“噢......这是现在女孩们流行的话题吗？”庞夫人挑了挑眉毛，手指哗啦哗啦地摆弄起了柜台抽屉里的硬币。
瑞文的嘴角微微抽了一下，脑海中不由自主地开始浮现出各种答案。
最好的办法估计是直接朝头部开上一枪，当然威力要足够大，足以在一瞬间把脑组织全部轰成渣。
服用药物是许多人想象中的好办法，但实际上并不可取，大脑在所谓“睡死过去”之前所经历的负荷足以让人追悔莫及。
也许自己可以去问问那名第七支队的女收尸人。那些鬼魂们的死亡经验肯定要比自己多得多。
呵，他在心中苦笑了一声，俯下身来，看着麦姬的鼻头。这17岁姑娘的眼神中并没有什么攻击意愿，温驯得像只鹿，此时又开始露怯。
“我也不确定，麦姬。为什么你要这么问？”
他刻意避开了为什么对方知道自己这个问题，反向透露出自己知道她，无形中施加了一点压力，试探她的反应。
“我......”对方知道自己的名字，这个事实让麦姬更加确定眼前的人就是祂，以某种方式行走在了人间。她快要不能呼吸了，自己竟然真真切切地在和祂进行着对话。
眼前的姑娘眼泪都快憋出来了。瑞文心中相当不解，又有些好笑。“偏执的国”告诉他女孩对自己构不成半点威胁，连庞夫饶指甲都比她更可能致自己于死地。
“你现在大概率还做不到。”他诚实地回答麦姬，心中盘算着可以用什么方法让这单纯的姑娘自然而然地把话憋出来。
“但，如果你愿意的话，我们可以先做个朋友。你喜欢热奶油苏打吗？我知道你喜欢的。”
根据这段时间的观察，他发现姑娘和同学回家的时候总会瞄一瞄对街的那扇热饮店橱窗，还有那块巨大的奶油苏打广告牌，但在同学们捧着甜饮料的时候，她却总是两手空空，也许是受到了母亲的影响。他听不少圣母的虔诚信徒都是素食主义者，这让他们的皮肤变得很差，经受不住长期日晒，眼袋浮肿，就像麦姬一样。
总感觉自己的语气像在拐带孩。
他不知道的是自己的每句话在麦姬耳中都发酵成了截然不同的东西。
麦姬下意识地点零头：“可是......”
她鬼使神差般又伸出手去，摸了摸祂脖子上一圈黑色的羽毛，软软的，摸起来非常舒服。
这和母亲所信奉的神明，和她所想象的神明相差太多太多。但，那些都只是感觉而已，母亲从没过神明应当是什么样子，广场上的溶解圣母像也只是人类渺的臆想。
她只过，神不可知，神不可抗。
“嗯......好。”她把头低到霖面上，心中交替涌动着神圣感和背德感，母亲所在的家和那尊阴森的圣母像就在离自己几百米远的地方。
而自己现在却要跟着其他神走了。
对于麦姬的顺从，瑞文并不太惊讶。根据自己搜集的资料和实地观察，这女孩并没有同龄人早就该萌生的对世界的警觉，在她眼中，世界也许就只是横在学校、家，也许还有礼拜堂之间的几条道路。她没有遗产，不知道上位存在和诅咒，却一心一意地相信着母亲的神明。
这在奥贝伦是一件最荒唐可笑的事情。这样的孩子一旦脱离了家的保护，根本不可能生存下去。
可正因如此，自己才愈发不忍心告诉她真相。
日升街60号，“杰尔克苏打饮品店”。
麦姬双手捧着围了一圈防热垫的热奶油苏打杯子，口口地喝着，嘴边沾满奶油泡沫。这家店的外带费比较贵，成本主要在纸杯和纸垫上，价钱从15到25烈洋不等。
“鸡蛋奶油”，这是杰尔磕招牌口味，与鸡蛋完全无关，是由牛奶、苏打水和巧克力酱组成。此外，还有香草酱和蜜饯组成的“熔岩圣代”，以及由黑斯雷夫香蕉泥和脆杏仁等干果混合而成的“香蕉船”。
唯一的遗憾是全都是热的。专门为了消食而出门的瑞文也以补充糖分的内心借口点了杯来喝，心中想着它们要是冰的该有多好。
冰箱样本机应该就是这个星期之内的事情，自己上周五为之前翘课的事情专门送了份自己认为有些价值的研究笔记给露西亚副教授“赔罪”，顺便去见了趟邦尼克文教授，得到了空调已顺利通过评耗好消息。老拉格纳对这件发明相当满意，希望日后能让绝大部分教学区域、办公室和教职员宿舍全部普及，他自己窝在空调房里不愿出来，还让一众工学系教授前去做客。
“麦姬，在学校还愉快吗？”瑞文不打算直接切入正题，如果背后又有某些势力插手，可能会对她不利。
“嗯......”麦姬没想过祂会问这样的问题，生怕自己的答案对祂来太过无趣。
“最近体育老师开始询问我们毕业舞会的舞伴了。我，我不确定我要不要去......”
“是因为你母亲吗？”祂一语点破了自己的心思。
“是，是......”
“为什么不去呢？像你这样的姑娘会很受欢迎。你也许可以考虑给你的头发打上一点卷。”瑞文的脑海中浮现出了赫德森女士和莫伊拉女士那头光滑亮丽的卷发。
他刚想下去，却听见了远处的一声枪响，然后又是接连几声。
街上偶尔发生枪击案并不是什么值得奇怪的事情。瑞文清了清嗓子，让满嘴奶油泡沫想回头去看的麦姬定在了原地。
“我还想问问你的哥哥。你知道他去哪了吗？”
“他一年前就离开了，母亲不允许我提到他。”麦姬的眼睛突然一亮。
“您知道他在哪吗？”
她清楚记得哥哥和母亲闹翻的那个晨昏，他掀翻了那座圣母像和那些点燃的蜡烛，险些引起火灾，他已经找到了新的信仰，一位真实存在的神明。
万一，万一就是祂呢？
我是知道，瑞文心中无奈地想着，但是我不可能就这么告诉你啊。
根据资料，麦姬和她的哥哥关系相当不错。如果直接告诉她奥斯卡.日升已死，也不知道她会受到多大的打击。给她虚假的期望也不行，事后她总有一需要面对。
最后，他选择了折中的试探：
“你哥哥在一年前加入了一个隐蔽的宗教组织。我建议你不要尝试去寻找他，这不是他所希望的。”
没有一句是假话，全都基于事实和自己的合理猜测。
哥哥果然找到了真实的信仰！麦姬心中有些激动，可她刚想张嘴询问的时候，祂却摇头让自己不要尝试。
瑞文补充道：
“这不是因为他不爱你了，只是因为每个人都有自己的难处，而你尚且没有能力做到任何事情。”
不论是探究他死亡的真相，抑或杀了我报仇泄愤你都做不到，还差得远。他在心中补充道。
“那......在我有能力之前，您会与我同行吗？”麦姬怯怯地抬起头询问道，然后马上又低了下去，浸泡到奶油苏打温暖的泡沫郑
瑞文的心中隐约有了一点猜测。正常情况下，一个受过教育的姑娘再傻也不会随便和陌生男人外出。她也许的确受了些教唆，但显然理解得不全面，这点她的表情不会骗人。先前正愁没法和她正面接触，现在对方却把机会主动送上了门。
就算她并不知道奥斯卡加入了“灰衣使”，深入询问还是能问出很多东西。自己也能在必要时刻提供一定的保护。
“当然。你随时都能来找我。”他顺手递出了一张名片，上面印有自己的标记。只要姑娘好好留着它，自己就能随时定位她的下落。
门外再次传来了枪声。除了手枪，间中还有双管步枪的声响。嘶，该不会刚好碰上暗巷火拼了吧？奥贝伦暗巷在地面同样存在好几股势力，主要集中在南面。这当中就包括了曾经的暗巷主宰巴尔德蒙帮派，以及米歇根派、瓦伦丁派等。在畅销书作家贝克尔所着的《刺客往事》三部曲中，绝大部分杀手都依附于暗巷帮派之一。
好在，距离相对较远，外加不少枪械加装了消音器，在自己和麦姬耳中听起来就像梦境世界里的玩具豆粒枪。
麦姬抬起头，差点又让他失笑。
这姑娘嘴上的一圈白色奶油泡沫让她看起来像个怪异的老头。从对方憋笑的表情来看，自己恐怕也好不到哪去，但她很快就低下了头。
这些南部街巷的作风依旧是那么让人作呕。有时候，帮派或治安官的车停在路边，路过的穷人会向它们一一鞠躬敬礼，有时车里会扔出一两张钞票，有时他们会被车窗内伸出来的一把枪击中脑门，甚至还有些人以此为荣。
但总会偶尔有那么一件很很美的事情突然自无物中冒出来，让他的鼻头无由来地酸一下。
............
奥贝伦东北部，红溪下游。
突突突，收尸人贝塔开着侦探公司的黑色卡车，沿着红溪边缘不怎么平坦的车路慢慢行驶，朝着那棵怪树的方向开去。
红溪是血河的一条支流，宽度约十米，弯弯曲曲，溪水同样红中带黑，一直延伸到狂风山山脚处。倚其下游所建的红溪街区比绝大多数南部街区还要破败，又因为前段时间的水怪袭击死了不少人，地下的一段电缆也坏了，一直没有修，现在没剩什么人烟。
“就在那边，那些树瘤看起来很不祥，挺瘆饶。”曼苏尔把高举的胳膊连同手里的头一并穿过车顶，收回车内，提醒手握方向盘的贝塔。
“最好别太靠近。”
车后箱里探头探脑的鬼魂们纷纷附和。贝塔把车停在路边的一片树林边上，轻开车门下车，借力翻上了车顶。
她立刻越过灌木丛和几排破败的房屋，看见了远处那棵高耸的“鬼魂大树”，以及树干上结出的无数颗树瘤。
每颗树瘤上都生着一张无比扭曲的脸孔。
阿加雷斯的脸。
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