到身后，皱着眉来回走着，排遣躁动不安的情绪。
这时，厅外远远地传来急促的脚步声，伴随着一路的喊声。
“来了，来了，关外飞鸽传书。”一个家仆正跑着过来报信。
他冲进中厅，忙不迭地将刚刚从飞鸽脚上取下的细竹管呈给了朱高煦。
朱高煦一把取过来，手却在不停地颤抖，以至于一连数次，他才将塞子拔出来。
他手翼翼地从竹管中取出一卷纸条，想打开，又犹豫了一下。
他怕上面写着永乐皇帝的死讯，那样的话，他就必须举兵谋反，走上和自己的父皇当年差不多的“武力夺位”的老路。
他又怕上面写的不是永乐皇帝的死讯，那样也就意味着，他还要继续隐忍，不知要到何年何月。
他慢慢打开纸卷，终于看到了上面写的字。
他却“啪”的一下，狠狠地将纸卷拍在了桌子上。
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