韦瑛在偏厅门口拦住胡桂扬，拱手笑道：“厂公派我过来值守，胡校尉回家好好休息吧。”
“厂公真是体贴下属，就是辛苦韦百户了。”
“不辛苦，应尽之责，厂公担心再这么下去，西厂就要空啦。”韦瑛虽是指责，脸上却依然带笑。
这也是一个爱笑的人，与胡桂扬不合时夷笑容相反，韦百户的笑和蔼宽厚，令人如沐春风，好像他真的什么都不在意——只有真正了解这位百户的人，看见他的笑才会惊恐不安。
胡桂扬看不出笑容背后的含义，得意地：“怎么会空？让大家好好休息几，以后会有更多人愿意来咱们西厂。”
韦瑛大笑两声，突然转变话题，“胡校尉脸上的伤是怎么回事？”
“异人不好当啊，昨兴起，练几套拳法就变成这样了。”胡桂扬没提童丰。
韦瑛点头，“厂公让我问一句，五位异人，为什么只来四位？”
“厂公消息灵通，还有一位比较犹豫，我正在想办法劝他进城。”
“很好，请胡校尉回去休息，专心安抚异人，让他们相信朝廷绝无恶意。”
“呃，我有点糊涂了，朝廷是真无恶意，还是权宜之计？我可以骗人，真的。”
韦瑛大笑，上前轻拍胡桂扬的肩膀，然后严肃地：“郧阳异人皆是人中之龙凤，朝廷爱惜人才，求之尚不可得，怎会真有恶意？唯有一点，他们得心甘情愿为朝廷所用。”
“像童丰那样？”
韦瑛点头，“童丰昨没去过你那里吧？他一直对别的异人比较好奇。”
胡桂扬摇头，“连朋友都没登门祝贺，童丰更不会。”
“那就好。”
“出事了？”胡桂扬试探问道，他一直跟随义父给锦衣卫做事，非常了解厂卫的做派，这些衙门探子众多，往往能挖出一些事的细节，然后拿来逼问事主，让对方误以为厂卫无所不知，惊慌中全都招供出来。
西厂监控到异人进入赵宅，可能也曾看到有人跑出来，却未必知道那是童丰。
果然，韦瑛没再质问下去，反而露出愕然的神情，“出事？当然没有，我只是随口一问，胡校尉怎么会有这样的想法？”
“呵呵，我也是随口一，告辞，不打扰了。”胡桂扬走出没几步，转身又回来，笑道：“差点忘了正事，赵家现在是一座空宅，用来招待客人有些寒酸，所以我需要钱和人。”
“明白，你且回去，下午钱、人都会送到赵家。”
“人可以少，不派都行，钱要多，至少……”
“不必多，肯定让诸位异人满意就是。”
“西厂的大人若是都像韦百户这么好话，我以后来。”
“胡校尉肩负重任，无需常来衙门，倒是我会经常登门拜访，胡校尉别嫌烦。”
“欢迎，好酒好肉随时恭候。”
两人相视大笑，都在心里一声“虚伪”。
胡桂扬离开西厂，衙门里诸多公差与吏暗地里叹气，表面上却都做出释重负的样子，似乎在庆幸自己终于能够全心全意地为厂公效劳。
事情顺利，胡桂扬没有立刻回赵家，而是雇一辆骡车，前往西南城的火药厂，露个面，安抚人心。
此前听胡校尉再度失踪，赖望喜等人连年都没过好，见他亲自到来，无不大喜，正月里值守的人少，只有四位，硬拽着胡桂扬去喝一顿酒，才肯放他走。
胡桂扬依然雇车，先回史家胡同的家，收拾几件衣物要带走。
蒋二皮、郑三浑早就等在这里，笑嘻嘻地邀功，“那些人一个比一个古怪，尤其是那个大个儿，能吓死人，我们哥俩儿冒着生命危险送信……”
胡桂扬拍拍腰间，“雇车花光最后一文钱，如今分文皆无，你们若是能在这里找出钱，多少都可以拿走。”
两人早就仔细搜过了，胡宅是个神奇所在，经常会突然冒出一笔银子，又突然消失不见，令他们捉摸不透。
“跟我去赵家吧，反正那里需要人手，不多你们两个？”
“观音寺胡同的赵家？”“桂扬老弟从前住过的那个赵家？”两人先后发问。
“对。”
蒋、郑二人互相看了一眼，同时摇头，“我们散漫惯了，就不去添麻烦了，桂扬老弟有什么事随时叫我们就校”
赵家“凶宅”之名太响亮，这两人害怕，宁可不赚钱也不敢去。
胡桂扬也不点破，笑道：“那你们给我看家吧，先给大门换把锁，必须结实，以你俩开不了、撬不动为准。”
“这可挺难，京城怕是没有这种锁。”
“去给我找，然后去赵家领银子。”
一听领银子，两人立刻应常
“还有一件事，城里春院最近生意不好……”
“可不，简直太冷清了，冷清到任榴儿宁愿离家出走。”蒋二皮盯着胡桂扬，似乎在盼望着什么。
胡桂扬抬手在他额头上敲了一下，“不是我带走的，别听外面的人瞎。”
“哎呦，手劲儿真大……我没这事与你有关，就现在生意真差。”
“嗯，你俩也别在这里混了，去乌鹊胡同吧。”
“还去？”两人同时摇头，上次去乌鹊胡同惹下的麻烦刚刚消停，他们心存余悸，不敢再去那里走动。
“行，我找别人，你们就给我看家、换锁，然后去赵家领钱吧。”
胡桂扬要走，这两人上前拦住，郑三浑道：“别找别人了，就是我们哥俩儿吧，乌鹊胡同又不是龙潭虎穴，还能出事不成？我们肯定将靠山打听出来。”
“用不着，我不需要你俩打听任何事情，只是指条明路，等我以后真需要问什么的时候，无需再找他人。”
“哦，桂扬老弟这叫养兵千日用兵一时，先把我俩养起来……”蒋二皮大喜，这正是他梦想中的生活。
“养兵千日？我可不出钱，你俩自己养活自己，从前干嘛，去乌鹊胡同还干嘛，等我真有活儿给你们的时候，才会付钱。”
两饶脑袋耷拉着，“你家在城里，乌鹊胡同在城外，可没办法来回跑。”
“换一把好锁，这里就不需要你们了。”胡桂扬再不多，拨开两人，出门而去。
再回赵家时，色将暗，韦瑛果然遵守承诺，送来大量日常用物与银钱，还有十名仆人。
仆人们奉命而来，在大门口等候已久，倒不是急于见胡校尉，而是不敢深入宅中，更不敢接触后院的人，他们已经见过巨人萧杀熊，虽然只是一瞥，却也心惊胆战，再想到关于凶宅的种种传言，个个失魂落魄，还没黑，就已经脚软头晕，有中邪之兆。
看着这些连走路都困难的仆人，胡桂扬直摇头，这还是白，入夜之后，他们不知会怕成什么样子。
“全都滚蛋吧。”胡桂扬斥道。
“啊？”众仆巴不得能走，但是上命所差，不敢不从。
胡桂扬露出怒容，“用不着瞒我，你们都是西厂派来监视我一举一动的吧？回去告诉韦瑛，他的奸计已被我识破，西厂的人我一个不留，再有来的，乱棍打走。”
胡桂扬真举起拳头，众仆这才一窝蜂地逃出大门，路上商量好了，将一切责任推给胡校尉。
车辆还都停在院子里，车上的东西被动过，被拿走的不多，另有三匹骏马，栓在车辕上，静静地站立。
胡桂扬欢呼一声，“终于不用雇车了。”
别人都没出来，只有赵阿七来至前院，“师兄回来啦。”
“嗯，非常顺利，我早了，昨晚那个家伙不敢再来惹我。”
赵阿七笑笑，“师兄觉得没事就好。我们拿走一些被褥，其他东西都在。”
“送来就是给你们用的，桌椅、床铺人人有份。”
“萧杀熊没有合适他的床，罗氏她妇人家不会搬物，连被褥都没要，林层染他喜欢简朴。”
“嘿，你们倒好话。”
“可我们一下来还没吃饭。”
旁边的一匹马打了一个响鼻，似乎在提醒人类，它们也饿着肚子呢。
胡桂扬挠头，“持家真是麻烦，早知如此，应该让那些人干点活儿再走。罗氏在夫家的时候不管事吗？”
“她这里不是她的家。”
胡桂扬继续挠头，“麻烦，麻烦，你们再等我一会。”
他只能去向石桂大求助。
石家就在胡同口，从前是五哥的宅院，如今归他所有，五哥的家让一笔钱，搬到乡下去了。
石桂大已经成亲，门户甚严，仆人进去通报，半晌才出来，声称主人脱不开身，问胡校尉何事登门。
胡桂扬脸皮厚，对这种明显的冷遇不以为意，笑道：“赵宅的仆人都被我撵走，没人做饭，请石百户看在西厂同僚的面子上，借我一顿佳肴，或是按银算价，或是日后归还，都可以。”
仆人又进去，这回出来得快，“请胡校尉回去稍待，饭菜会送过去。”
“多谢。”胡桂扬拱手告辞，走在胡同里自语道：“明无论如何要招几位胆大的仆人。”
饭材确来得很快，足够丰盛，仆人放下就走，连赏银都不要。
只有赵阿七和大饼愿意与胡桂扬同桌吃饭，其他人各吃各的。
吃饱之后，赵阿七：“师兄，你要心些。”
“心谁？有你们住在这里，那人不敢再来。”
“大家愿意跟你进城，为的是金丹，大家相安无事，是因为谁都没有把握独吞金丹，可相处得久了，自然就会拉帮结伙，一旦有谁觉得自己占据优势，难保不生异心。”
“嘿，连你都这么聪明了。”胡桂扬笑道，起身伸个懒腰，“没事，我有办法，但是让我先歇一阵再，最近太累。”
胡桂扬摸摸狗头，拿起玉佩瞧了一眼，全没注意到赵阿七目光中的贪婪。
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