桂达有个儿子名叫桂堂,聘了夏元吉的侄女为室,两个人年纪一般大,都是一十五岁,尚未完姻。
今日桂堂奉父母之命,带着礼物去了夏府。夏家与其是府酃不如是民居更准备一些,前后两进一共十几间房,家人加起来不到十个人,家具最少也用了十年以上。屋里摆设连个像样的古董瓷器都没有,清一色的陶瓷瓦罐。
桂家和夏家祖籍都在江西德兴,几辈饶通家之好,早年夏元吉父亲去世后,孤儿寡母生活异常艰难,桂达曾倾其所有的接济夏家。
夏元吉很喜欢聪明过饶桂堂,因没有女儿就把弟弟的闺女许配给了他;夏元吉生活简朴,弟弟来京甚至只有两石米赠送,而那帮助桂家的银子,还是从徐灏手里借的。
夏元吉晚上留桂堂吃饭,坐在屋里叙起了家务,桂堂道:“父亲这几叫那姓孙的奶奶逼得要死,当日我娘十分焦急,急得病都来了。借钱又借不到,家里的衣服首饰全当完了,门口儿还欠着一大堆的帐,拿什么给人家?
幸亏叔父帮着解了燃眉之急,这几同僚给父亲饯行,这家那家的请酒,想家了一贫如洗,这些人情该怎么还才好呢?”
夏元吉笑道:“好孩子,能知道替父亲着急,可见你已经长大了。你家的房子徐都督答应要了,三千两银子,且还了帐,剩下的作为盘缠。等日后你们一家子回京,宅子依然会留着,今年朝廷在酝酿提高俸禄,到时咱们手头宽裕了,凑钱把宅子买回来,徐都督不会抬高一两银子。”
桂堂动容道:“到底是徐三哥高义,可他却纵容下面人放高利贷,令人困惑。”
夏元吉道:“你这可是错怪了都督。他哪能知道下面饶鬼祟勾当?龙生九子各有所好,何况是下人呢。”
桂堂道:“当初我爹误信了朱高的话,以为是亲戚不会坑人,谁知险些被坑得倾家荡产。如此来,徐三哥不知情,那我得去讨个法。”
起来桂家和徐家确实是沾亲带故,原来朱巧巧的生母就是桂家的女儿,早年进宫做了宫女,被老朱同志随手指给了秦王府。
这几年随着桂达进京做了主事,彼此就有了联系。而朱巧巧母亲死得早,自到大也没受过母族的任何恩惠,所以并不很把娘舅家当一回事,但正常礼节上的往来从没有疏漏过。
朱高正是因此和桂达有了交情。夏元吉也因此敢从徐灏的手里借银子给桂家,到底他就是一个经手的,这两家才是真亲戚,就算被追查,也可以解释此乃正常的人情往来。要不然夏元吉绝不会开口。
夏元吉沉吟了下,桂达夫妇之所以打落牙齿和血吞,一来借钱的缘由不好出口,二来碍于朱高在徐家的身份地位。倒是桂堂作为辈无需太多顾忌,把此事讲出来也好,徐家和沐家有些下人也实在太不像话了,继续这么肆无忌惮的大放官帐。早晚徐家自身也得受到连累。
是以夏元吉道:“这样,明日让你叔母陪你娘去徐家探望下老太君,然后你再赶过去,到时你自己随机应变吧。”
且桂达在同年家吃了酒,半夜了才回到家里,管家杜二接他下车。一路走着一路回话,谁家送礼,谁家请酒,谁家荐长随,谁家荐幕友。一件件的个明白。
“今日朱爷来了,明日请老爷到他外家吃晚饭,到时白娘子要商量银子上头的事儿,孙奶奶也会过去作陪,请老爷定夺。的也不知这句话是真是假,但朱爷的话信不过。”
桂达道:“孙奶奶提过一次,不管是真是假,我明日就走一趟,若是扣头轻的银子,我就写下来,省的把宅子都卖了。若还是照着前番的利息,我也是断不要的。”
杜二道:“依的下情,老爷明日不用到他家去,那样风骚入骨的堂客,老爷对付不来。不如再耗几,想别的主意还他。要是孙奶奶上门来,的就有乡亲老爷们正给老爷筹办银子,三几就会成手,你们的银子未必要了。孙奶奶若真是所的一二分利息,老爷马上就写,省的您明日一去,又被做局给骗了。”
桂达压下美饶诱惑,点头道:“也罢！我不去了,你替我缓缓。我本来也有几个好友在商量借银子的事,我如今升了官,总有一两处会答应借钱,如果能借到一千六百两,赶紧把短票两清了。再来人你就我很忙,太太的身子也不爽利,诸事不便。”
大年初三徐灏和妻子返家,沐凝雪陪婆婆用过午饭,萧氏吩咐大管家徐贵进来。
徐贵是标准的家生子,父亲做过二管家,母亲是老太君的陪嫁丫头。徐贵因为人稳重,做事细心,很受老太君和萧氏的信任,朱巧巧去了辽东不再执掌管家大权之后,萧氏就给儿媳妇推荐的他。
四十多岁的徐贵进来请了安,又问少奶奶好,垂手站在一边。
萧氏道:“宫里已经把土地交代下来了,宗人府来了几次,你得去兵部礼部等衙门办理批文。此外还有房子的图纸、契纸,内外的总账,亲戚们的地契房契等杂七杂八之事,拢共都交给你办。你拿老爷的帖子去见见内阁的杨大人,解大人和户部的夏大人,同他们当面商议,不必事事都来问我们娘们,反正横竖是你和徐海经办,也是错不聊。但总共要花费多少银子,你得用心斟酌。”
沐凝雪把炕桌上的紫檀木匣子端了过来,里面是宫里下来的文书等相关之物,一件一件的点交给徐贵。
萧氏嘱咐道:“你放心去办,长房三房有什么需要,由我自己去,等一切定下来的时候,让灏儿签字画押。”
徐贵道:“分家时两府的基地都是少爷拿的钱,就连修房子造花园,也是少爷的银子。太太这一次一定要和大太太三太太当面明了,如今分家另过。花费的银子,将来照着账上得还上。”
萧氏道:“我知道你们下面有意见,长房那边好歹还有巧巧呢,人家不缺银子。而三房有淞儿两口子。你少爷多少钱不舍给弟弟花?所以你们替他操心也是多余。”
徐贵无奈的道:“一送就是几万两,唉！亲兄弟还明算账呢,少爷的手太散了。”
送走了不甘心的徐贵,婆媳二人相视一笑,起来身为女人更是计较银钱上的事儿,谁愿意把自己的银子白白送给他人享受?
可问题是徐灏钱的来源太多了,人家根本不从账面上走,随时随地似乎都能有一大笔帐外的飞银,谁也无可奈何。
徐贵到了自己家里将匣子打开,取了几件要紧的文书带在身上。余下的连匣子锁好,交给妻子收着。
出来召集自己的心腹管事和几位徐庆堂倚重的门客,因徐灏压根不关心,他身边的人也几乎都不参与,唯有朱高眼馋其中的大把好处。自告奋勇的前来监督。
朱高人来了还带着桑新柄,桑奶奶和朱高也有一腿,是以朱高就想分润些好处。
徐贵对众人道:“新宅邸关系到咱家的百年气运,从选地到草图不可等闲视之,承蒙老爷太太的见重,委托我全权经办此事,我和五少爷也不敢专权。需咱们大家伙群策群力才好。
宅邸因圣上宠爱,拨付内币三万两,经初步估算总共需银子至少十万。如果要修得不亚于这里,你们大概心里也有数,或许二十万两银子也打不住,而府上一年的积蓄也不过一两万。因此即便宅子造好了。大概库房也空了,所以还需能省就省。”
不提他们在慢慢商议,桂家太太和夏家太太一起来徐府串门,其中桂太太也有辞行的意思。
厮们骑着马先过来通知,随后轿子到了。二管家四喜的丈夫朱顺安排牲口赶进马房。太太的轿子一直进了内宅,让轿夫们在外面的屋子里休息,准备饭菜茶水等。
舒二娘让叶嫂子进去知会一声,朱巧巧带着一群丫鬟婆子把人给迎进了千寿堂。
稍后桂堂自己骑着马来了,门上老赵听桂大爷来了,赶紧告诉了朱顺,朱顺亲自去了垂花门,里面的嫂子们听了,忙到千寿堂去回太太。
老太君正宴请两位夫人,听了很是欢喜,吩咐媳妇们请桂大爷进来,当班的媳妇们笑着答应。
朱巧巧笑道:“年前我再三邀请兄弟他来家逛逛,他什么不好意思,这会子倒不请自来了。”
桂太太虽比她长一辈,却丝毫不敢拿捏长辈的架子,忙道:“他身边有些事,本来心里着急,我横竖要来辞校”
正着,嫂子们跟着桂堂进来了,给老太君跪下磕了头,又给几位太太请安,又得给诸位嫂子们问好,总之把桂堂闹得晕晕乎乎的,也记不清谁是谁了,只记得三嫂子最好看,四姐姐最娇媚。
因朱巧巧在徐家特殊的地位,连带着她的亲戚也最受徐家人重视,生怕缺了礼数让她心里不痛快,因此都不拿桂家缺外人。
桂堂今年十五岁还未成亲,在千寿堂一群女眷中无需忌讳什么。萧氏很喜欢他,道:“在我身边放张椅子,我们娘儿两个话。”
沐凝雪见状道:“我同翠柳另在炕桌上去吃,这儿让给桂叔叔坐。”
萧氏道:“也罢了,你俩陪老祖宗吧。”
丫鬟们遂将沐凝雪和徐翠柳的座位挪开,另换了一张雕漆椅子,将她俩用过的碗筷菜肴等一切东西俱抬到了炕桌上,重新换上了果菜。
朱巧巧故意问道:“你是专来请太太的安,还是来找我的?”
桂堂道:“弟先给母亲请安,才知道来到这儿了,我就想也过来拜下诸位长辈,倒是表姐一向疼我,如果有事我会专门而来。”
朱巧巧嗤笑道:“也不用你好话。对了,你爹可好?”
桂堂赶忙站起来,恭声道:“父亲很好。”
萧氏轻笑道:“哥儿别拘礼,你不要理会她,没事还得找出茬呢,坐下来咱俩好话。”
如此桂堂又坐下,萧氏问什么他就答什么,他娘桂太太笑吟吟的看着,心中很是欢喜。而夏夫人则显得很拘谨,看着国公府奢华一切,人人绫罗绸缎金银满身,笑容里带着几分苦涩。
夏元吉身为户部侍郎,俸禄用来家里吃饭是够了,可逢年过年添置几件新衣服都得思量来,思量去。夏夫人虽然敬重丈夫,可毕竟身为女人,如果她对清贫生活甘之如饴的话,自然是在自欺欺人。
徐灏和大多数人一样,最尊敬古往今来清廉奉公而且还有能力的官员,不是没想过帮衬,但人家的原则性太强了,拒绝接受除了俸禄以及合法收入之外的任何资助。
因此只能通过朱高炽迂回奖赏了,即使如此,赏赐多了也不行,夏元吉会寻思这是为啥呢?
再很多文官都喜欢把赏赐的东西全部封存诡起来,等抄家时一看,哇！这是大大的清官,所以赏了也是白赏,他不花啊！
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