十月八日徐灏乘坐战舰抵达大明境内,然后骑马赶往前线,空气中又弥漫着久违的熟悉气息,战争的味道！
起伏的青山脚下,树林被砍伐一空,连绵军帐一眼望不到头。
通过占城经海路输送过来的粮食大大减轻了朝廷负担,为了供养军队,徐灏已经暗示占巴的赖可以随时进攻真腊,如果真腊不识趣的话。
马蹄在草地上踏过,张辅带领一干将军从军营里迎了出来,徐灏一声长笑跳下马来,其中出身北平的将军们个个神色欢喜,纷纷上前拥抱见礼,徐灏的出现无疑打消了大家对元帅年轻的忧虑。
徐灏在军中有着很高的威望,地位也排在张玉朱能之上,他的出现无疑让将领满看到了获胜的希望。
张辅本人一样很欣慰,并未因妹夫的到来而不满,这就是联姻的威力了,徐灏作为妻子最疼爱的唯一弟弟,本身又是好友的关系,一家人不两家话。
“走,去山上瞧瞧。”张辅也不和妹夫客套,直接把人拉到了对面一座山顶上。
徐灏往四方看去,就见各式各样的城栅蜿蜒起伏长达九百里地,正对着山路的是坚固的多邦城,整条防线堪称越南版的型长城和马其诺防线,遍布各种防御器械,据毒箭和火器弹丸皆用毒药浸泡,沾之即死。
安南和后世一样,发动举国近百万男人参战,远远望去到处都是士兵,看上去确实是威风凛凛,铺盖地,不怪敢于和明朝叫嚣一战了。
问题是有用吗?徐灏问道:“姐夫你准备如何应对?”
张辅沉声道:“此城一破,便如破竹,有火炮进行强攻,城防根本无济于事。”
都督黄中忽然主动请缨,道:“请大将军准许末将戴罪立功。我部四千人愿立下生死状,带头强攻城门。”
张辅欣然道:“准了。”
徐灏注视着陌生的黄都督,暗道这是一员猛将,转头举起千里镜仔细观察多邦城。见城下不出意外有很深的壕沟,里面应该是密密麻麻的竹刺,此乃安南饶拿手绝活。
徐灏并未越俎代庖,没有插手干涉的意思。这几日张辅集思广益,针对象兵挑选出五百名神枪手到时进行狙杀,命工匠绘制狮子造型的图画,打仗时挂在马上恐吓,赶制出各式各样的攻城器械,要尽可能的减少伤亡。
二十条罪状以胡氏弑杀前国王篡位,贼杀陈氏子孙宗族殆尽。淫刑峻法,暴杀无辜,横征暴敛,剥削百姓等,刻在木板上顺流飘往安南境内。
又称明军的到来是“吊尔民之困苦。复陈氏之宗祠”,以使民心动摇,基本做到了还未开战便赢了一半的先机。
多邦城头,安南大将军阮飞明信心满满的道:“大明军队不过如此,这么多不敢出战,也无需等到雨季,八十万大军才不攻自溃。请陛下准许本将挥军出战。”
然而到前线督战的国主胡汉苍被八十万大军的数字所迷惑,看看明朝士兵是什么装备?顶盔掼甲手持锋利刀枪,战旗飘逸军容鼎盛,反观自己手下就好似叫花子一样,一半人连甲胄都没有,仅仅拎着一把破柴刀和一支竹枪。
“将军不可冒失。”胡汉苍赶忙道。“太上皇严令防守,不可妄动。”
阮飞明回身指着城内的数千头大象,道:“明人不识象兵,出其不意定可吓得他们屁滚尿流。”
胡汉苍摇头道:“不然,两国在边界交战非只一日。明人岂能不识战象?这些战象是以举国之力驯养而成,一定要用在关键时刻。”
阮飞明觉得有些道理,数千战象对上数十万大军并不足以一战定乾坤,大抵要留在最恰当的时候出战,最不济也可以留着力挽狂澜。
三后徐灏悄无声息的离开前线,原路返回准备即将开始的登陆作战。
扬州城内,何家都被送往京师受审,梅氏得知女儿的不幸遭遇后大哭一场,收拾东西也赶往京师。
至于聂家常家,却常氏为人较为孤僻古板,凡事以家法门风为重,对于亲生子女很少假以颜色,是以和凤蝶之间未免有些隔阂。
整日里约束女儿的规矩行为,稍不满意即严厉训斥,久而久之使得母女亲情都没了。
当年凤蝶年幼时,故世的聂夫人主动起过把凤蝶许给玉吉,不想当时的常氏就不太愿意,因碍于姐妹情分没有驳回,推女儿年纪尚,长大了再吧。
岂知聂夫人以为妹妹同意了亲事,逢亲友便乐呵呵的起此事,传到常氏耳朵里很是震怒,大概她有写不上聂家的条件,再聂玉吉连秀才都不是,一心想让女儿谋一乘龙佳婿。
这几年被聂夫人之口造成了既成事实,想要反悔也不行了,是以此后常氏记在心里,时间久了遂和姐姐结成了深怨,也是常家并非依靠聂家过活的原因,常氏自问不欠姐姐家什么。
有时候常氏心里发狠,宁把亲生女儿禁锢老死深闺,也不愿给聂家为妇。没想到姐姐忽然死了,常氏就正好搁置前议,另换新题,这些前因后果除了常氏自己之外,谁能明白?
自出殡之后,常氏就找了几个瓦匠,先把两家之间的角门堵死,彼此不通往来,又急着找新房想要搬家。
常绿见母亲成为了迁移忙里忙外,不敢多言,他知道随着姨父病死,自家的家道越发不如从前了,只得辞退了学堂,告诉母亲道:“要谋个挣钱的事业。”
常氏清楚儿子极为孝顺,为人稳重,出外做事也不必操心。常凤蝶见事已至此,哀莫大于心死,此后也不再开口了,像个哑巴一样任凭母亲去吧。
常凤蝶虽受了徐灏的几日教导,可惜时日毕竟太短,她深受母亲的言传身教所熏陶,对于自己的终身大事哪里敢有半点争取?无非和时下大多数女人一样,听由命而已。
就算偶尔见到聂玉吉,生怕母亲猜疑又恐被哥哥训斥,见了面不免格外留心彼此间的距离,又担心玉吉一时不慎错了话,一句心事都不敢坦言,因此两个人日渐疏远。
唯有梁妈过来时,才背着母亲询问表弟的一牵这日五七已过,常氏已经择定了搬家的日期,梁妈叹息着遇见了少爷,把此事了一遍。
聂玉吉听了不由得一怔,半响道:“好极,好极。人生聚散本是常有的事。”
失魂落魄的返回屋里,聂玉吉唤梁妈进屋,有几件东西叫她带过去,免得搬家之后仍有纠葛。
梁妈接过来一看,却是一堆乱书和破笔残墨等物,聂玉吉两眼无神的道:“你去问姨太太,这院里存着的东西,尽管指明来取。”
梁妈答应了,出来拐过一个弯进了常家,此时常氏母子有事外出,只有凤蝶一个人在家。
常凤蝶见了一捆乱书很是诧异,暗道何苦这样生分呢?莫非听了搬家玉吉生气了?
等梁妈告辞离去后,把书打开翻了一遍,皆是些旧书残纸,只有一本是自己这几年摹写的,翻开一看有玉吉写的一副对联,字迹模模糊糊犹可辨认。
“此生未种相思树,来世当为姐妹花。”
触景伤情,常凤蝶低头仔细看了好多遍,不禁又掉下泪来,整个人都痴了。
此后常家搬到了别处居住,常禄谋了个衙役的差事。光阴如驶,时序如流,转瞬之间两家分开了三个月,聂玉吉的家业已经败落,他只会念书什么都不会做,日间无事就靠着读书解闷。
厨房无米自己也不知筹措,往往事到临头才让梁妈把无用的器皿或箱子柜子拿去典当。
短短数月即坐吃山空,卖来卖去连书本笔墨都卖尽了,每为了早晚两餐急得满屋乱转。要当日亲戚们劝他留下了一笔银子,谁知等徐灏一走,聂玉吉和舅爷吵了一架,结果把人给气走了,所有钱都用来风光大葬。
幸好徐灏没忘记留下人照看,暗中将房契给赎了回来,要不然连立锥之地都没了,也是梁妈虽不忍离开,劝了几次把东院租出去,聂玉吉却非要留着思念表姐,后来索性也就不劝了。
这一日聂蕙蕙捂着肚子喊饿,梁妈寻思叫个打鼓担儿的来,卖些东西好去买米。一出门忽然有个婆子走过来,道:“梁妈好啊！”
梁妈赶紧回头一看,原来是媒的贾婆子,二人就在墙根底下叙起话来。
贾媒婆问道:“大爷的亲事怎么样了?”
梁妈叹道:“还呢！老爷太太一去世,家业是花净了,亲事亦没法提了,凑合着过吧。姨妈也和我家断绝了往来,唉！”
贾媒婆道:“呦！怪不得呢,有几我见了常太太,她姑娘大了叫我寻个合适的人家,还记得几个月前我碰过凤蝶的钉子,那时明明有门挺好的人家,她一味不肯吐口话儿,还什么和西院的玉吉已经着了,闹得我好一个没脸。”
梁妈听了犹如头上响了一个霹雷,本以为等到玉吉除服,常氏会回心转意,成全了美满姻缘,谁知竟然真的否决了亲事,话间面色变得很是难看。
贾媒婆渐渐听着梁妈的语气越来越不好,随即告辞离去,看这儿光景,她料到聂家既然没有了求亲之望,常家也不乐意做亲,正好借此机会想个生财之道。
记起城东恶少曾许诺的三百两银子,贾媒婆欢喜地的走了。
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