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冬至的最后一，沈括的消息总算是来了。他拉着吕惠卿和张怀民，一并来到了韩执的家里——
“什么！”韩执听完消息，直接惊得站了起来，“王大夫同意你们的提亲了？”
沈括点点头，一起坐在周围的苏轸、吕惠卿和张怀民也是十分高兴。吕惠卿直接拍了拍他的肩膀，道：
“沈兄恭喜你啊。”
“恭喜沈兄。”张怀民也恭喜了一句。
苏轸微微笑道：“这倒是沈郎君的福气了，只是此时王娘子尚未及笄，也就月底的时日，只需沈郎君还要等上一段时日。”
但是到这个事情，沈括的脸色忽然就黯淡了下去，苏轸吓得轻掩嘴，问道：“可是我错话了？”
沈括叹了口气，道：“诸位好友，我明日就要走了……”
所有人都愣住了，知道他是冬至之后走，但是没人会猜到，冬至之后立刻走。
“会不会太仓促了？”韩执此时问道，因为他设想中，能让沈括把人娶了再走，也是再好不过了。
而沈括却是道：“但是不行，明年年后，我父亲便是要去明州任职了。那边的职位空缺太久了，不能没有官员坐镇。”
“那你的春闱又当怎么办？在我们这里念了好一段时间的书了，眼看就要到了春闱，这......”吕惠卿和张怀民此时也一脸不舍。
沈括叹了口气，：“我只能把和浅儿的婚约定下来，要回来......估计要等到任期结束了。这段时间，估计是要委屈浅儿了。”
韩执皱起眉头，道：“难道不能像我与八娘一样吗？”
沈括摇摇头，道：“我也想像韩兄与苏娘子一般啊，本就只是与官家上书的事情，官家定然不会拒绝。只是浅儿身体重病，不好行远路。”
苏轸和韩执对视一眼，都从对方的眼里看到了相同的惋惜。苏轸思索了一番：“可是送了聘礼去？若是没送，也是要快些，今明两日送去。”
“若是不快些，待到沈郎君回来，怕是婚约要不作数了。”
宋朝是这样的，只有聘礼什么的送过去，整个订婚流程才是真正地结束了。只需要等着出嫁、迎亲就是了。
沈括连忙道：“尚未送去，但是我今日便会准备妥当，明日我离去的时候，会一并送过去的。”
韩执和苏轸点点头，然后又问道：“那不知，王娘子是否知道你要离开的事情？我记着应该是还不知道吧？”
“她知道了，当时看相亲的时候，我也已经告诉她了。她......她愿意等我。”
张怀民叹了口气，道：“这倒也是啊，真想不到，短短几日，沈兄也要成为一个丈夫了。”
韩执问道：“沈兄是打算明什么时候离开呢？一早就出发？”
沈括摇摇头，道：“不，下午去，因为要去送聘礼，一并离开去吧。”
“那我们跟你一起去，也是兄弟的情分。”吕惠卿道。
沈括笑了笑：“好，你们也帮弟一并送个聘礼，我请你们吃酒。”
......
次日午后，沈括身着一袭青衫，身姿挺拔，此时看去却是有些落寞，身旁吕惠卿、张怀民、韩执相伴，几人皆是面色凝重。
他们身后跟着几辆板车，放着装满聘礼的箱笼，聘礼中有精致的绸盯珍贵的珠宝以及象征吉祥的大雁木雕。一行人缓缓朝着王大夫家走去，脚步似有千斤重。
到了王大夫家门前，沈括和身后几人对视了一眼，然后深吸一口气，上前叩门。
门扉轻启，右谏议大夫王尧臣便是迎了出来，见到众人，微微点头。沈括恭敬地行礼，道：“伯父，晚辈今日前来，一是送聘礼，二是向您辞校”
王尧臣微微颔首，看到了韩执后，道：“你便是韩执？”
“正是。”
深深看了他两眼，然后行礼道：“多谢你这段时日，收留女，照顾女。”
韩执躬身，道：“不敢，这都是我应该做的。”
“她玩得可还开心？”王尧臣又问道。
“很开心。”
“那就好。”
王浅早已听家中仆人传报，从内室走出。还是如那一般，身着素色罗裙，面容红润，清丽动人。头上一支金钗，而她的那双剪水眼眸，也轻轻望着沈括。
本来情深的二人，在此刻居然没了话头。只有仆人们，将聘礼一一抬入正厅，摆放整齐。
似是安静了许久，王浅才走上前来，取出一条丝帕，交给了沈括。道：“这是妾身的血帕，在其上以红线，绣出锦华，赠予官人。但求官人不弃，见此血帕，铭妾身一时。”
沈括上前一步，轻轻接过丝帕，眼中满是歉意与不舍：“浅儿，我……”
然而话未出口，便是哽咽。王浅微微一笑，道：“官人无需多言，妾身心已知你想法。你安心去罢，我会在慈你，无论多久。”
“你不归来，我便不嫁。”
沈括轻轻拉着她，对视良久，王浅终是奉上自己一抹香唇。与那出去聊香唇，留下的还有淡淡泪珠。
“浅儿等我。”
“妾身一直都等。”
王浅此时就抬起了自己的袖子，露出自己的一截藕臂，上面是一点新红的守宫砂。沈括见之，更是承受不住，潸然落泪。
“浅儿，你......”
“妾身自愿的。”王浅微微一笑。
苏轸此时也有些动容，道：“王娘子居然愿意点守宫砂！”
韩执微微皱眉，道：“但是这样会给她束缚，而且容易受冤。”
“官人这是何意？”苏轸此时微微皱眉，道：“这守宫砂用于检验贞洁，是为了保王娘子的......”
但是韩执不等她完，便抬起食指，轻轻挡住了她的嘴唇，笑道：“我知道，但是我觉得等下还是很有必要告诉他们二人，而且是分别明。不然待到日后，误会无穷。”
苏轸此时也是不解，但是见到他这个精明的眼神后，也是没有多什么。
等着聘礼都搬完后，沈括才和王浅不舍地分开。
离了王尧臣家，沈括和韩执等人便是来到街边一个酒摊。
沈括此时过去，买了一壶酒，随即举杯，微微笑道：“今日一饮，不知何时方能再聚。”
罢，一饮而尽。吕惠卿等人亦纷纷举杯，饮尽杯中之酒。
杯酒下肚，沈括起身，郑重行礼道：“时候不早了，我该启程了。诸位兄弟，多日情谊，沈括铭记在心，就此别过，山高水远，后会有期。”
韩执等人上前，纷纷拍了拍沈括的肩膀，用最真挚的话语为他送行：“沈兄，一路保重，待你归来，我们定要痛饮一场！”
“少日犹堪话别离，老来怕作送行诗。极目南云无过雁。君看，梅花也解寄相思。
无限江山行未了。父老，不须和泪看旌旗。后会丁宁何日是？须记，春风十日放灯时。”
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